過了年，天越來越長，太陽早早就升起來了，女皇在東宮用過早膳，日頭已經升得老高，窗外沒有一絲風，透著融融暖意。

蕭錦筠坐在窗前理妝，若有所思地停頓了一下，轉過頭看向屋角的時漏，盯了半天卻仍舊不辯是什么時辰。她有些挫敗地回過頭，朝陸煜川悠悠道：“回頭還是把我那座大西洋鐘給你送過來，看時辰還方便些。”

陸煜川有些吃驚，先前長寧公主為了討要那對西洋鐘，撒潑打滾地鬧到先皇面前多少回，陛下都不曾松過口。就連她自己也不舍得用，只將那個小一號的擺在寢殿里，尋常不讓人碰，愛得什么似的，如今怎么倒輕飄飄一句話給了自己？

可見自己在她心里的地位，已經是不同以往。他心里感慨，面上難得地露出了一排潔白的牙齒，歡欣地笑道：“如此便多謝陛下了！”

西洋鐘一大一小是一對，小的那個一直擺在蕭錦筠寢殿的紫檀桌上。那日她心血來潮去庫里盤整，發(fā)現(xiàn)了不少寶貝，尤其是那個一模一樣的大西洋鐘引起了她的注意，其做工精美絕倫，即使是在工藝先進的現(xiàn)代也足夠令人驚嘆。如此寶貝白放在庫房里接灰也是可惜，蕭錦筠本著“物要盡其用”的心態(tài)，隨口說了句“這個拿出來給皇夫用挺合適。”翡翠當時就一臉八卦地看了她一眼，但蕭錦筠沒有往心里去，事多一忙就忘了，直到今日才又想起來這件事。

寶貝這對鐘，是女皇以前的舊事，蕭錦筠忘光了。她本人物欲極低，現(xiàn)在又見慣了珍寶，也沒有覺得這對鐘有多珍貴，所以當她看見皇夫笑的曖昧不明時多少有些不解。好在皇夫的笑容向來具有感染力，她跟著開懷起來，就忘了深究。

半晌，皇夫看了眼時漏，對她溫柔一笑，順口說道：“陛下該去上早朝了。”

她點點頭，站起身，“皇夫今日可要陪我上朝？”

皇夫心情極好，雖鄭重其事，但唇角依然含笑：“春耕在即，戶部遵陛下旨意，日開設義倉放糧或借貸糧種，幫助流民返鄉(xiāng)耕種。有些流民家鄉(xiāng)失去了土地或者不愿意返鄉(xiāng)，戶部也將他們登記在冊，后期統(tǒng)一在都城近郊分配土地耕種。”

女皇皺眉思索一番，“如果我沒記錯，戶部今日將最后一批流民遣送回鄉(xiāng)后，就要給登記在冊的流民統(tǒng)一分配耕地了吧？”

“不錯。”皇夫點點頭，“這個時候是最容易出亂子的，我需要去城外監(jiān)督。”頓了頓略含歉意拱了拱手：“改日再陪陛下上朝！”

“流民分地，這是正事。不患寡而患不均，此事交給別人我也不放心，勞煩皇夫親自走一趟替我監(jiān)督。”蕭錦筠感激道：“皇夫如此為國為民，朕心甚慰！”

陸煜川笑著起身，鄭重行了一禮，“那微臣先行告退！”

“好，早去早回。”

皇夫走至女皇身前，俯身在她臉上留了一吻，匆匆出門而去。

蕭錦筠也起身前往外朝。

每日辰時正，永定門開，面朝朱雀大街，迎百官入朝。

為避免像上次一樣，大臣在朝會上吵成一團，女皇提前定好了朝會主題，并命司禮監(jiān)擬好分發(fā)到各官員手里。

今日定的朝會主題仍然是圍繞春闈科舉考試。此時百官集聚大殿內，按班次站立。百官對今日早朝要討論的內容都了然于心，與此相關的人低頭沉思，與此無關者或竊竊私語，或神游天外，更有偷著打盹的。

當女皇走至大殿時，放眼望去，一班大臣有如一盤散沙，雖不至于混亂不堪，但她多少還是有些糟心。

“陛下駕到～”肅喜高聲通報。

“陛下萬歲，萬歲萬萬歲！”大臣紛紛行禮，這才多了一絲嚴肅的氣氛。

蕭錦筠不緊不慢走至龍椅，緩緩展袖落座后，向下睥睨一圈，才道：“眾卿平身。”

“謝陛下！”

齊整只維持了那么一瞬，隨著大臣們起身，整個大殿再次陷入嗡嗡聲中，蕭錦筠不由得微微蹙眉。

南衡國小人口稀，平民多文盲，在這個重文輕武的年代，越發(fā)沒人重視禮節(jié)，多言行粗鄙。官員雖多士族出身，在這樣的社會環(huán)境下，言行也難免隨意起來。

女皇目光掃過眾人，露出狡黠一笑，心道，“君威不夠，法律來湊，還好我早有準備。”

她緩緩開口，“沒有規(guī)矩不成方圓，朕親自擬定了朝會議事肅紀令，眾卿聽聽如何。”說罷她輕輕抬手示意，肅喜將她提前擬好的朝會紀律朗聲宣讀：“

諸卿共鑒：朝會議政，務在肅整。入則衣冠端嚴，立則儀容恭謹。議事之際，當以理服人，不得高聲喧嘩、爭執(zhí)失度；辯難之時，須持正守禮，禁惡言相向、攻訐人身。言行不雅者罰，悖禮僭越者黜。今以法治為綱，以文明為范，舊制新章并用，既存廟堂之威，亦彰開明之風。愿諸君慎之、遵之，共維朝綱。欽此！

“臣等遵旨。”

大臣聽罷朝會紀律，口上雖紛紛應答，神態(tài)未有一絲改變，恐怕沒聽進去一句。

現(xiàn)在朝中為官的，都是幾代士族，沒有一個新貴，他們最擅長充耳不聞，言行不一。

先皇也曾提拔了一些寒門子弟，但不是被卷入斗爭中牽連，就是被利用貶至邊遠地區(qū)，在這些深諳朝堂黨爭的老油條面前，自保尚且不能，只剩下一腔孤勇。

唯有劉乂算是有勇有謀脫穎而出，女皇不吝提拔，可惜被明目張膽的殺害。

想起劉乂女皇心痛不已，她輕嘆一口氣，再看著這些大臣，頓時有些頭大。

這些天相處下來，她發(fā)現(xiàn)這些大臣談不上不忠，也說不上逆反，但就是有些油鹽不進，令人心堵。

少數(shù)幾個算是聽得進話的，也是不斷和她打太極，辦事也沒有那么痛快。

她安慰自己道：“磨合期，還在磨合期。”

大臣不靠譜，她只能先聲奪人，“科舉之事，進展如何？”

“回陛下，禮部依照陛下旨意，已經擬了考題，還請陛下過目！”許敬淮走出隊列，雙手呈上一本薄冊。

肅喜上前接了呈上來，蕭錦筠大概瀏覽一番，覺得總體符合她的要求，但細節(jié)還需要朝會后仔細推敲，就只點點頭，說了聲“可。”

又接著問道“吏部的專業(yè)考試，可有題目了？”

許敬淮又道：“回稟陛下，涉及六部，臣尚需與六部同僚斟酌后再擬定。”

“好。”

一切看起來無比順利。

“諸位都是國之棟梁，國家長治久安離不開各位的建言獻策，若有所思，可朝堂提出，也可單獨向朕奏報。”

無人回答。

“好，退朝吧！”

“退朝～”

眾人都退出后，她單獨召見了李總撫。

剛剛大殿之上，他欲言又止的樣子沒有逃過女皇視線。

李總撫躬著身子沒有抬眼跪在地上，充滿了小心翼翼。

蕭錦筠不禁有些納悶，她也沒這么嚇人吧。

只能和顏悅色說道：“平身，賜座。”

宮人搬來個小杌子，李總撫道謝后端坐了。

“李卿有話要說？”

微一抬眸，對上了女皇探詢的目光，李總撫一拱手站了起來，“微臣不知此話當不當說。”

“李卿坐下說。”蕭錦筠擺了擺手，“沒有什么當不當說，朕沒那么多忌諱，只要利國利民，有何不可說？”

“是，那微臣就直言了。”他直起身子，正襟危坐，下了極大的決心，“陛下改革科舉，對選拔人才異常重視，可結果未必能如陛下所愿。”

蕭錦筠一聽，眉毛一挑，“哦？”

“陛下有所不知。”李總撫微微嘆息，“科舉考題與往年發(fā)生較大的變化，近日許府的門檻都快被踏破了！”

他說著小心地覷了一眼陛下，見她認真聽著，才又放緩語氣不緊不慢地接著說道：“達官貴人、世家子弟、各府的門生都想來一探究竟，試題能否順利出，出了能否做到保密，能否保證此次科舉的公平公正，都有待商榷啊！”

這個是自然，蕭錦筠也想到了，要想不泄題，就要從源頭著手。

但誰沒有三五好友，沒有幾分面子情啊，即使許敬淮再清正，保密也是比較難的。

她點點頭，“李卿所言有理，那依你之見，該當如何？”

陛下獨獨召見了李總撫一人，今日出了這殿門，若有任何風吹草動，都和他脫不了干系，剛剛的話一出口，他已然是得罪了一批人了。

李總撫索性將心一橫，“依臣之見，出題之事，應分開來，不能全權由禮部負責，這樣即使有泄題的可能，也減少一些機會。”

蕭錦筠的手指在椅子上輕輕叩擊著，發(fā)出“篤、篤”的聲音，李總撫的目光落在陛下叩擊的圈椅背上，有些忐忑地伸長了脖子。

她左右思量，突然有了主意，目光看向正伸著脖子認真等待她反應的李總撫，頓時覺得此人多了些實誠可敬之處。

能急她所及，也是可用之材。

她換了一副和悅神態(tài)，“李卿說的在理，但朕也不能讓你成為眾矢之的，你且回去，不要對任何人提起此事，朕自有決斷。”

“是。”李總撫心不在焉地應了一聲。

沒有得到明確回復，他多少有些不安心，仍舊留一半思緒思量著此事。

但他也沒指望一次就能動搖帝心，因此并不著急，依言起身恭敬行禮，“微臣告退。”

為了幫他遮掩，蕭錦筠將幾個尚書輪流召見了一遍，從選拔人才聊到朝代更迭，直到太陽西斜，才放他們回去。

工部尚書之位空懸，一直沒有合適人選。工部能力最突出者，還要當屬劉示規(guī)，但他是造反的宰相小舅子推薦的，蕭錦筠當時對他顧慮未消，也只是暫時留著他的職位和腦袋，毫無提拔之意。

皇夫親自為劉示規(guī)遞了陳情表，雖言詞鑿鑿，但出于謹慎考慮，蕭錦筠還是動用了她的民間情報網容積堂徹查此人。

青鸞速度很快，早就將情報送了進來，不但查清劉示規(guī)底細，還扒拉出了他別的私隱，讓蕭錦筠好生無語，一時不知該如何處置，就壓了下來。

沒想到之前歐陽老先生的畫作風靡都城，拍出天價，全部是劉示規(guī)冒名頂替的。

剛知道這個消息時，蕭錦筠又氣又喜，她氣自己崇敬了很久的畫師，竟然是劉示規(guī)假冒的，連自己也被他愚弄！喜的是曹寶序派出尋找歐陽畫師的人去了一批又一批都杳無音信，如今這“歐陽畫師”不再是行蹤難覓的一個人，而是她的朝臣，得來全不費工夫！

那幅百里荒的畫既然出自劉示規(guī)之手，那么蕭錦筠尋得家鄉(xiāng)舊跡就有希望了。

她想家的心在知道這一消息時達到了巔峰，激動地淚流滿面。

就算不是在同一時空，哪怕讓她多看上一眼百里荒，也能稍稍彌補一下來不及告別的遺憾，一解思鄉(xiāng)之情。

蕭錦筠拉回思緒，轉頭看了一眼墻上掛著的幾幅畫，又想到劉示規(guī)本人，頓時有種夢幻破滅之感，一想到自己還是出天價買回來的，心里就直冒火，是大冤種無疑了。

她不禁翻了個白眼，感到十二分無語。

大冤種可不光女皇一個人，劉示規(guī)這廝冒名頂替了很久，近日不知怎么就被識破了，各路大冤種圍追堵截，將他的府邸圍地水泄不通，甚至都鬧到了官府，險些將他下了大獄，好不狼狽。

女皇提早收到情報氣笑了，要不是她現(xiàn)在錢多事也多，花那么多錢買到假畫，恐怕也是要去堵門的。

饒是如此，一想起來天價買了劉示規(guī)的畫，也是直咬后槽牙。

但到底是不忍心見她崇拜已久的人吃虧，暗中通知官府將這個突然落魄的“偶像”保了下來，否則這會兒劉示規(guī)恐怕在大獄內數(shù)蟑螂呢。

但躲過初一沒有躲過十五，參劉示規(guī)的折子如同雪片一般紛至沓來，被蕭錦筠悉數(shù)壓在了御案上。

那些參他的奏折，言辭激烈，字里行間都透著怒氣。達官貴人向來喜好文雅，收藏稀缺字畫，想來其中也不乏受害者。

真擔心這廝上朝時被同僚揍。

她小心抽出壓在桌子最底層錦盒內的情報，也不知劉示規(guī)身份暴露，是否是容積堂調查時走漏了風聲。

情報中說劉示規(guī)被逆賊推薦上位純屬機緣巧合，并沒有不臣之心，但詐騙卻是板上釘釘?shù)氖聦崱?

青鸞一手清秀的小楷，一些特定字上的勾稍長一些，這是他們獨特的防偽標識。

她略一沉吟，照原樣小心折好情報放回錦盒內，而后說道：“來人，傳工部侍郎。”

“是。”內監(jiān)前去傳話。

劉示規(guī)這邊并沒有因為女皇維護就輕松一些，官府在將他收監(jiān)之前突然客客氣氣地將他放了，他第一次體驗到“官官相護”的好處，還沒來得及高興，就被一群人聲討要錢的人圍了個里三層外三層，那氣勢恨不能將他生吞活剝了。

他費盡三寸不爛之舌，又恰逢一陣流民返鄉(xiāng)的騷亂，才尋到個機會脫身。

卻是有家不能回，也不敢上街買食物，藏在流民堆里天為被、地為蓋，風餐露宿、食不果腹好些天，直到流民返鄉(xiāng)的返鄉(xiāng)，入冊的入冊，他藏不下去了才悄悄溜回家中。

多日尋不到劉示規(guī)身影，那些大冤種總算退去了，劉示規(guī)自后門悄悄爬進了府里，他舉起破舊的袖子聞了聞，一股子餿味兒，心里直后悔，心道不如下大獄來得痛快！

劉家本祖上本是中原大戶人家，經過幾場戰(zhàn)亂死的死、逃的逃，到了這一代就門庭冷落，只有個堂叔攜個幼子算是親人。

劉示規(guī)父母早逝，這一支只他一根獨苗撐著，跟隨父親多年的福伯自幼看顧他長大，見他這幅樣子沒認出來，嚇得一哆嗦，半挒著身子不知該進還是該退。

“福伯，我呀，是我！”劉示規(guī)撥開凌亂的頭發(fā)，以手指著自己有些焦急地說道。

福伯瞇著昏花的老眼，半天才看出是自家主人，又是埋怨又是心疼，“哎呦我的爺呀，怎么弄成這幅樣子！”

“福伯，我難受得很，快幫我準備些熱水。我要沐浴更衣。”劉示規(guī)一邊往里走一邊囑咐，還左右打量了一圈府邸，悄聲問道：“最近沒人來鬧事吧！”

福伯嘆了口氣有些無奈地說：“開始很多人堵住府門吵吵鬧鬧，后來尋不得您，官府又派兵趕了幾回，他們覺得無趣，才三三兩兩散了，這兩日清靜了不少。不過我打量著，還有幾個遠遠盯著我們府邸。”福伯一邊為他落下臟兮兮的乞丐衣，一邊絮絮叨叨地說著，“我的爺，這究竟是怎么回事呀？”

“沒事就好，福伯，近日還是少出門，躲過這陣子就好了。”說話間劉示規(guī)已經將渾身脫了個干凈，露出黑黝黝的皮膚，肋骨根根分明。

“怎么瘦成了這般模樣？”福伯一臉擔憂，驚慌地問道。

劉示規(guī)這才想起來羞，他隨意拉起一件衣服遮住自己，一邊朝外推搡著福伯，“我沒事福伯，你別管了，快去幫我準備熱水吧，啊。”

福伯被動轉過身，竟有些哽咽，他一邊走一邊小聲地嘟囔，“我想管也管不了，聽得他們說什么錢啊、畫啊的，我也不懂。老爺走的早，這劉家虧得少爺有些機靈勁撐著，若少爺要是有個三長兩短，九泉之下我如何和老爺交代。。。”

劉示規(guī)：。。。

這一套一字未落全進了耳朵，自小到大聽了多少遍，耳朵已經起繭子了。他從不覺得撐起劉家是樁辛苦事兒，一開始也并沒有想冒名賺多少錢，他只是有些好奇世人究竟可以為了虛名付出多大代價，甚至抱著一絲愚弄眾人的心做了這件事，沒想到過于順利，也沒想到敗露的這么快，難以收場。

劉示規(guī)沐浴更衣后屁股都沒坐熱凳子，就收到了女皇的傳召，趕緊換了朝服馬不停蹄向皇宮趕去。

蕭錦筠正低頭在御案上一一翻看參劉示規(guī)的奏折，她忽然抬起頭在屋里掃視一圈，目光落在那幾幅畫上。

老實說，若拋開畫師的名氣，畫作的確不錯，稱得上是精品，但冒名頂替總讓人覺得畫作水平被畫師拉低了幾個檔次。

想到這蕭錦筠回過頭，有些沒好氣地說道：“來人，將那幾幅畫摘下來扔到庫房！”

“是。”宮人上前準備摘畫。

“等等！”隨即女皇幾不可聞地嘆了口氣，聲音緩和了些，“取下來送去給翡翠好生保管。”

“是！”宮人喏喏回答。

就在長長的鉤子即將觸碰到畫軸時，蕭錦筠心痛地抬頭看了一眼畫作，有些無奈地說道：“算了吧！”

宮人停下摘畫的動作，回身等著女皇安排。

向四周看了一圈，蕭錦筠的目光落在大殿中間那架又高又寬的屏風上，這座屏風立于御階之下，像一面墻一樣將大殿以御階為界，一分為二。御階之上靠左放著一張御案，上面堆滿了奏折。在御案的左側，縱向放著一張御榻，供女皇小憩。

她手一指，“把這個挪過去，將那幾幅畫擋了。”

“是”宮人并太監(jiān)聞聲而動，手腳利落地將那架屏風調轉了個方向，搬到御階之上，將御榻和幾幅畫嚴嚴實實圍在了后面，蕭錦筠這才滿意了。

內監(jiān)進來稟報，“陛下，劉大人到了，正在殿外等候。”

“宣。”蕭錦筠頭也沒抬，仍舊低頭看著手里的奏折。

一個消瘦的身影背對著夕陽步履匆匆走至殿內，好像一陣風就能吹走的無根落葉。

這紫薇殿也不是第一次來了，劉示規(guī)只感覺這次宮殿大得有些離譜，但卻寬闊而不空曠，反而處處透著皇家的莊嚴與巍峨。

他不敢亂瞟，低下眼睛步履匆匆，腳下卻無端有些發(fā)飄。

蕭錦筠吃了一驚，仔細瞪大眼睛再三確認，才在這張消瘦的臉上找到些劉示規(guī)的影子。

“微臣參加陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”劉示規(guī)俯身在地，行參拜之禮。

劉示規(guī)本來中等身材，雖不算胖，但和瘦也絕對扯不上什么關系，他連日來被圍追堵截請了些時日病假，女皇心知緣由，由得他躲些時日，沒成想他給自己弄成這幅樣子，險些叫她認不出來。

女皇起身緩緩走至他身邊，圍著他轉了一圈。

劉示規(guī)的頭伏在地上，看不清他的神色。

“平身，賜座。”女皇轉身提裙回到上座，看著劉示規(guī)就著杌子正襟危坐，面如土色，隱約有些神魂不安的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之色，頓生惻隱之心，消除了火氣。

“劉侍郎看起來有些憔悴，最近是沒有休息好嗎？”

最近心虛的多了，劉示規(guī)以為這話是責備，冷不防“噌”地冒出了一身虛汗。

想咽下口水，卻發(fā)現(xiàn)嘴里干得厲害，只好抿抿嘴，微微頷首，勉強用冷靜的聲音說道：“回陛下，微臣是有些沒睡好，狀態(tài)不濟，還請陛下恕罪。”

“是在為這件事?lián)鷳n嗎？”

好像一個驚雷炸得劉示規(guī)三魂七魄都歸了位，他一個激靈，心跳加速，卻訥訥無言，出了一身冷汗。

腦子飛速運轉，想著怎么為自己開脫，沉默半晌后，他一開口竟選擇了與陛下同樣直白：“食不知味，夜不安寢。”

“何必呢？”

“微臣有罪！”他一個滑跪跪在了地上。

“起來吧，走上前來。”女皇擺了下手，示意宮人走上前將他攙扶起。

劉示規(guī)低頭看著朝服下的鞋尖，忐忑不安緩緩朝著御案方向走去，停在了御階之下。

“上來！”

他又緩緩朝上走了兩步。

“過來。”

“微臣不敢。”他躬下身子，拱了拱手。

“到朕身邊來。”

這下劉示規(guī)徹底看不懂了，他大著膽子抬頭看覷了陛下一眼，又迅速垂下頭走至御案邊停了下來，“陛下。。。”

“向右轉頭。”女皇語氣平靜說道。

轉頭朝著女皇說的方向看了過去，透過屏風一角，只見自己以超高價錢賣出的幾幅畫赫然掛在墻上最顯眼的位置，顯然是曾被人視若珍寶。

劉示規(guī)頓時感到渾身冰涼，三魂七魄又同時出了竅，心道：“這下死透了！”

他快速跪伏在地上，等著腦袋搬家，三寸不爛之舌打了結，竟然連一句辯解的話都說不出。

不料下一秒，女皇親自起身扶起了他，他一臉驚恐不敢置信地隨著起身，不知陛下何意。

置之死地而后生，劉示規(guī)壯著膽子問：“陛下不怪罪微臣？”

女皇笑笑，“開始是怪的，朕很生氣，朕本以為朕崇敬的畫師是歐陽老先生。”

劉示規(guī)有些慚愧地低下了頭。

“但后來朕發(fā)現(xiàn)有如此才華之人竟是朕的大臣，朕感到驕傲！”語氣中的輕松與隨意消除了劉示規(guī)的顧慮，他抬起頭看了一眼陛下，感到周身的血液又開始流動起來。

真好，又活了一天！

但陛下不計較不代表你能不在乎，他馬上恢復了幾分機靈，開始請罪，“微臣欺瞞陛下，罪該萬死！陛下寬宏大量，微臣萬死難報！”

“別死呀死的，你一身才華，朕不會讓你死。”女皇語氣誠摯說道。

“我滴個親娘咧！看來陛下非但不責怪他，連同他造反的嫌疑也不知何時洗清了！”劉示規(guī)真想原地蹦兩個高，突然感到這世界美好到不像話！

他一雙眼珠在瘦得凹陷的眼眶中亂轉，就要笑出聲來。

女皇卻突然活見鬼般看了他一眼，對他指了指旁邊的御榻，“瘦得不像話，去休息會兒！”

“微臣不敢。。。”

“別和朕說這些虛詞，一張榻有什么躺不得。”

“那臣恭敬不如從命了！”劉示規(guī)步履輕松地朝著御榻走過去，歪在了上面，很快就迷迷糊糊睡了過去。

女皇笑了一笑，開始批閱奏折。

一瞬間她想通了，管他姓歐陽還是姓劉，是大師還是她的臣子，不過虛名而已，又有什么區(qū)別。

從前視若珍寶的那幾幅畫作，一點兒沒變，難道就因為畫師的名氣不夠大，突然就一名不文了嗎？

拋除開一切雜念，她喜愛這幾幅畫喜愛的緊，畫風與畫作都符合她審美，突然也就對劉示規(guī)的印象從-100上升至80分，重新視為偶像。

這個倒霉蛋還是有點兒運氣的。