《魏公子列傳》是較能代表《史記》藝術(shù)特色的作品。司馬遷在此篇中圍繞魏公子無忌主要講述了與魏釐王博、禮賢候嬴、竊符救趙以及歸魏救魏等故事。
一，人物刻畫生動立體，富有個性
主要人物魏公子，“士無賢不肖皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕?zhǔn)俊保芍^“仁而下士”；又能在趙被強(qiáng)秦所困之際，“不獨生而令趙亡”，下“與趙俱死”之決心，可謂“高義”；面對候嬴衣冠不整“直上載公子上坐”與久立與朱亥語時，他是“執(zhí)轡愈恭”“色終不變”，可謂“禮賢下士”；而所謂“兼聽則明，偏聽則暗”，他又能在恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)聽取正確的意見，可謂“智”；魏王同意救趙在先，不能背棄，又是“信”。他這些不勝枚舉的美德為他贏得了眾多門客與強(qiáng)大威望。這樣一個無比接近“仁義禮智信”的君子好似一個完人，那么他就沒有缺點嗎？雖然司馬遷對魏公子的主觀情調(diào)是贊揚(yáng)，但本著一位史官的責(zé)任操守，他卻無意也不能只把他描述成一名扁平式的傳奇人物，而是賦予他立體。也因著這立體，使人物更可愛，故事更真實。
作為一名臣子，威望蓋主的時候總是會受到猜忌的。而魏公子最大的缺點可能就是他的鋒芒畢露，他享受門客眾多、威震天下帶給他的榮譽(yù)感與幸福感，無法跳脫出來向魏王自白心跡。文中有三個地方體現(xiàn)了這一點：其一，“與魏王博”時，“趙寇入界”，身為臣子的魏公子明白此乃趙王打獵，而尊為國君的魏安釐王卻不知道。關(guān)鍵是魏公子居然絲毫不藏鋒守拙，坦白“趙王獵耳”之事，這讓魏王如何能不“畏公子賢能”？更可氣的是，他不僅要說，還要賣關(guān)子：結(jié)果和原因分了兩次說，結(jié)果說得輕描淡寫，原因甚至是在魏王求問之下才說的。強(qiáng)調(diào)“我知道趙軍入界只是趙王獵耳”（“耳”“深得趙王陰事”“客輒以報臣”等字眼都有加重語氣之嫌），言外之意難道不是“我知道，而你不知道”嗎？所謂“說者無心，聽者有意”，魏公子雖然沒有這層意味，魏安釐王難免過意不去。其二，在救趙成功后，趙王打算“以五城分公子。公子聞之，意驕矜而有自功之色”，不必多言。其三，歸魏救魏之時，公子率五國之軍破秦軍于河外之后，乘勝追擊至函谷關(guān)，“當(dāng)是時，公子威震天下”。這個時候，魏公子就缺乏一種體察君王之心的警覺。想來自己一則遠(yuǎn)離朝堂，二則所率軍隊皆是“諸侯聞公子將，各遣將將兵救魏”而來，秦已“數(shù)使反間”，在這樣的情況下，他還久在外征戰(zhàn)，不知委身自白心跡，怎能教國君不為盈耳之言迷亂？于是被人代將，“自知再以毀廢，乃謝病不朝，與賓客為長夜飲，飲醇酒，多近婦女。日夜為樂飲者四歲，竟病酒而卒”，到死郁郁寡歡，不曾跳脫出來。
中國傳統(tǒng)的人物傳記往往把一個人傳奇化或者扁平化，而《史記》卻能以三言兩語刻畫出人物原始豐富的感情，使他們立體可愛。傳統(tǒng)描寫一個謀士時，不是多智近妖，就是盡忠盡責(zé)，唯《史記》敢于描寫一個謀士（范雎）“復(fù)仇”的恩怨人性；傳統(tǒng)描寫一個妃嬪時，往往不是紅顏禍水就是賢惠淑德，而《史記》卻敢于描寫如姬盜符背后的知恩圖報；及至平原君，也遠(yuǎn)比“尊賢而重士，寬厚而愛人”復(fù)雜得多；到得魏安釐王，也遠(yuǎn)不是膽小懦弱、聽信讒言那么簡單；還有那富有個性的候嬴朱亥……
此外，這一特點似乎還能從一對令人費解的矛盾中可見一斑：魏公子的舍生救趙與拒不救魏。為什么魏公子救趙的時候能顧全大義，而自己國家受困時卻袖手旁觀若無情無義呢？實則并非如此。救趙時，他洞察到趙國若亡，魏國必受極大沖擊，且秉持俠義之心、親屬之情與戰(zhàn)略遠(yuǎn)見，為抗秦大局而奮勇為之。而所謂“拒不救魏”只是表象，他因竊符救趙一事已觸怒魏王，遭受猜忌與冷落，心灰意冷之下才暫未行動。然一旦被提醒魏國于自身及天下之重要意義，其愛國情懷與大義擔(dān)當(dāng)瞬間復(fù)燃，立刻回歸魏國，全力組織抗秦?？梢姡闹写罅x從未缺失，只是在復(fù)雜境遇中經(jīng)歷了短暫的情感波折與行動遲疑，絕不能簡單歸結(jié)為無情無義。正是這樣一對矛盾才凸顯出人性的復(fù)雜以及魏公子那超越生死與私情的大義。
二，語言特色雄放酣暢，多姿多彩
敘述語言散文化，句式長短不一，韻散結(jié)合。句式長短不一，如“公子自度終不能得之于王，計不獨生而令趙亡，乃請賓客，約車騎百余乘，欲以客往赴秦軍，與趙俱死”，長則十余字，短則四字，讀之朗朗上口，富有節(jié)奏感。韻散結(jié)合，如“當(dāng)是時，諸侯以公子賢，多客，不敢加兵謀魏十余年”，這種方式雖不及詩歌的嚴(yán)格押韻，卻具有散文的靈活自由，又帶有一定的音樂美。
語言風(fēng)格浪漫外放，重在寫虛。浪漫外放，如侯嬴在信陵君出發(fā)救趙時，以死相送，“臣宜從，老不能。請數(shù)公子行日，以至?xí)x鄙軍之日，北鄉(xiāng)自剄，以送公子”，這種以生命踐行承諾的情感表達(dá)十分濃烈，帶有一種超脫現(xiàn)實的浪漫情懷。重在寫虛，其一，作者敢于議論抒情，如“公子為人，仁而下士，士無賢不肖”“不恥下交，有以也。名冠諸侯，不虛耳”，直接生發(fā)史官觀點；其二，虛詞較多，頻繁使用“之”“以”“而”“為”等。
人物語言個性化。如侯生笑曰：“臣固知公子之還也?！敝旌t言“所以不報謝者，以為小禮無所用。今公子有急，此乃臣效命之秋也”，可見這些隱士雖同樣狷介，但狷介之中亦有不同的個性。
三，創(chuàng)作思想
司馬遷作《史記》，非同與史家受命為皇家作史，而更傾向于一種對于華夏歷史的責(zé)任感與使命感。其作史記，乃是發(fā)憤，“亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創(chuàng)未就，會遭此禍……則仆償前辱之責(zé)，雖萬被戮，豈有悔哉”。從文中另一對極具張力的矛盾中可見一斑：魏安嫠王的不辨忠奸與信陵君的從諫如流、知人善任。這里，或也潛藏著作者本人對一段過往的追憶，對一代明君的渴望。
《史記》是中國第一部紀(jì)傳體通史，首次將表、書、世家、本紀(jì)、列傳五種體裁有意識地整合，形成系統(tǒng)，對后世影響深遠(yuǎn)。