一根根纖弱的灰色絲線夾雜在霧氣之中，聚散無形，連一陣微風都能使其如紙灰般破碎，新的絲線卻源源不斷地自地下生長而出，維持住了絲線的動態平衡。

此刻，海鷗凌亂的羽毛之上不知何時纏滿了密密麻麻的絲線，即使舊的被拂開，又有新的絲線攀援而上，令它的雙翅撲打幅度越來越小，最終如秤砣一般無力地向著地面墜落。

落進更深的羅網之中。

好像觸動了某種開關，沉寂的深灰色霧氣團驟然活化，順著濃霧之中無處不在的絲線向上攀援，爭先恐后地張開或許可以稱為“嘴”的結構，迎接從天而降的美食。

“啪。”

第一只幸運的霧氣蜘蛛被下墜的海鷗砸了個稀巴爛，有無數小蜘蛛從它潰散的身軀之中逃離，又被附近聚攏的霧氣蜘蛛們分食。接著，第二只蜘蛛撲上了還在掙扎的海鷗，接著是第三只，第四只……

密集到連霍恩也看不透的灰色蠕動著，緊緊包裹住了不幸的海鷗，驚惶的嘎嘎聲先是變大，再很快衰減下去，淹沒在窸窸窣窣的進食聲當中。

片刻后，飽餐一頓的蜘蛛們各自散去，隱沒于濃灰色的帷幕之后，留下干干凈凈的地面。霧氣恢復了一開始的寂靜。

寂靜得令霍恩毛骨悚然。

有些疲勞地中斷了靈性視野，霍恩下意識地壓低了自己的聲音，對身旁等待著的維羅妮卡發問：

“這是什么，防剿局平常要處理的是這樣的鬼東西？”

密教徒們好歹有個人樣，被子彈擊中會受傷流血，被煉金炸藥炸到會爆發四散，絕大部分的恐懼都來源于火力不足，而有形的敵人都可以通過有形的方法來解決。

可是，我們該如何殺死一種天氣，抑或一種現象，甚至是一種思想？

于是維羅妮卡給出了答復。

“你眼前的是發源自奧德利的【蛛網霧】，主要以小動物為食，對人類的危害性其實不大。根據環境的不同有多種不同的形體。你眼前所見的是最常見的群居霧形變體，在陽光照耀——或是太陽教會正式牧師的贊美詩下會快速消散。在一些低地國家還有以工廠煙囪為棲息地，在煙霧與蒸汽環境下繁殖的【燼】相變種，倒是導致了不少通煙囪的童工受驚。”

“斯坦尼斯拉夫也正是因為在調查這個的成因，這些日子才會在待在船長修道院。根據他的說法，【蛛網霧】的表現“既不像蜂房，也不像巢穴，又或者蟲蛹”，而是與虛界入侵有關，甚至在一定程度上具有人造的特征。反正我是聽不懂他在表達什么。”

“但我知道他最近的研究成果是什么。”

聳了聳肩，維羅妮卡將手伸出以大門為界限的無形結界，像是挑逗一樣對著霧氣勾勾手指，拉開線團一樣，將一根淡灰色，幾乎要消融于風中的絲線輕柔地繞在手指上。

撕拉——

撕裂布匹的聲音如幻聽般響起。渺小的一根絲線被抽出，讓編織嚴密的巨網多了一絲微不足道的漏洞，甚至沒有引起蜘蛛們的察覺。

【去幔之一絲，而無損其本質，鳥鳴學追逐那游絲。】

接著，維羅妮卡抬手，通過那一縷微不足道的游絲，在層層羅網掩映之下，握住了某物的本質。

用力，扯出！

微不足道的漏洞被粗暴地撕扯開來，成為橫貫網面的一道慘烈創傷，殘余的絲線震顫著彈回，重聚為龐大的形體。

在霍恩的視角之下，迷霧像受驚了一樣向內急劇收縮，坍縮為了一枚足足一人高的灰繭。只是此刻灰繭的表面綻開了一道猙獰的裂口，有滾滾濃霧像血一樣自裂口之中涌出，在地上留下黑白色交織的斑駁痕跡。

“斯哈——”

未發育完全的【異種】憤怒地自裂口處睜開八只鮮紅的眼睛，在帶著濃厚怨念的注視之下，霍恩感受到身體一陣遲滯，有無形的絲線包裹而上，給霍恩的舉手投足都增加了額外的阻力。

眼前彈出的光幕上，有灰色的文字凝聚。

【異種：迷霧蛛（幼體）】

【這只蜘蛛與它幾乎所有的同類一樣，都會編織羅網——不管是以何物為原料。】

【性相——野獸：當它動起來時，既不是風，也不是人。】

【性相——繭2：生誕與死亡是唯二的方向，于兩者間我們覓得了一處交匯點。】

【性相——迷霧：“‘瞳中之扉先于漆黑亞麻而來’，這是學者們會說的那種話。而學徒們會說，迷霧也只不過是一種特別潮濕的黑暗。”】

相當于第一印記層次，以迷霧編織羅網的“異種”掙扎著從繭中爬出，發出憤怒的嘶鳴。

不過，也就到此為止了。

在【迷霧蛛】將視線轉向維羅妮卡前，八只眼睛連帶著頭顱就被一枚海邊隨處可見的碎石貫穿，爆出一大團腥臭的灰色粘液，四處飛濺。讓門前的結界蕩漾出一圈圈波紋。

“你看，小的這樣處理就好了。大的就麻煩多了，還會跑，汁水也爆得多，黏糊糊的。”

踏出已經變得清朗的大門外，維羅妮卡走近軀體已經隨風消散大半的【迷霧蛛】遺骸之前，隨手摘下位于它腹部末端的囊袋，向霍恩丟來。

“材料你收著，就當見面禮了，之后還有用。”

“還在這愣著干嘛，難道我是一個很殘暴的人嗎？”

一把接住囊袋，先不管光幕上刷出的數據，霍恩順勢將它收進腰包之中，在道謝的同時心中默默吐槽道。

不，您老到底是不是人還兩說。

踏出結界，霍恩戳了戳還在本能抽搐的半截蜘蛛腿，感受著那蓬松又帶著一點粘性的奇妙手感，忍住放一把火試試成色的沖動，問道：

“這就是工作內容？”

“是的，這就是工作內容。恭喜，霍恩海姆·蘭開斯特先生，你現在在我，防剿局的顧問維羅妮卡·刻賽諾自作主張的舉薦之下，掛靠在我的名下，成為了一名正式的合同工。”

“沒有什么強制性的義務，同等的，福利也得由你自己來爭取。我想，對身為煉金術師，哦，現在還是煉金術師學徒的你來說，這也是最好的職位，不會耽擱你后續的學習與深造。”

一邊向霍恩解釋，維羅妮卡曲起右手食指，向迷霧最稀薄之處虛敲，薄唇翕動，向存在于此閾限吐露出亞割妮的箴言。

【尋找，你就能找到；敲門，門就會敞開。】

在陸地與海洋的交界線處，模糊不清的邊界再次被打開，形成了一條短暫的近路。站在這座臨時的門扉旁，維羅妮卡再次發問道：

“秉持著自愿的原則，霍恩海姆先生，你愿意接受這個身份嗎？”

“說得我還有別的選擇似的。”

以不算問題的問題來回答維羅妮卡的問題，霍恩算是發泄出了心中因為被安排而產生的小小不滿，心情卻明朗起來。

帶著笑意邁步跨過了門扉光怪陸離的橫斷面，久違的興奮感躍動在霍恩心間。

今天開始，我就是合同工辣！