那次事故發(fā)生在十年前，也就是艾麗卡·奧伯蘭德十二歲那年，當(dāng)時(shí)她跟隨自己的母親安娜斯塔西婭皇后自北方的諾夫哥羅德王國(guó)省親歸來(lái)。

安娜斯塔西婭·尼古拉耶娃·奧伯蘭德，她不僅是諾夫哥羅德王國(guó)當(dāng)代沙皇的二女兒，還因其驚為天人的美貌和善良憐憫的心地而有著“北地第一美人”之名，在出嫁前就是阿列克謝家族乃至整個(gè)諾夫哥羅德王國(guó)最耀眼的明珠。

雖然后來(lái)她因?yàn)閮蓢?guó)結(jié)盟共同對(duì)抗倫吉特和美齊亞的政治需要而遠(yuǎn)嫁薩克森帝國(guó)，嫁給了比自己大了快二十歲的威廉四世，成為了薩克森帝國(guó)的皇后，并在婚后的第二年誕下了艾麗卡……

但安娜斯塔西婭顯然更喜歡自己北方老家的雪景，諾夫哥羅德的民眾們也很想念這位美麗善良的公主，所以每年深秋時(shí)節(jié)她都會(huì)回諾夫哥羅德王國(guó)待一段時(shí)間，迎接入冬后的第一場(chǎng)降雪，并四處走訪慰問(wèn)那些需要幫助的民眾。

威廉四世忙于帝國(guó)政務(wù)，對(duì)自己這位皇后的行動(dòng)并未做過(guò)多限制，他唯一的要求就是安娜斯塔西婭必須趕在年底前回到薩克森。

每年薩克森帝國(guó)的國(guó)王和皇后都會(huì)在皇宮舉行新年晚宴和慶典。

他們除了宴請(qǐng)群臣、諸位貴族和各國(guó)外交使節(jié)，也會(huì)向全國(guó)人民發(fā)表類(lèi)似新年電視講話的東西，是一年中相當(dāng)重要的政治活動(dòng)。

除了要在全國(guó)講話上出面外，安娜斯塔西婭作為帝國(guó)皇后，皇宮的女主人，按照慣例還需要主持籌劃慶典和晚宴的一系列工作。

而薩克森的老百姓們，也很期待在這一天在全國(guó)講話中見(jiàn)到他們美麗迷人的皇后。

因?yàn)榘材人顾鲖I的存在，那幾年威廉四世的全國(guó)講話毫無(wú)疑問(wèn)地成了全國(guó)人民新年時(shí)最期待的事情。

毫不夸張地說(shuō)，除夕夜的晚上八點(diǎn)半，全薩克森和大半個(gè)諾夫哥羅德都守在視訊終端前，眼巴巴等著安娜斯塔西婭出現(xiàn)。

用白思銘的話說(shuō)，這簡(jiǎn)直就是異世界的春晚。

因?yàn)樗麄兠利惷匀说陌材人顾鲖I皇后每年都會(huì)在這個(gè)時(shí)候往來(lái)于薩克森和諾夫哥羅德，而關(guān)于新年慶典的一系列準(zhǔn)備工作也會(huì)等到皇后從北方歸來(lái)后才正式開(kāi)始，所以久而久之“猜測(cè)皇后什么時(shí)候回到帝國(guó)”也逐漸成了薩克森人，尤其是首都福魯思蘭市民們每年年底最為津津樂(lè)道的話題。

甚至福魯思蘭還有地下賭場(chǎng)開(kāi)出了各種關(guān)于這件事的盤(pán)口，從“皇后具體幾號(hào)歸來(lái)”到“皇后娘娘乘坐的飛艇是提早還是晚點(diǎn)”各種都有。

安娜斯塔西婭，這位美麗皇后的歸來(lái)，在薩克森人心中已經(jīng)在某種意義上成了新年即將到來(lái)的信號(hào)。

然而十年前的那個(gè)冬天，薩克森人再也沒(méi)能等回他們那位美麗的皇后——

安娜斯塔西婭所乘坐的皇家飛艇在返航途中，于諾夫哥羅德與薩克森交界的普里亞諾山脈附近遭遇暴風(fēng)雪失聯(lián)。

等到一天半后，由薩克森與諾夫哥羅德的精銳受賜福者組成的聯(lián)合搜救隊(duì)終于在茫茫群山中找到失事飛艇殘骸時(shí)，他們無(wú)比悲痛地發(fā)現(xiàn)除了當(dāng)時(shí)已身受重傷的艾麗卡和貼身保護(hù)她的一位宮廷女官外，再無(wú)人生還。

事情發(fā)生后，薩克森和諾夫哥羅德兩個(gè)國(guó)家一時(shí)間都陷入了巨大的悲痛中，但很快就有人注意到這起事故發(fā)生的實(shí)在過(guò)于蹊蹺，其中處處透著不合理。

首先，這艘皇家飛艇是一艘能進(jìn)行跨位面航行的深空飛艇，其性能足以應(yīng)對(duì)跨位面航行的嚴(yán)酷航行條件，很難想象一場(chǎng)暴風(fēng)雪就能讓這樣一艘飛艇墜毀。

其次，按理說(shuō)皇后出行身旁必然跟隨有不少薩克森帝國(guó)的皇家護(hù)衛(wèi)，其中肯定不乏四級(jí)這樣的高階受賜福者。

就算當(dāng)時(shí)飛艇真的出現(xiàn)了無(wú)法挽回的嚴(yán)重故障，一位四級(jí)受賜福者在當(dāng)時(shí)那種環(huán)境下保住皇后和公主簡(jiǎn)直就和吃飯喝水一樣簡(jiǎn)單。

但最終的結(jié)果，卻是皇后和所有護(hù)衛(wèi)全部罹難，就連僥幸生還的艾麗卡公主也身受重傷。

最后，也是最讓人忍不住往陰謀論方向滑坡的，則是薩克森和諾夫哥羅德在事故發(fā)生后微妙到有些詭異的態(tài)度。

他們不僅在事后封鎖并徹底清理了事故現(xiàn)場(chǎng)，而且對(duì)于事故真相的調(diào)查也是草草收?qǐng)觯罱K只對(duì)外公布了一件十分含糊的聯(lián)合聲明。

更有意思的是，就在兩國(guó)老百姓沉浸在巨大的悲痛中，都認(rèn)為是該死的第三方，他們共同的的敵人——倫吉特和美齊亞暗中害死了他們美麗、善良受民眾愛(ài)戴的皇后（公主）時(shí)，諾夫哥羅德外交部卻毫無(wú)預(yù)兆地宣布結(jié)束了和薩克森的結(jié)盟。

原本安排好的一系列旨在進(jìn)一步促進(jìn)兩國(guó)關(guān)系的官方和民間交流活動(dòng)也被按下了暫停鍵，兩國(guó)關(guān)系瞬間降至冰點(diǎn)。

薩克森方對(duì)此卻始終保持著詭異的沉默。

沒(méi)有解釋，沒(méi)有反駁。

這一變化如同一枚重磅炸彈，立刻在兩國(guó)掀起了軒然巨波，而兩國(guó)民眾心中巨大的悲痛也很快被別有用心的人加以引導(dǎo)和煽動(dòng)。

諾夫哥羅德人認(rèn)為是薩克森害死了他們的安娜斯塔西婭公主。

薩克森人則認(rèn)為那群北方佬才應(yīng)該為他們皇后的死負(fù)責(zé)。

這些情緒最終變成了兩國(guó)從民間到官方層面的相互敵視和猜忌，曾經(jīng)親密的盟友徹底形同陌路。

只不過(guò)不管這件事情后續(xù)引起了怎樣的波瀾，薩克森的皇后，諾夫哥羅德沙皇的二女兒，曾經(jīng)的“北地第一美人”安納斯塔西婭毫無(wú)疑問(wèn)地就此香消玉殞，永遠(yuǎn)地長(zhǎng)眠于普里亞諾冰冷荒涼的莽莽群山中。

她的女兒艾麗卡雖然僥幸生還，但也失去了雙腿，下半生只能在輪椅上度過(guò)。

而薩克森帝國(guó)國(guó)內(nèi)，包括以軍事貴族集團(tuán)為首的保守派在內(nèi)，有很多人都無(wú)法接受以武立國(guó)的薩克森，其皇儲(chǔ)是一位身有殘疾的公主，明里暗里勸威廉四世換掉艾麗卡，將尚在壯年的格雷斯親王立為儲(chǔ)君。

對(duì)此，威廉四世自是不會(huì)同意的。

可事不遂人愿，威廉四世主理國(guó)政時(shí)尚還能鎮(zhèn)住這些噪音，但近些年隨著他的身體狀況每日俱下，已經(jīng)很難再控制局面。

而另一邊軍事貴族集團(tuán)在塔拉托斯大遠(yuǎn)征勝利后勢(shì)力和野心都急劇膨脹，以帝國(guó)軍新任總參謀長(zhǎng)，帝國(guó)元帥奧利弗斯大公為首的軍方強(qiáng)硬派甚至已經(jīng)開(kāi)始公然表明艾麗卡公主過(guò)于軟弱，不是一個(gè)合格的領(lǐng)袖。

這位公主的儲(chǔ)君之位已肉眼可見(jiàn)地岌岌可危。

儲(chǔ)君地位不夠穩(wěn)固，給了很多政治野心家發(fā)揮想象的空間……等到威廉四世身死的那一天，薩克森帝國(guó)毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)巨大的政治動(dòng)蕩。

可以肯定地說(shuō)，正是十年前的那場(chǎng)事故，為如今薩克森帝國(guó)內(nèi)部軍事貴族集團(tuán)和皇室派之間相互傾軋內(nèi)斗的亂局埋下了隱患。

至于那位當(dāng)初在事故中救下公主性命的宮廷女官，后來(lái)則被調(diào)入了帝國(guó)保衛(wèi)總局，并很快嶄露頭角，在極短時(shí)間內(nèi)晉升成為四級(jí)的高階受賜福者，并于兩年前升任帝國(guó)保衛(wèi)總局的副局長(zhǎng)。

而這位宮廷女官的名字，叫梅勒迪斯·塞隆……

……

原來(lái)是她！

前代教宗真的從一百五十年前就已經(jīng)開(kāi)始為這一天做準(zhǔn)備了！

“命運(yùn)”真是可怕啊……

馬維爾大主教終于對(duì)當(dāng)初前代教宗和薩克森帝國(guó)皇室?jiàn)W伯蘭德家族所做的交易有了一個(gè)大致的猜想，也終于明白了梅勒迪斯口中那掌握了另一半“命運(yùn)”支柱的人是誰(shuí)。

只可惜馬維爾再也沒(méi)有機(jī)會(huì)去驗(yàn)證這個(gè)讓他感到無(wú)比瘋狂的猜想。

金色浪潮卷過(guò)，在光鑄教堂破碎時(shí)散成的無(wú)數(shù)光點(diǎn)和骷髏天使們的哀歌中，這位歸淵教派樞機(jī)主教，資深四級(jí)受賜福者的頭顱高高飛起，臉上凝固著無(wú)比復(fù)雜的表情。

輕松解決掉所有敵人后，身軀大半已經(jīng)被那詭異扭曲陰影污染侵蝕的梅勒迪斯招了招手，將莫德·邁爾斯和馬維爾的頭顱憑空攝到自己身前。

接著她又用細(xì)密的雷電編織成細(xì)密的網(wǎng)，將那兩團(tuán)本來(lái)是一個(gè)叫“影蛛”的歸淵教派圣裁庭高級(jí)處決者的，漸漸不再掙扎著試圖融合在一起的陰影收起。

做完這一切后，梅勒迪斯仰頭看向空中，看向倒懸在自己頭頂?shù)恼鎸?shí)的世界。

她自己感應(yīng)著那順著心靈鏈接傳來(lái)的，來(lái)自自己力量的呼喚，用這道呼喚作為信標(biāo)，快速計(jì)算著離開(kāi)迷宮的路線。

數(shù)個(gè)呼吸后，就在這道呼喚開(kāi)始明顯減弱之際，梅勒迪斯霍然看向半空中某個(gè)方向，接著伏低身子，然后化作一道金色的閃電激射而出。

金色閃電刺穿了那道隔絕現(xiàn)實(shí)世界與迷宮內(nèi)部的屏障，朝著下方薩爾托港西北方的某個(gè)位置落去。