偷桃

童時赴郡試^[1]，值春節^[2]。舊例，先一日，各行商賈，彩樓鼓吹^[3]，赴藩司^[4]，名曰“演春”。余從友人戲矚。是日游人如堵^[5]。堂上四官皆赤衣，東西相向坐。——時方稚，亦不解其何官。——但聞人語嚌嘈^[6]，鼓吹聒耳。忽有一人率披發童，荷擔而上，似有所白；萬聲洶動，亦不聞為何語，但視堂上作笑聲。即有青衣人大聲命作劇。其人應命方興^[7]，問作何劇。堂上相顧數語，吏下宣問所長。答言：“能顛倒生物。”吏以白官。少頃復下，命取桃子。

術人聲諾。解衣復笥上，故作怨狀，曰：“官長殊不了了！堅冰未解，安所^[8]得桃？不取，又恐為南面者^[9]所怒，奈何！”其子曰：“父已諾之，又焉辭？”術人惆悵^[10]良久，乃云：“我籌之爛熟：春初雪積，人間何處可覓？惟王母^[11]園中，四時常不凋謝，或有之。必竊之天上，乃可。”子曰：“嘻！天可階^[12]而升乎？”曰：“有術在。”乃啟笥，出繩一團，約數十丈，理其端，望空中擲去；繩即懸立空際，若有物以掛之。未幾，愈擲愈高，渺入云中，手中繩亦盡。乃呼子曰：“兒來！余老憊，體重拙不能行，得汝一往。”遂以繩授子，曰：“持此可登。”子受繩有難色，怨曰：“阿翁亦大憒憒^[13]！如此一線之繩，欲我附之以登萬仞^[14]之高天，倘中道斷絕，骸骨何存矣！”父又強嗚拍^[15]之，曰：“我已失口，悔無及。煩兒一行。兒勿苦，倘竊得來，必有百金賞，當為兒娶一美婦。”子乃持索，盤旋而上；手移足隨，如蛛趁絲，漸入云霄，不可復見。久之，墜一桃，如碗大。術人喜，持獻公堂。堂上傳視良久，亦不知其真偽。忽而繩落地上。術人驚曰：“殆矣^[16]！上有人斷吾繩，兒將焉托！”移時，一物墮，視之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃為監者所覺。吾兒休矣^[17]！”又移時，一足落；無何，肢體紛墮，無復存者。術人大悲，一一拾置笥中而闔^[18]之。曰：“老夫止此兒，日從我南北游。今承嚴命，不意罹此奇慘！當負去瘞^[19]之。”乃升堂而跪，曰：“為桃故，殺吾子矣！如憐小人而助之葬，當結草^[20]以圖報耳。”坐官駭詫，各有賜金。術人受而纏諸腰，乃扣笥而呼曰：“八八兒，不出謝賞，將何待？”忽一蓬頭僮，首抵笥蓋而出，望北稽首^[21]，則其子也。以其術奇，故至今猶記之。后聞白蓮教^[22]能為此術，意此其苗裔^[23]耶？

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[1] 郡試：就是府考。參看前文《畫壁》篇注〔1〕“孝廉”條。

[2] 春節：這里指立春日。

[3] 鼓吹（chuī）：各種打擊樂器和吹奏樂器的合奏。

[4] 藩司：官名，就是布政使。明初本是各省的行政長官，后來成為巡撫下面專管民政和財政的官員，也叫藩臺、方伯。這里指藩司的官署。

[5] 如堵：像墻一樣地緊緊圍著，形容四面人多，密不通風。

[6] 嚌嘈：形容雜亂的人聲。

[7] 興：發動，準備。

[8] 安所：從哪里。

[9] 南面者：我國過去帝王和官員的坐位，都是坐北朝南的，所以稱為“南面者”。

[10] 惆（chóu）悵（chànɡ）：形容不得意、心情不舒暢的樣子。

[11] 王母：就是“西王母”，神話中的仙人，說她園中有仙桃，三千年一結果。

[12] 階：這里作動詞用，攀援、一層一層地爬的意思。

[13] 憒憒：糊里糊涂的樣子。

[14] 萬仞：古時以八尺為“仞”；“萬仞”，形容極高極高。

[15] 嗚拍：對幼兒的呵哄。“嗚”，指口中低唱。

[16] 殆矣：糟糕了，危險了。后文《長亭》篇“殆矣”，是辛苦、勞累的意思。《葉生》篇“是殆有命”，“殆”，卻作大概、大約解釋。

[17] 休矣：完蛋了。后文《王成》篇“休矣”，是算了罷的意思。

[18] 闔：關閉，蓋起來。

[19] 瘞（yì）：埋葬。

[20] 結草：死后報恩的意思。古代神話：春秋時，晉將魏顆打敗秦軍，捉獲秦國的力士杜回。當作戰時，魏顆打不贏杜回，因為有一個老人用草把杜回絆跌，這才得勝。夜里，魏顆夢見那個老人來說，他的女兒嫁給魏父為妾，魏父病時，囑咐死后將妾改嫁，病重時又囑咐將妾殉葬，后來魏還是將她嫁了，救了他女兒的命，因此他雖已死，魂靈還前來報恩。見《左傳》。

[21] 稽首：古人俯首至地的一種最敬禮，這里指磕頭。

[22] 白蓮教：下層群眾的一種秘密會社，十三四世紀間便產生了。當時通過對宗教的信仰，團結組織，進行反抗元朝統治者壓迫的斗爭。清時發展為“反滿復明”的民間組織，在好幾省起義，持續了十幾年；后來被清朝統治者以慘酷屠殺的手段鎮壓下去。

[23] 苗裔：一脈相傳，后代。包括血統和師承。這里指徒子徒孫。后文《青鳳》篇“我涂山氏之苗裔也”，“苗裔”，指后代。有時只用一個“裔”字，義同。