喪事之繁瑣，超乎喜慶。一場喪禮，勞心費力，疲憊至極，甚至有人因此病倒。然而在顧家，喪儀卻一切從簡，僅停靈三日便匆匆下葬。

這短短三天，侯府上下皆筋疲力盡，苦不堪言。

小鄒氏穿梭于喪禮之間，將一切安排得有條不紊。紀澤在靈堂內守護了三晝夜，身形消瘦，面容憔悴。即便顧家人有心挑剔，也找不到任何瑕疵。

顧氏英年早逝，實乃命運多舛，非夫婿之過，更非高堂之責。逝者已矣，生者如斯，當懷緬前行，勿沉湎于哀思之中。

顧家眾人對“腳傷未愈”的顧采蘋視而不見，未曾將她迎回府中。沒法，顧四小姐只能繼續在幽蘭雅筑里棲身。

紀宸終于忍無可忍，憤然對小鄒氏道：“娘，顧采蘋究竟要在咱家盤桓到何時？日復一日，對她那副面孔實在是厭煩至極。世上竟有如此厚顏無恥之人！大嫂已然仙逝入土，她卻仍執意滯留，這究竟是何居心？”

小鄒氏內心頗為不悅。盡管紀澤曾承諾絕不會讓顧采蘋進門，但顧采蘋如此厚著臉皮賴在侯府總讓人感到如鯁在喉。

紀宸再次開口：“母親，我不想再見到她了。明日便讓她早早歸家吧。”

小鄒氏猛然清醒，怒不可遏地訓斥紀妤：“荒唐！有朋自遠方來，不亦樂乎？怎可輕慢客人？你長嫂新逝，我們卻如此對待她的胞妹，豈不是授人以柄，讓流言蜚語滿天飛？我平日里的教誨，難道都付諸東流了嗎？”

紀宸被小鄒氏一頓痛斥，滿腹委屈無處訴說，只得咬緊牙關，將不滿深埋心底。

小鄒氏目睹紀宸那頹然姿態，心弦微顫，語調不覺溫婉了些許：“罷了，息怒吧。這幾日世子頻繁光臨府邸，顧采蘋因此借故滯留。待世子重返軍營，她自會離去。且耐心等候幾日便是。”

紀宸無奈地點頭，如同秋日落葉的無聲嘆息。

就在此刻，懷玉面帶微笑步入，恭敬地通報：“夫人，世子與二小姐蒞臨。”

小鄒氏的眸光一亮，心中暗喜，但臉上仍保持著那份從容不迫的優雅：“有請。”

紀澤瞥見小鄒氏，畢恭畢敬地施禮問安。紀妧緊隨其后，也恭敬地行禮。

小鄒氏熱情地招呼道：“自家人，何必多禮。請坐，我們邊坐邊談。”

威寧侯久經沙場，世子對繼母小鄒氏始終恭順有禮。下人們見風使舵，對小鄒氏更是恭敬三分。

小鄒氏手段高超，將侯府內宅牢牢掌控在手，顧氏生前備受壓抑，難以與之抗衡。然而，顧氏一離世，紀妧又即將出嫁，威寧侯府的權柄便徹底落入了小鄒氏之手，她自此獨步天下，無人能敵。

小鄒氏靈光乍現，頓感神清氣爽。她飛快地瞥了紀澤一眼，兩人目光交匯之際，仿若電光火石間擦出了火花，無聲地訴說著彼此的心照不宣和歡愉。隨后，他們又不約而同地恢復了平靜，好似那一瞬間的火花只是黃粱美夢一場。

紀妧輕啟紅唇，語帶春風：“賢妃娘娘的壽辰將至，我與兄長欲聯袂入宮賀壽。不知母親是否愿同行，共襄盛舉？”

小鄒氏含笑而言：“娘娘華誕，我必入宮賀壽。”

紀宸聞此，瞬間將剛才的不快拋諸腦后，急切地回應：“娘，我也要同行。”

宮廷禮儀繁復，紀宸幼時，小鄒氏恐其舉止失當，故進宮從不帶他同行。如今紀宸已年滿十三，正是帶他入宮，見識貴人風采、拓寬視野的恰當時機。

經過短暫的沉思，小鄒氏果斷地點了點頭，表示贊同。

紀宸急切地建議：“賢妃娘娘的壽辰還有半個月，時間足夠充足，完全可以繡制幾件美麗的衣裳。另外，我還想要購置一些璀璨的珠寶和飾品。”

青春年華，哪個少女不愛美呢？

小鄒氏對紀宸的寵愛如滾滾長江，源遠流長。她笑意盈盈地說：“即將入宮，怎能缺少華服與璀璨飾品？稍后便遣人前往繡衣閣與珍品齋，邀其掌柜午后至府上共商事宜。”

繡衣閣乃京城名店，以創新設計與精湛工藝著稱，一襲羅裙價值二十兩銀。珍品齋則專營珠寶首飾，每件皆是匠心獨運，價格自然高昂。

紀宸聞此言，心花怒放，滿心歡喜地應允了。

小鄒氏與紀澤共商壽禮之策，她悄聲問道：“今年能否再添新意，使禮物更顯珍貴？”

紀澤微微一笑，回答道：“賢妃娘娘宮中珍奇異寶不計其數，我們的禮物再昂貴，也難以吸引她的注意。然而，禮輕情意重，我們的真心才是最為可貴的。況且，為了皇后娘娘的體面，賢妃娘娘的壽辰不宜過于鋪張。我們遵循慣例，準備一份賀禮便是，相信娘娘定會理解。”

小鄒氏面帶微笑，欣然答應了。

紀澤靈機一動，提議道：“進宮時，何不將許翰兄妹一并帶上？”

聽聞要攜許翰兄妹入宮，小鄒氏愕然，未及發聲，紀宸已冷言相阻：“此二人乃我府中掛名之親，何必叨擾宮闈？若令其坐享其成，豈非恩澤過濫，徒增笑柄？”

紀澤微微蹙眉。

小鄒氏見狀，立即斥責紀妤道：“休得妄言！世子既然有所決斷，自有其深意。你懂什么？莫在此胡言亂語！”

紀妤不甘示弱，反駁道：“我所言皆為實情，豈是信口雌黃？他們兄妹二人出身臨安，言行舉止難免透露出小家碧玉之氣，未曾見過大世面。倘若隨我們入宮，一旦沖撞了宮中貴人，豈不是要惹下大禍？”

紀宸自信滿滿地陳述觀點，卻意外撞上了小鄒氏的寒霜。

許翰風度翩翩，宛若清風拂面，氣質高雅，如皓月當空，令人敬仰。許星辰則如清水出芙蓉，自然去雕飾，溫柔可人，親近無間。他們處世從容不迫，舉止大方得體，即便在挑剔的目光下，也顯得無懈可擊。反觀紀宸之語，卻似夜梟啼鳴，透露出一絲不和諧之音。

紀宸的怒火，實則是小題大做。因陳元青之事，她與許星辰爭執不休，已冷戰兩日——此乃紀宸單方面之執念。然而，許星辰卻以不變應萬變，生活井然有序，容顏依舊光華四溢。

紀宸思緒一轉，怒不可遏，暗自立誓，此番定要千方百計，阻止許星辰兄妹踏足皇宮半步。

“攜兄妹入宮，我自有錦囊妙計。”紀澤對紀妤的不悅之色視若無睹，一語定乾坤:“一言為定，不再更改。”

紀宸想要反駁，卻遭遇了小鄒氏的嚴厲目光，頓時變得畏縮不前。

午時，懷玉面帶喜色，輕盈而來，傳話道：“夫人有請，命太太攜少爺、小姐速至幽蘭院，商議緊要事宜。”

“急事共議？”

鄒氏聞訊，一怔之后，笑顏如花，內心卻暗自揣測這樁“要事”的真相。莫非世子欲為許翰引薦，使其得以拜師于當朝儒學泰斗？抑或是已探知今秋科舉的主考官是誰？

鄒氏喜上眉梢，急遣人去請許翰和許星辰:“姨母特命，邀君共赴幽蘭之約，此刻，請隨吾行。”

許翰點頭應允，許星辰卻眉頭微蹙。

小鄒氏特意召見，究竟所為何事？

回溯往昔，此時并無異常……

稍等，若記憶無誤，宮中紀賢妃的華誕即將到來。小鄒氏與紀澤兄妹自當入宮賀壽。然而，這一切與他們母子三人何干？