大雪三十日，封山。

漆黑深夜，九嶺鎮的角落的一處地方，有一破敗房屋早已殘破不堪，屋內陳設一覽無余，僅余一張離地不過一尺的矮床，床上只有一床短得可憐的薄被，被中蜷縮著一個少年，雙腳凍得發紫，卻還在拼命往被子里縮。

這少年便是張寒佑，打從他出生起，便沒見過父母的面，只聽聞是出了小鎮便一去不回，更有甚者說他二人早已橫死在外。可憐張寒佑小小年紀便孤苦無依，去年冬天，唯一照顧他的老管家也熬不過嚴寒，撒手人寰，臨終前只為他取名“寒佑”，望他在寒夜中能得幾分上天庇佑，不要再赴了他的后塵。

雪落九嶺，掩了來時路。九嶺鎮因有九道山脊形如臥龍，因此得名。其盤踞于宋王朝西南部，南極天海旁。有老人曾云：“九龍化嶺鎮南海”，此地更是仙家前往南極天海的必經之地，可如今大雪封了山，卻也是一片蕭瑟。

門口，幾個乞丐正享受著善人的施舍，嬉笑打鬧，好不快活。張寒佑雖與他們僅一墻之隔，境遇卻無甚差別，但他也始終牢記管家生前教誨：“禮為大道之首，其次尊嚴，三為信譽，三者缺一不可”。因此，張寒佑這十四年以來，從不會伸手乞討。張寒佑過去在九嶺鎮接了一個采藥的活路，有時運氣好，撿到一株中下品藥草便也能賺取上百文錢，平日里哪怕再不濟，也能到藥草鋪換取幾文銅錢。眼下大雪斷了生路，他也早已忘記上一次吃東西是什么時候。他深深吸了一口門外飄來的烤鴨香氣，抓起一把白雪塞進嘴里，權作充饑。雖然只是肉體凡胎，但他常年跋山涉水，筋骨強健，還不至于餓死。

雖說如此，他也希望上進，早日脫離肉體凡胎，苦修天命后，達到脫胎換骨境，但一切尚還遙遠，張寒佑也早已習慣了這般生活。

“去去去，滾！”

張寒佑正要睡著，門口傳來一少年郎的呵斥，抬頭查看，一俊俏少年郎穿著厚實麻布長袍，長得頗有幾分女人姿色，帶著些許歡喜急匆匆朝里走來。

這少年郎正是唯一認可張寒佑的朋友羅秋棠。羅秋棠的家在張寒佑的斜對面，和母親相依為命，開有一間裁縫鋪，平日里若是有些不用的布料棉料也會為張寒佑縫補出一套棉衣，對張寒佑極其友好。但羅秋棠本人大大咧咧，嘴上說話沒個把門，張寒佑雖然心底不舒服，但也不會計較。

羅秋棠一靠近張寒佑便一屁股坐在那歷經風霜的破床上，那破床仿佛下一刻就要奉獻這“余生”，傳出一陣“嘎吱”聲，終是搖搖晃晃承受了下來。隨即羅秋棠看著張寒佑那蒼白的面色，笑罵道：“你這憨貨，娘親喊你每日來吃個肉包都沒個野狗主動。你啊，是天生乞丐的命，卻不愿得乞丐的病。”

“嗤！”羅秋棠拋出個油紙包，正正砸在張寒佑懷里，熱氣蒸騰。“吃你的吧！”

張寒佑無奈回以苦笑。

羅秋棠見張寒佑也不惱，接著道：“你這破柴房待著有什么用，不如去我年初給你推薦那仙塵樓當個小倌，好歹能混個瓦片遮身的去處。”

張寒佑搖了搖頭，解釋道：“這房不破，管家說以前以這里為中心，方圓百里都是張家，而今不過落魄，但還須要留底留根。”

羅秋棠翻了個白眼，沒好氣道：“一根筋！”

張寒佑還想要解釋，羅秋棠已經轉身離去。

張寒佑看著懷里還熱氣騰騰的肉包，皺了皺眉頭。

那仙塵樓在九嶺鎮內確有些許實力，不封路時，諸多仙道中人也會來此飲酒作樂，夜里更是熱鬧非凡，一般人想要進去混個端茶遞水差事都極為困難。年初，羅秋棠的娘親為仙塵樓的掌柜縫補了一件上等繡衣，而后掌柜見羅秋棠姿色尚佳，稍作打扮往門口一站也不會敗了招牌，這才給了機會，不過羅秋棠一心只想繼承裁縫鋪，便婉拒了好意，將機會留給了張寒佑。可哪怕條件開得再豐厚，張寒佑還是婉拒了好心。

“天道濟蒼生，百厄終退散。”張寒佑口中念叨著，緩緩進入夢鄉。

次日一早，風雪還是未止住。張寒佑早早起床，簡單收拾了一下，走出大門。門口羅秋棠早就等候多時，見到張寒佑一把搭住他的肩膀，哈哈大笑道：“你小子真不識抬舉，不過一切隨你，咱們離得近，你哪天凍死了我也好給你收尸。”

張寒佑并未理睬，匆忙走向廣場排在了長隊后方。羅秋棠攤了攤手，急忙跟了上去，在后方苦口婆心說道：“這大雪至少還有一月，圣人院的姜先生說過：‘潛龍壓黑云，風雪三萬里’，哪怕是大雪停了，圣人院也不會太快解封，你還是無法上山采藥。”

張寒佑搖了搖頭，道：“過后再說罷，休要再提。”

“真是個榆木腦袋，天生的死犟窮苦命！”羅秋棠難以再多說半字。

在羅秋棠眼里，張寒佑就是帶著些與之不符的所謂風骨氣節，口口聲聲說張家過去是大家族，始終將一些繁文縟節作為行事的標準，哪怕是吃不起飯，熬不過冬了，也不愿放下一刻尊嚴，隨時端著一副貴門公子模樣。讓他極為惱火。張寒佑雖然也知道，但他不愿就此放下管家對自己的教導，去接受羅秋棠的想法，哪怕是凍死在家，屬于張家的氣節至少還在。

過了片刻，只見一人從后方的隊伍緩緩前來，正是當地的混混兒馮凝沉，此人與羅秋棠相差不大，年齡相貌皆有相似。馮凝沉家中在九嶺鎮內有許多產業，家父更是在圣人院內任齋長，平日里負責稽查考勤、勸善規過、辯疑釋難，還幫助管理財產、圖書，協助考務等職責。因此馮凝沉在小鎮也有了一些說話的底氣，變得囂張跋扈，在小鎮年輕一輩中也算是惡貫滿盈。

馮凝沉走到張寒佑的前方，回頭似笑非笑道：“這么早就來給我排隊啊？還有你這死娘們兒成天跟著張寒佑，不會是真想吃了這弱身板吧？”

羅秋棠翻了個白眼，對這些尖酸刻薄的言語，他聽了不下百遍，早習以為常。本身這個小鎮就只有這么大，抬頭不見低頭見，今日罵回去了明日還會遇見，還會重復；另外一方面，小鎮中一直傳聞馮凝沉出生時家中女性全死，是大兇之人，因此馮凝沉在小鎮上根本找不到一個朋友，只能靠此引起小鎮人的注意。干脆二人選擇冷眼漠視，只有馮凝沉還樂此不疲。