“最后一種，也是你幾乎不會遇到的超凡者覺醒方式，乃是【使徒選定】。”

“使徒？據我所知這應該是超凡的一個位階吧？”

“是位階，但又不只是位階。”

先點頭再搖頭，艾瑪回想摩爾家的記錄，解釋道：“在一般的意義上，我們將第五印記稱為【使徒】，第一個原因是其掌握的力量可稱驚人，有如神話之中的英雄。行使的奇跡可稱宏偉，幾近偉大力量的代行。比起天災，他們尚具人形，更加脆弱，又更加強大。”

“關于這點，近距離接觸過使徒的你應該比我更加清楚才是。”

想起如果不被制止，可以籠罩整個伯米爾翰的【風暴燔祭】，還有在宛若異界的邊境之中自由操縱風暴與雷霆，似天神降世一般的薩利巴，霍恩心有余悸地點點頭。

雖說名義上是和維羅妮卡合砍了一個準長生，但霍恩的最大戰績其實是燃盡了血池中積攢的諸多絕望，令薩利巴源源不斷的生命循環一度斷絕，又在最后死死糾纏住不戀戰的薩利巴。這才給了維羅妮卡展露神性真身，打開冥府之門的機會。

不然，一個謀劃了這么久的儀式，要是這么草率地被破壞，那薩利巴在內部競爭激烈的【血杯教團】早就活不到被防剿局打擊，更別提晉升到使徒了。

而艾瑪的講述還在繼續。

“第二點，則是【選定】。長生者已然超脫印記的桎梏，但也有人稱其乃第七印記。長生者的存在與凡人有本質上的不同，在這個時代，其力量與壽命已然可以稱作地上之神明，顯世之大靈。而即使是如此的存在也有更進一步的渴望。”

“具體的選定過程我也不清楚。但可以肯定的是，被長生者及以上的存在選定的凡人，能一躍而上，具有第五印記的力量，但卻沒有相應的欲望。這就是【使徒】的本義，Apostolos（受差遣者），從門徒之中遴選而出的受使命者。”

感受著體內第一印記【熾血者】確鑿無疑的反饋，霍恩對【命運之火】稍稍放心，詢問道。

“那么，印記是什么？學徒與學者的區分又在何處？”

“好問題！這兩個疑問其實可以歸結為一個解釋。而要解釋就必須從最基本的知識開始講起。”

眼底的燭光歡快搖曳，受到道途反饋的艾瑪一陣驚喜，看著霍恩清澈的眼神，傳道受業的沖動便占據了上風，忍不住教導進一步，更深層次的知識。

艾瑪心癢難耐，渴望教授知識！

“學徒們常說，知識就是力量。而兜頸貴胄把它們的圖書館稱為【謊言之墓】，這導致人們常愚蠢地誤認為貴胄們都謊話連篇。”

“但其真正的含義為【真實繁盛于謊言消弭之處】。而貴胄們從不說‘知識就是力量’，而是說‘力量就是知識’。”

“學徒與學者的區分，就在于使用力量的方式。也即兩條道路：【無形秘術】與【偉大學識】。關于超凡知識，我們不稱之為“魔法”，魔法只是故事，或是人們在公共場合用兔子所做之事。”

“你是否想過，世界本不應該是這樣的？倘若我們的世界正如我們所見，那這些知識就沒有作用。然而它們奏效了。”

“接下來的知識本該由你的引導你接觸超凡的導師來教導，但既然你是自主覺醒者，那么也不要管這些繁文縟節了。這些知識沒有重量，但依舊有其價值。”

“‘隱秘知識必得以隱秘之物換取’，現在，你當奉上隨便一個有價值的物品，將其交易與我，達成最基礎的儀式。”

向霍恩伸出手，艾瑪攤開手心，示意霍恩將交易的物品放上。

合著在這兒等著我呢。

為這嚴絲合縫的安排感到些微荒謬，霍恩拿出之前從維羅妮卡手中拿到的【迷霧蛛】囊袋，將其鄭重地放在艾瑪的手掌之上。

滿意地掂了掂意外輕盈的囊袋，艾瑪肅然宣告道。

“以此物為證，我拜請【蒼白黎明】，一絲不茍之神。”

響應著她宣告的音節，有風在室內突兀卷起，帶著清晨微寒的涼意。起身關上門，屬于【燭】之準則的靈性交織封鎖，艾瑪借由動作，在概念上封閉了此地。又點燃一根隨身攜帶的香氛蠟燭，在氤氳的香氣與搖曳的燭光間，她的聲音像是從遠處傳來，嗡嗡作響。

“首先，握緊你的拳頭，肌肉在皮膚之下移動。相近的，力量也在世界的表皮下涌動，同樣無形，但更為強大：一道只有在夢境中可見的光芒；火焰最先說出的話語，甚至是一柄佩劍的破碎。”

“世界的表皮之上是歸屬于理性與邏輯的世界，我們生活的世界。有人將其稱作現界，有人將其稱作物質界，而秘史學家則喜歡將其稱為：【醒時】。”

“因為在世界的表皮之下，或者說，世界上方，存在著高于世界的某處——夢界。夢界并不存在于夢境之中，恰恰相反，是我們只能靠夢境來抵達彼處，因此被稱為夢界。”

“夢界，也即隱世廟宇，也即太陽居屋，也即萬神殿堂。它的門廊為時之夾角，它的圍墻乃浩大星光。一切奇跡均發源于此，一切靈魂皆歸屬于此，一切光源都以此為源。”

“精通【照明術】的學者將其最高處定義為輝光，深諳【林地學】的學者將其圍墻之外視為林地。而研習諸史的學者都知道，夢界無墻。”

“環繞夢界，確立邊界，或可被稱為圍墻的是八條偉大的準則，準則包含的思想、影響、特征，是所有【無形秘術】的基礎，所有【偉大學識】的根源。學徒貼近準則行事，學者解析準則之秘。”

“準則就如同醒時的重力一般，是一種客觀存在的規律，有其內在的運行規律，蘊含可以被理解的真理。”

“——歸根結底，【無形秘術】與【偉大學識】都是通過自身意志改變事物的科學和藝術。”

從腰側的口袋中掏出一把色澤暗淡的粉末，艾瑪用大拇指與食指將粉末均勻地灑在躍動的燭火上，同時念誦起帶有奇異韻律的祝詞：

“我等拜請【漆黑亞麻】，不被明曉之神。”

“我以此物進行獻祭，祈求帷幕的籠罩，庇護求知之隱秘。”

燈火在一瞬間高漲跳躍，但在接觸了【迷霧之苔】后便卷著粉末蜷縮為指頭大小的一點微光，安靜地燃燒著。一股雨后苔蘚的味道飄散，帶給霍恩一種莫名的安心感。四周的一切都蒙上了一層淡灰的色澤，像是處于寂靜安然的帷幕之后。