在接下來的幾次“探病”中，情況依舊如此。

鄧曼對他避如蛇蝎，即便偶爾不得不與他有短暫的接觸，比如傳遞藥碗或回話，她的態度也是恭謹到了極致，卻也冰冷到了極致。

那份拒人于千里之外的冷漠，像一根根無形的尖針，狠狠地刺痛著姬陶的心。

他開始反思，是不是自己哪里做錯了，或是無意中說錯了什么話，才讓她如此。

他想到了他們之間懸殊的身份地位。

難道，是她清醒過來之后，覺得他與她之間，終究是云泥之別，不可能有結果，所以才選擇了快刀斬亂麻？

這個念頭，讓姬陶心中一陣刺痛，卻也覺得這或許是最合理的解釋。

終于，又一日，他趁著鄧仲去內室為申侯施針，鄧曼獨自在庭院中晾曬藥材的短暫間隙。

姬陶快步上前，不顧一切地攔在了她的面前。

“鄧姑娘，”他的聲音帶著幾分壓抑不住的急切與受傷，“你……你究竟為何要如此待我？”

“若是……若是因為你我身份懸殊，讓你有所顧忌，那么姬陶在此可以明明白白地告訴你。”

“在我心中，從未將你看作什么平民醫女，你便是你，是那個獨一無二的鄧曼。”

“我心悅于你，與你的身份地位，毫無干系！”

“那些世俗的眼光，那些所謂的門當戶對，我姬陶，皆可不顧！”

他語氣真摯，眼神灼熱，希望能以此打動她，讓她明白自己的心意。

鄧曼聽著他這番發自肺腑的剖白，心中更是痛如刀絞。

他越是情深意重，越是表現得不在乎身份地位，她心中的那份絕望與愧疚便越是濃重。

她的身世，才是那道真正無法逾越的天塹啊！

淚水，不受控制地再次模糊了她的雙眼。

她猛地抬起頭，看著姬陶那張充滿了真誠與困惑的臉龐，聲音帶著難以抑制的哽咽。

“國君……你……你莫要再說了！”

“你我之間……絕無可能！你……你還是忘了我吧！”

說完，她便要轉身逃開。

姬陶見她如此，心中更是焦急，一把抓住了她的手腕。

“鄧曼！”他第一次如此失態地直呼她的名字，“究竟是為什么？你告訴我！”

“即便……即便你不愿與我在一起，也請給我一個明明白白的理由！”

“不要讓我……不要讓我如此不明不白地痛苦！”

他的手抓得很緊，仿佛生怕她會就此消失一般。

鄧曼被他抓住，身子微微顫抖，感受著他掌心傳來的溫度，以及他語氣中的痛苦與執著。

她的心，徹底亂了。

她知道，若不將真相告知于他，以他的性情，恐怕絕不會輕易放棄。

而這種糾纏，對他們二人而言，都只會是更深的傷害。

長痛不如短痛。

或許，讓他知道那殘酷的真相，讓他徹底絕望，才是對他，也是對她自己，最好的解脫。

經過一番激烈的內心掙扎與拉扯，鄧曼臉上的血色褪盡，只剩下一片慘白。

她深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，才從喉嚨中擠出幾個字。

“好……我告訴你。”

“明日……明日午時，還是……還是上次的河灣。”

“我會將一切……都原原本本地告訴你。”

說完，她便猛地甩開姬陶的手，頭也不回地，踉蹌著跑回了靜心閣內，仿佛身后有猛獸在追趕。

姬陶怔怔地站在原地，看著她倉皇逃離的背影，許久沒有動彈。

那句“明日午時，還是上次的河灣”，如同一道魔咒，在他耳邊反復回響。

她終于肯告訴他原因了。

可她那決絕而又充滿了無盡絕望的眼神，以及她那瞬間慘白如紙的臉色，卻像一把冰冷的錐子，狠狠地扎在他的心頭。

一種強烈的不祥預感，如同烏云般，迅速籠罩了他的整個心神。

“國君……”

蔡足和阿磊快步上前，一左一右地扶住了他，才發現姬陶的身子竟在微微發顫，手心冰涼。

“您……您沒事吧？”阿磊的聲音里充滿了擔憂。

姬陶緩緩地搖了搖頭，目光依舊失神地望著鄧曼消失的方向。

“走吧。”他的聲音有些沙啞，聽起來疲憊至極。

三人沉默地，沿著來時的路，向靜心閣外走去。

每一步，都顯得異常沉重。

然而，就在他們即將走出庭院，繞過一處游廊的拐角時。

一個溫和的聲音，卻帶著幾分不容忽視的意味，從前方傳來。

“鄭伯，這么快就要走了？”

姬陶抬起頭，只見申世子姜無，正帶著幾名護衛，看似不經意地，站在了他們的必經之路上。

他的臉上，掛著一絲恰到好處的、仿佛是關心般的微笑。

姬陶迅速收斂起自己外露的所有情緒，臉上恢復了平日里的平靜，拱手道：“見過舅父。”

姜無緩步上前，目光在姬陶那略顯蒼白的臉上一掃而過，那微笑的弧度似乎更大了些。

“看你面色不佳，莫不是我這府中的下人，有何處招待不周，惹得鄭伯不快了？”

他這話，聽似關心，實則充滿了不動聲色的試探與壓迫。

姬陶心中一凜，知道自己方才的失神，定然是被此人看在了眼里。

他垂下眼簾，平靜地回答道：“有勞舅父掛心。只是想起外祖父的病情，心中有些憂慮罷了。”

“哦？是嗎？”姜無的語氣拖得長長的，意味深長。

他上前一步，湊到姬陶耳邊，用一種只有他們兩人才能聽到的、如同蛇信般冰冷的聲音，輕聲說道：

“外甥一片孝心，實在是令人感佩。”

“只是……這申府之內，人多口雜，有些不該看的風景，不該聽的閑話，還是避著些為好。”

“也有些不該親近的人，就更應該……離得遠一些。”

他頓了頓，嘴角那抹笑意，變得冰冷而又充滿了警告的意味。

“免得……惹上什么不必要的麻煩，那就不好了。”

說完，他便直起身子，恢復了那副溫和的模樣，仿佛剛才那番充滿威脅的話語，從未存在過一般。

他對著姬陶，親切地拍了拍他的肩膀：“天色已晚，我就不遠送了。外甥慢走。”

隨即，他便帶著自己的護衛，轉身，悠悠然地離去了。

姬陶靜靜地站在原地，直到姜無的背影徹底消失在游廊的盡頭。

一股冰冷刺骨的寒意，才如同潮水般，從他的腳底直沖天靈蓋！

他現在終于明白，鄧曼那絕望的眼神，究竟從何而來。

姜無的這番話，無疑是在告訴他：你和鄧曼之間的一切，我都知道，也都看在眼里。

他那看似是警告的話語，更像是一種勝利者對失敗者的、居高臨下的炫耀與嘲弄。

姬陶的心，徹底沉了下去。

他隱隱覺得，鄧曼明日將要揭曉的那個真相，恐怕不僅僅是關于她自己的秘密。

它更牽涉到申府內部的某種爭斗，牽涉到姜無的圖謀。

這個真相，或許真的會是……他生命中難以承受之重。