腳下的土地干裂，四周連野草都瞧不見，頭頂上的烈日晃得人睜不開眼睛。

姐弟三人沿小路走到村口，卻發現那處候著不少人。

上望村幾乎是全員出動，除了尚在襁褓的嬰孩和連炕都下不了的老人外，近小百人都擠在村口，瞧見姐弟仨，一窩蜂都涌了過來。

“阿寧。”郭勇走上前，視線掃過姐弟仨干瘦的臉，眼眶不禁有些發熱，“村里沒出過這檔子事，叔伯嬸子們也傻了眼，眼前大家日子都難過，卻還是盡力給你們湊了些東西。”

郭勇手里攥著個布袋子，一遞過來發出清脆的碰撞聲，是村里人湊出來的銅錢。

姜寧認得這人，方才在破屋里頭一個同自己說話的人便是他。

既是村長，又瞧著是通情達理的人，姜寧態度也軟了些，輕聲推脫道，“郭叔，這使不得，酷暑成災，大家都要留著銀錢，把日子給過下去。”

“拿著吧，都這個時候了，甭跟叔伯犟了。”郭勇將布袋子塞進她手里，背過身去抹眼淚。

前頭與郭勇嗆聲的年輕婦人走過來，冷著臉往她手里塞了個布包，眼眶余紅未消，有些難為情道，“我們家什么也不剩了，只有一些麻衣破布，我昨兒給你們趕出了三條薄毯子，夜里別直接睡地上，對身板不好，老了都成毛病。”

說著，她似是又要垂下淚來，“我前頭說了幾句難聽話，你們姐仨別往心里去，往后到了嶺山，可不能因著誰兩三句話就想不開了！”

姜寧捧著布包，手里還拎著袋子，只覺得這些東西有千斤重，即便她并非原身，沒從小受過這些人的恩惠，眼下竟也覺得眼眶發燙。

“多謝嬸子。”姜寧扯了扯嘴角，旋即看向周圍，輕聲道，“大恩大德，姜寧日后定會挨個還上。”

郭勇使勁抹了把眼淚，擺手道，“走罷，還什么還？老李家兒子上京趕考的時候，大家也是這么一家一戶湊出來的盤纏，如今到了你們姐弟身上，這規矩也變不了。”

“走罷，傻娃娃們，一路……平安啊。”

姜寧掀起眼簾，將在場眾人的模樣一一記在心中，轉過身去，一手拉著女娃，一手拉著男娃，趕往鎮上。

直到姐弟三人的身影化作一個小點消失不見，上望村才隱隱傳出哭聲。

路上，姜恒突然腹痛難忍，捂著小肚子就跑去了不遠處方便。

見他如此，姜寧心里頭才稍稍安穩了些。

想來應是那碗水起了點作用。

“大姐……”姜巧聲音沉悶，一直扭頭望著村子的方向，小聲道，“我們是不是沒有家了？”

姜寧垂眼瞧著她，默了一瞬，抬手揉了揉她的小腦袋，低聲道，“只要我們三個還在一起，哪兒都能是家。”

－

景河鎮

姐弟仨一丁點兒時辰不敢耽誤，趕了半日，終于尋到了鎮上的衙門。

看門的衙役上下打量著他們，半晌，轉身就去通報。

不出半個時辰，戶籍被消，姜寧手里多了份流籍文書，上頭的印泥都還未干透。

站在姐弟仨跟前的是模樣相似的兩兄弟，稍胖些的叫田毅，稍矮些的叫田更，是領路的衙役。

景河鎮幾十年沒出過流放的犯民，田家兄弟瞧著姐弟仨也新鮮，壓不住好奇。

一路上，田更嘴里嘟囔個沒完，托他的福，千里之距，好似也沒那么枯燥難熬。

“大妹子，你們姜家可出了個了不得的人物。”田更瞥了眼姜寧，壓低了聲音道，“謀逆，那可是死罪呀，幸虧沒得逞，當今皇帝又仁德，不然怎會只落個流放？”

姜寧沒理他，眼底悄然閃過一絲譏諷。

哪個做君王的會有這般氣量，能容忍座下臣子生出反叛之心？

姜家主族無端被抄，上位者給安了罪，卻不敢依法懲處，還扯上什么仁德……說這里頭沒貓膩，她自然不信不服。

“你閉上嘴吧。”田毅瞪他一眼，眼里滿是警告，“這兒離嶺山還有十萬八千里，你在這說個不停，到時渴了餓了，可沒地兒給你整吃喝去！”

田更急忙抿緊了嘴巴，生怕自己再多話。

不知走了有多久，最后一抹霞光即將被吞沒，前頭又出現了一伙人，人有八個，六個御軍圍著中間兩個男子，八人臉色都不怎么好。

走在后頭的男子模樣生得俊，絢麗的晚霞落在他的側臉，面如無暇白玉，眉眼疏淡，身材頎長，一襲素衣，如今微彎著腰，唇角時不時溢出兩聲咳嗽。

“咳咳咳，又開始咳！”領頭的御軍猛地回過頭，眼里滿是嫌惡與不耐，“出來半月了，沒一日是安定的，讓人聽了心煩！”

男子眼睫輕垂，一言不發，像是遭受了極大的打擊，對什么事都提不起反應。

見狀，一直守在他身邊的年輕男子頓時火了，指著御軍罵道，“大膽，你睜開狗眼看看站在自己面前的人是誰！”

“還能有誰？階下囚罷了，如今，還敢跟我們擺貴人的譜兒？”御軍嗤笑一聲，瞧著跟前的男子，滿眼不屑，開口挑釁道，“難不成，還以為自己是京中養尊處優的順安王？”

聽到最后三個字，男子長睫輕顫，總算是有了一絲反應。

田更忍不住咋舌，小聲低語，“哎，那就是東京傳得神乎其神的小王爺？”

“住嘴。”田艮瞧著那幾人的方向，面色凝重，“此事我略有耳聞，順義王擁兵自重，意圖謀反，年紀最小的順安王站錯了隊，一并獲罪。”

小王爺……

姜寧遙遙望著他的方向，眼底漫上疑色。

不知怎地，似是心有所感，男子慢吞吞抬眼，與她的視線交匯，只一瞬，又緩緩移開了眼。

“頭兒，還有旁人瞧著呢。”后頭的御軍上前，攔住那人的手，朝著姜寧一行人的方向揚了揚下巴。

聞言，方才滋事的男人順著他的視線望來，朝著田更招了招手，揚聲道，“那邊兒的，過來說話。”

人家穿著戎裝，田更哪敢不給面子，立馬屁顛顛跑了過去，“軍爺，您找我？”

那人打量著他，神情高傲，“叫什么名字，從何處來的，又做什么去？”

田更咧嘴傻笑著，小聲道，“草民田更，景河鎮人，去嶺山押送流民。”

“嶺山？”

幾個御軍相視一眼，主意就打了出來。

“我名宋剛，是京中來的，也是得了令押送罪犯去嶺山，既然路途相同，你們就跟在我們身后，免得遇上匪賊朝你們動手。”

宋剛目光透過他，望向不遠處的姜家姐弟。

姜寧沒錯過他眼底一閃而過的狡詐，攥著弟妹的手緊了緊，將兩個娃娃拉到自己身后，擋住了他的視線。