273

葉爭只覺后頸的汗毛都豎了起來，于父那雙布滿老繭的眼睛像探照燈似的盯著他，連灶臺上的鐵鍋都仿佛屏住了呼吸。他喉頭滾了滾，硬著頭皮往前挪了半步，雙手在衣襟上蹭得發白：“是真的，于叔。”他聲音放得又緩又穩，像是在數著田埂上的禾苗，“工廠包吃包住，頓頓有白米飯，逢年過節還能沾點葷腥。”

他解開斜挎的帆布包，掏出用油紙層層裹著的紙包，一一攤在桌上：“一個月除了 30元基本工資，還有提成。您看，這是我的介紹信，蓋著公社的紅章呢；這是戶口簿，籍貫住址寫得明明白白；還有這張紙條，是我們福田大隊的電話號碼。”他指尖點著那些紙片，每一個字都說得擲地有聲，“干得好啊，用不了幾年，小六子回鄉蓋個亮堂房子，那是板上釘釘的事！您要是想他了，隨時能打電話過去，保管讓您聽見他的聲兒。”

于父捏著介紹信的手微微發顫，昏黃的油燈在紙上投下晃動的光影，紅印章像團跳動的火苗。于母趁這功夫已經手腳麻利地收拾起行李，補丁摞補丁的藍布包袱在她膝頭漸漸鼓起來。她往里面塞了炒得噴香的南瓜子，又揣進兩把烤得焦脆的紅薯干，最后還把藏在炕洞深處的半塊紅糖也裹了進去，仿佛要把整個家都塞進這小小的包袱里。

“媽，您這是干啥？”于東去見了，慌忙搶過包袱往外掏，“這些都留著給弟弟妹妹們吧。”他捏起那半塊紅糖，糖塊上還沾著點炕土，“上次小妹念叨著要舔舔甜味，您就給她留著。”每掏出一樣吃食，他的指節就白一分，到最后包袱癟得像泄了氣的皮球，只剩下幾件打滿補丁的舊衣裳。

葉爭在一旁看著，心里像被什么東西堵著。灶臺上那只粗瓷碗還盛著沒吃完的瓜子，油亮的外殼在燈光下閃著光，可他忽然想起于東去說過，這些零食平日里連孩子們的指尖都碰不得，全是要換粗糧的寶貝。

走出村口時，夜風卷著稻草的氣息撲過來，葉爭瞥見于東去空著的雙手，忍不住問：“你什么吃的都不帶，路上要餓肚子的。”

于東去縮了縮脖子，咧嘴笑出兩排白牙，月光照在他臉上，連顴骨上的凍瘡都顯得有了生氣：“葉大哥出手闊綽，火車上連素不相識的路人都肯請他們吃花生瓜子，還能少了我的口糧？”

葉爭被他逗得笑出了聲，伸手在他后腦勺拍了一下：“嘿，你個小滑頭，這是打定主意要吃大戶了？”

“哪能呢。”于東去趕緊挺了挺腰板，從褲兜里摸出個皺巴巴的小本本，封面都磨得發毛，“葉大哥您放心，您給我花的每一個子兒，我都在這小本本上記著呢。”他翻開本子，鉛筆字歪歪扭扭的像爬著小蟲子，“以后發了工資，連本帶利，一分不少都還給您。”

“哦？還有利息？”葉爭挑了挑眉，故意拖長了調子，“那我可得多給你花點，讓你這輩子都欠著我的，給我賺源源不斷的利息。”

于東去急得擺手，凍得通紅的鼻尖幾乎要碰到葉爭的胳膊：“葉大哥，這不合算！我本來就是跟定您了，就算您一分錢不給，我也會拼命干活的。”他掰著手指頭算得認真，“您該給最少的錢，這樣才最劃算，就像生產隊記工分似的……”

葉爭沒等他說完，抬手揉了揉他亂糟糟的頭發，掌心觸到他粗硬的發茬，像摸著剛收割的麥稈。“傻孩子。”他輕輕嘆了口氣，聲音被風吹得散在田埂上。遠處傳來幾聲狗吠，月光把兩人的影子拉得老長，像兩條要奔向遠方的路。

葉爭望著于東去，嘴角噙著幾分似笑非笑的意味：“東去，東去，你這名字，怕是天生就注定了要往粵東省去闖蕩啊。”

于東去一聽，立刻挺直了腰板，臉上滿是憨直的誠懇：“葉大哥說讓我去哪兒，我就去哪兒，絕無二話，我不挑地方！”

葉爭話鋒一轉，眼神里添了些試探：“那我要是讓你去學校上學呢？”

于東去瞬間垮下臉來，五官都擰成了一團，苦巴巴地辯解：“葉大哥，您可別讓我去上學。我一進教室就頭疼，書上那些公式符號，一個個都瞪著眼睛瞅我，我卻跟它們認生得很；可一打下課鈴，我立馬就活過來了，上躥下跳都嫌不夠。再說了，我還得趕緊掙錢養家呢，哪有閑工夫耗在學堂里？”

葉爭眉頭微微一挑，故意板起臉：“剛才你不是還說我讓你去哪兒就去哪兒嗎？這才多大一會兒，就開始誆我了？”

于東去急得臉都紅了，結結巴巴地解釋：“我……我說的是去掙錢的活兒啊……”

葉爭看著他窘迫的模樣，放緩了語氣：“這樣吧，你去學校半工半讀。我給你立個規矩：讀書成績得在普通學生平均水平之上，工作績效也得超過普通員工的平均水準。做到了，我就給你兩份工錢！一份 30元，兩份就是 60元！”

于東去的眼睛“唰”地亮了起來，像是兩盞突然被點亮的油燈，閃爍著不敢置信的光：“真的嗎？葉大哥！那可太好了！”

葉爭帶著于東去直奔豫州火車站。他掏出大哥大給王代理打了個電話，沒過多久，王代理就給他們安排好了三趟快車的座位。雖不是嚴出列車長那趟車的鋪位，但若能免了車票錢，于東去已經覺得撿了天大的便宜。

與從鵬城開回豫州的空火車皮不同，這趟從豫州發往鵬城的列車，車廂里幾乎塞滿了各色貨物——籠屜里的雞鴨咯咯叫著，竹筐里的蔬菜水果還帶著晨露的新鮮氣，連空氣中都飄著股混雜著泥土與禽羽的味道。他們的座位夾在這些貨物中間，空間難免逼仄，但車上的伙食卻比嚴出列車長那趟好上太多。上次那趟車，吃的都是些剩菜，好些都發了霉，聞著就倒胃口。