伯米爾翰，圣保羅大教堂。

原本信眾進行禮拜的寬敞大廳已經被清空，冬日溫和的陽光透過彩繪玻璃窗灑下，斑斕的光影在桌子和地面上舞動，將太陽教會的圓形十字徽記投射在墻壁上。為整個場景增添了一份神圣的氛圍。

在這彌漫淡淡熏香味，莊嚴肅穆的教堂大廳里，聚集的卻絕非全為虔誠之輩。

穿著牧師長袍，袖口上鑲著兩道金色花紋的中年神官坐在主位之上，微閉雙眸，雙手交疊于桌面上，十指緊扣，頭顱虔誠地垂下，低聲喃喃禱告。

“光明似永燃不熄之轉輪，將吾等罪孽卷凈/他者飛逝遭淡忘，如幻夢于開幕之日凋零……”

“……光芒流溢之處，皆為恩澤遍及之地。您的侍者，拉里·萊文丹在此祈求。”

并不刺眼的乳白色微光以胸口的輝石項鏈為原點，在萊文丹身上蔓延開來，蕩漾起一圈波紋。肉眼可見的，使萊文丹因為連續施行凈化之祝禱而疲憊的臉色好了不少，腰板也更為挺直。

“萊文丹，人已經快齊了，整個伯米爾翰有頭有臉的人物都被你找來了吧，你到底想干嘛？”

面容粗獷，胡須茂密的棕發大漢挺在對常人來說寬大，對他來說卻顯得袖珍的高椅背上，雙臂抱胸，不解地問道。

“是為了【血杯教團】的事務而來，拉爾夫。最近的‘渴血癥’可是給這里的防剿局分局添了不少麻煩。別以為誰都像你一樣活得沒心沒肺的。”

“還有，凱莉婆婆可沒來。給死者慰靈一向是【靜默之子】教團的工作，新出現了這么多慘死的尸體，她說不定忙不過來了。”

穿著白色襯衫與黑色直筒長裙，亞麻色頭發整齊扎在腦后，打扮得像個抄寫員一樣的年輕女性一邊全神貫注地在筆記本上寫寫畫畫，一邊抽空歪頭，語速極快地回答粗獷男人的問題。

“嘖，我當然知道，不用你提醒，蘇菲亞·福特。”

不爽地嘖了嘖舌，拉爾夫再調整了一下屁股下的墊子，暗自腹誹。

不是，這椅子怎么怎么坐都不舒服，那群太陽教會的是怎么坐得住的？

看著對面坐墊放反了還不自知，一整個坐立不安的拉爾夫，穿著寬大煉金長袍的歐麗芙·伯勞格繃住嘴角的上揚，晃動了一下踩不到地板的雙腿，深深地體會到了超凡者之間的物種多樣性。

哎，還是想想遠方的徒弟吧。

希望這個剛收下的小天才爭氣點，到時候在比賽上拉出去溜溜。

順帶告訴【奮進會】那群不批經費的狗驢們，她歐麗芙也是有徒弟的人了！

“并非。”

好像是被之前的爭論聲所喚醒，前庭的講經臺上，一只比起同類來說，體型龐大了將近一倍的褐色斑林隼像是睡醒了一樣，抬起黑色的鳥喙，眨動橙黃色的蠟膜。

有蒼老的聲音從斑林隼口中吐出，富有節奏的語調震動著空氣，音色沙啞如腳下所踏的毛茛亞麻布一般。

“抱歉，圣心醫院事務繁多，我無暇抽身，迫不得已之下，以這幅姿態與大家見面，”

“并非萊文丹神父的邀請，將諸位聚集于此乃是我，防剿局伯米爾翰分局的臨時負責人，暫代局長弗蘭克·米爾斯的請求。”

“諸位，【血杯教團】的禍患之大，已經無法坐視不理。從規模上來判斷，這是一位【血】之祭者想要晉升第三印記的【通曉】之密儀。”

“經過這些天的調查，我已經找到樞紐，就在下城區的一家非法制藥公司內。但【渴血癥】的解藥尚在研制之中，以我個人之力，實在分身乏術。在此，我以防剿局的名義懇請諸位，伸出援手。“

“以防剿局之名，我將按照緊急情況結算各位的酬勞，開放我的權限所包含的所有密儀，書籍，奇物供各位挑選。”

借由密儀，行走在【心】之道途上的學徒可以將身體的一部分化為擬態之形，以不完全是自己，也不完全是他者的姿態行走世間。甚至在一些場合內，這份姿態比本人親自到場更有說服力。

米爾斯所化為的斑林隼在說完這些話之后便重新閉闔雙眼，沉寂下去。留下寬敞的大廳內，各有思索的眾人。

“喲，開會怎么不通知一下我，米爾斯副局長？搞得我現在才聽到消息。”

有聲音突兀地從頭頂上傳來，令眾人驚愕地向上望去。原本閉目的斑林隼驟然張開雙眼，一張被羽毛覆蓋著的鳥臉上，竟然流露出幾分人性化的不可思議。

“這位小姐，何時來了？”

金發的少女無視重力的桎梏，踏著天花板上的宗教彩繪，如履平地般地沿著墻面而下，輕巧地坐在最外側，一張教堂前庭座椅上。

“熟悉的位置，總有一張椅子‘留給遲到者、不信者與憂思者’，這是你們無敵太陽教會的老傳統了吧？二十年了，這張椅子的吱吱聲還是這么難聽。”

不顧在場眾人神色各異的目光，維羅妮卡翹起了二郎腿，一縷沒扎好的金發垂落在墨鏡旁，隨著她的動作晃蕩著。

“既然是關于【血杯教團】的事，那也給我，防剿局的顧問分享一下唄？”

“你說呢，副局長？”

-----------------

“哈，哈，再來點，太舒服了。”

有輕柔的觸碰感從背后傳來，帶來過電般的快感。

愜意地躺在微微抬起的病床上，被松軟的枕頭包裹著腦袋，霍恩感到積攢下來的疲憊與隱痛都被背后纖細濕潤的手指給輕柔地帶走，腦子麻酥酥地，愉悅的浪潮一波接著一波。

喘息聲止不住地從嘴角溢出。

已經舒服到，要無法思考了。

背后，酒紅色長發盤起，身穿白色護士服的護士正給霍恩裸露出來的后背涂著藥膏。大片紫紅色的擦傷痕跡被胭脂紅色的藥膏輕柔覆蓋，一股玫瑰的芳香味蔓延開來。

獵犬酒吧一戰，從前到后，霍恩已經不知道用【命運之火】強行封閉了自己的傷口多少次，不至于因為失血而昏迷，勉強保持著最基本的行動力，打完了全場，拿到了參團率百分之百的好數據。

而撕裂的肌肉，破裂的毛細血管，還有不堪重負的內臟都在等待著霍恩。這些癥狀都只是被延遲，不會因為一時間看不見就自己乖乖地消失。

從這個角度來說，【命運之火】也只是將必至的命運向后拖延幾分而已。就像每一份命運的饋贈，背后皆有其代價。

現在，霍恩來還債了。

用嘴唇銜住繃帶，護士小姐姐騰出雙手，輕輕撫下，讓背部肌肉好好放松，接著將繃帶一圈一圈，嫻熟又妥帖地穿過抬起的腋下，將霍恩大半個上身覆蓋為繃帶的蒼白色。

“嗯，好了，蘭開斯特先生。藥已經上好了，在傷勢好轉之前請不要拆開繃帶喔。”

眨著與頭發同色的眼睛，護士小姐用濕潤的聲音，在不知何時已經閉闔雙眼，沉沉睡去的霍恩耳廓邊呢喃。

“啊，原來已經睡了嗎？那么，祝你好夢了，小霍恩。”

“醒來之后，還有件事情要麻煩你喔~”