在唐代，如果想入仕為官，途徑大約有科舉、門蔭、薦舉、從軍等，而杜甫選擇的正是其中難度最大的科舉。

盡管他的出身與父親的官階已經讓他具備門蔭入仕的資格，但顯然他并未使用，他極有可能把門蔭的特權禮讓給了弟弟杜穎，因為杜穎后來擔任了一名基層官員，史冊中卻沒有任何參加考試的痕跡。

可見，杜甫對自己的才華是那樣深信不疑。

氣劘屈賈壘，目短曹劉墻。

忤下考功第，獨辭京尹堂。

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