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陳遠的眼睛猛地亮了起來，像是黑夜里突然點燃了火把，他一把抓住葉爭的胳膊，指節因為用力而微微發白：“葉老板說的是真的嗎？！”巨大的驚喜讓他的聲音都在發顫，“太好了，這下工友們就有希望了！葉老板，我們都盼著你盡快成立新的工廠啊！”他的臉上重新綻放出笑容，眼角的皺紋里仿佛都盛滿了期待。

葉爭拍了拍他的肩膀，力道比剛才重了幾分：“會的，不用擔心，也不要著急。”他望向窗外那片湛藍的天空，語氣里帶著不容置疑的篤定，“這個時間，不會太久！我保證！”

安排好自行車廠的事，葉爭又馬不停蹄地趕往飼料廠和養雞場。飼料廠的粉碎機還在“轟隆隆”地運轉，金黃的玉米粉像瀑布一樣從出料口傾瀉而下；養雞場里，成千上萬只肉雞在雞舍里撲騰著翅膀，此起彼伏的雞鳴聲震得人耳朵發麻。他逐一向兩個廠子的負責人交代清楚交接事宜，看著那些熟悉的生產場景，心中像是打翻了五味瓶，有不舍，有無奈，但更多的是對未來的堅定。

最后，葉爭獨自一人來到福田大隊辦公室。灰墻紅瓦的平房在夕陽下拉出長長的影子，門口的老槐樹上，幾只麻雀嘰嘰喳喳地跳來跳去。他推開那扇掉了漆的木門，梁茂正坐在辦公桌后，手里拿著搪瓷缸子慢悠悠地喝茶，看到葉爭進來，眼皮抬了抬，臉上沒什么表情。

“梁大隊長，感謝啊！”葉爭將手里的賬本和一個鼓鼓囊囊的皮包放在桌上，發出“咚”的一聲悶響，“若不是你提醒，我都快忘了這三家企業其實是集體所有的，差一點鑄成大錯。如今理應交還正主，這是三家企業的賬本和現金，你清點一下！”

梁茂狐疑地看著桌上的東西，那本厚厚的賬本攤開著，上面密密麻麻的數字像是在嘲笑他的意外。他放下搪瓷缸子，手指在桌面上輕輕敲著，發出“篤篤”的聲響：“葉爭！你這唱的哪一出？”他的眼睛里滿是審視，像是在看一個精心布置的陷阱，“你可別給我耍花招啊！”

“沒有花招！”葉爭坦然地迎上他的目光，語氣平靜得像是在說一件再平常不過的事，“我是真心感謝。如今企業越發展越大，我也是力不從心，巴不得梁大隊長另選賢才來掌管這三家企業呢！”他的臉上甚至還帶著一絲恰到好處的疲憊，仿佛真的被繁重的事務壓得喘不過氣。

“真的嗎？！”梁茂的聲音陡然拔高，眼睛里閃過一絲不易察覺的貪婪。他小心翼翼地伸出手，像是在觸碰什么稀世珍寶，慢慢拉開皮包的拉鏈。當看到里面滿滿一包花花綠綠的票子時，他的眼睛瞬間瞪得溜圓，呼吸都變得急促起來。那些嶄新的鈔票在夕陽的余暉下泛著誘人的光澤，像是一群調皮的精靈在他眼前跳躍，看得他眼花繚亂，心也跟著蠢蠢欲動。

他不自覺地就將包往自己這邊拉了拉，手指觸到鈔票光滑的表面，一種前所未有的滿足感涌遍全身。他迅速將包塞進辦公桌的抽屜，“砰”地一聲鎖上，鑰匙在鎖孔里轉了兩圈，發出清脆的聲響。做完這一切，他才抬起頭，臉上堆起得意的笑容：“葉爭，我還以為你會負隅頑抗呢？世人傳說你多厲害，沒想到……呵呵呵，算你識相，不然讓你見識一下組織的鐵拳有多硬！”他說著，還故意拍了拍桌子，像是在炫耀自己的權威。

葉爭看著他這副模樣，心中冷笑，臉上卻不動聲色：“那我這就算交割完畢了。”他頓了頓，目光掃過辦公室墻上“為人民服務”的標語，語氣里帶著一絲若有若無的嘲諷，“今后這三家企業和工人就指著梁大隊長吃飯了，和我葉爭沒有關系了。我也算卸下了千斤重擔，告辭！”

說完，他轉身就走，腳步輕快得像是卸下了沉重的枷鎖。身后傳來梁茂得意的笑聲，那笑聲在空曠的辦公室里回蕩，卻絲毫影響不了葉爭堅定的步伐。

葉爭踩著夕陽的余暉回到自留地時，晚風正卷著麥浪沙沙作響。四畝地像塊被精心繡過的錦緞，金黃的麥子垂著飽滿的穗頭，沉甸甸地彎著腰，仿佛一群謙遜的老者在向土地鞠躬；一旁的土豆田則鼓著圓滾滾的肚皮，翠綠的藤蔓在田埂上蔓延，藏在泥土下的果實正積蓄著飽滿的力量。

收割后的麥田還留著整齊的麥茬，新播下的土豆種子已在濕潤的泥土里安了家。葉爭蹲下身，指尖拂過帶著濕氣的土壤，仿佛能聽見嫩芽頂破種皮的細微聲響。他心里盤算著，六十天后，這片土地將捧出四千斤沉甸甸的土豆，那景象定如堆起一座小山，黃澄澄的果實會在陽光下泛著溫潤的光澤。

三個粗布布袋在田埂上攤開，雪白的面粉像初降的瑞雪般簌簌落入袋中，二百斤的分量讓布袋鼓成了圓滾滾的模樣；飽滿的土豆則像胖娃娃似的擠在一起，三百斤的重量壓得布袋邊角微微下墜。葉爭將布袋疊在肩頭，繩結勒進結實的肌肉里，留下兩道淺淺的紅痕，他卻渾不在意，腳步輕快地往家的方向走去，布袋碰撞的聲響像是在哼一首輕快的小調。

推開自家院門時，昏黃的煤油燈已在堂屋亮起。父母正坐在門檻上搓著草繩，看見他進門，手里的活計“啪嗒”一聲掉在地上。母親陳玉蘭慌忙站起身，圍裙上還沾著柴草屑，眼神里的擔憂像潮水般涌來，上下打量他的目光里藏著化不開的焦慮；父親葉準則猛地直起佝僂的背，渾濁的眼睛緊緊盯著他，嘴角囁嚅著卻說不出完整的話。

葉爭把布袋往墻角一放，拍了拍手上的灰塵，徑直走進廚房。風箱被拉得“呼嗒呼嗒”響，火苗“噼啪”地舔著鍋底，很快就把鐵鍋燒得滾燙。他挽起袖子和面，雪白的面粉在瓷盆里打著旋，溫水緩緩注入，指尖攪動的力道均勻得像在進行一場精密的儀式。面團在他手中漸漸變得光滑柔韌，像塊溫潤的白玉在案板上滾動。

餃子餡在石臼里被搗得細碎，蔥姜的香氣混著肉糜的鮮美在廚房里彌漫；發面在瓦盆里悄悄膨脹，鼓起的面團輕輕觸碰時會發出細微的“噗噗”聲；土豆被切成粗細均勻的條，下到熱油里瞬間泛起金黃的泡沫，滋滋的聲響里飄出焦香；土豆泥混著面粉在平底鍋上攤成圓餅，邊緣漸漸翹起金黃的裙邊。