沈微慈僅攜帶一個小巧的行囊，緊隨老嬤嬤的腳步，她的目光只專注于腳下的道路，不輕易左顧右盼，臉上洋溢著一種溫順而平和的氣質，顯得格外低調謙和。

然而，月燈卻對侯府那雕梁畫棟的奢華景象目不暇接，連聲驚嘆，卻招來了旁側婆子的冷嘲熱諷：

“我可得提醒你，待會兒進入正堂，若再這樣肆無忌憚地亂看，就等著侯府的懲罰吧。這府里的主人，可不是什么人都能夠隨意打量的?！?

月燈的臉色瞬間變得蒼白，再也不敢四處張望，而是效仿前面的女子，規規矩矩地行走。

定國侯府占據了整整一條胡同，府內更是寬廣無比。曲折蜿蜒的回廊中，她們穿梭前行，待到達正堂時，已耗費了小半刻的時間。

正堂之上，老太太端坐在首位，聽著婆子的稟報：“老太太，郡主娘娘，二夫人，人已經帶來了?！?

沈微慈對堂上的人物稱呼尚不了解，但聽到婆子的話后，便上前一步，端端正正地行了一禮：“微慈拜見老太太、郡主娘娘、二夫人，愿各位安好?！?

二夫人，文氏，目光落在堂上站立的沈微慈身上，臉色顯得異常難看。這便是自家老爺在外頭風流快活留下的私生女，瞧她那狐媚的樣子，定是與她母親同出一轍。

文氏心中不滿，如果不是老太太說畢竟是侯府血脈，流落在外名聲不佳，她哪里會容忍這樣的人進入侯府。她不悅地轉開了視線，心中暗自思忖，這些年外界都羨慕她院落整潔，沒有妾室，如今卻突然冒出個私生女，真不知道外界會如何看待。

大房的慧敏郡主瞥了文氏一眼，便斜倚在椅子上，悠閑地品著茶，一副看戲的模樣。

沈微慈行過禮后，堂上陷入了一片沉寂，最終還是老太太率先開口：“我聽說你母親不幸因病離世，她得的究竟是什么?。俊?

沈微慈低著頭，恭恭敬敬地回答：“母親多年來以刺繡為生，維持家用，因夜間熬夜受涼風吹，不幸患上肺癆，距今不過兩月，剛剛料理完喪事?！?

老太太聽后，嘆息著點了點頭：“真是個苦命人啊?！?

她又仔細打量了沈微慈幾眼，然后說道：“抬起頭來，讓我好好看看?！?

沈微慈依言抬頭，露出了一張潔白如玉、花般明凈的容顏，素顏無妝，眼神平靜中帶著一絲清冷，顯得格外的純凈溫婉。

她的身姿挺拔，腰肢纖細，肩膀削瘦，脊背筆直，如同一朵在陽春白雪中獨自綻放的花，既無小地方女子的羞澀膽怯，又有著世家女子的端莊大氣。

老太太滿意地點頭：“模樣長得標致，儀態也頗得體?！?

她又問道：“年紀幾何？可曾讀過書？”

沈微慈輕聲細語地回答：“剛滿十五歲?！庇州p聲補充，“只讀過兩年女戒和四書，略識幾個字?！?

沈老太太低聲沉吟，目光如細雨般灑在沈微慈身上，語帶驚訝：“沒想到你那過世的母親，竟然還曾給你啟蒙學識。”

“聽聞你的身世頗為凄涼，既然踏入了侯府的門，按照年歲，你便是侯府的三小姐了。今后，就在這里安頓下來，好好生活吧?！?

沈老太太的目光轉向文氏，語氣中帶著不容置疑：“畢竟她是榮生的血脈，你作為她的嫡母，就在西后院為她安排一座小庭院，日常的飲食起居，就按照庶出小姐的標準來供應?！?

文氏的面色微微一滯，目光復雜地看著老太太：“她怎么能夠算得上老爺的庶出，不過是個在外的女子，未經名分，未得府中承認，根本未曾被老爺正式接納?！?

“難道現在我們還要將她當作貴族小姐來養育嗎？”

“再說，忽然之間冒出一個庶出女兒，外界會如何看待我們？”

慧敏郡主嘴角掛著一抹玩味的笑意，目光輕蔑地掃過文氏：“她畢竟是二老爺的骨肉，是否私生又有何妨？這些年來她并未主動沾染侯府的邊角，如今母親仙逝，大概是走投無路了。妹妹連這點寬容之心都沒有嗎？”

文氏被慧敏郡主的話語激得面色鐵青，卻無奈身份懸殊，只能強顏歡笑：

“大嫂此言差矣，忽然出現的私生女，即便是大嫂也會感到不快吧？”

慧敏郡主輕笑一聲：“我倒不在乎?！?

這一語，讓文氏無言以對。

這對妯娌平日里關系冷淡，郡主瞧不起文氏那粗魯狹隘的作風，而文氏又對郡主那憑借母親是長公主的傲慢態度不屑一顧。

沈老太太不滿地瞥了文氏一眼：“外界的看法，那是你的責任，難道你連這樣的小事都處理不好？”

說罷，老太太直接繞過文氏，喚來管家親自安排，便讓沈微慈隨管家離去。

沈微慈在正堂之上，始終保持低調謙遜的姿態，微微低頭，聽到老太太的指示后，規規矩矩地行了一禮，然后緩緩離去。

在她轉身的一剎那，她的目光與二夫人的眼神交匯，只見那雙眼中充滿了嫌惡與不耐，冷若冰霜。

她心中微微一震，隨即低頭，眉眼低垂。

沈微慈離開后，郡主也覺得無趣，隨即告退。

正堂中，只剩下文氏、老太太，以及文氏身后的小姐沈昭昭。

沈昭昭這時鼓著小嘴，跑過去摟住老太太的胳膊，嬌嗔道：“祖母，女兒不喜歡她?！?

沈老太太輕輕地拍了拍沈昭昭的手，目光轉向文氏，語氣中帶著一絲溫和與嚴肅：“榮生近日來連連遭到御史中丞陳赫的彈劾，陳赫與榮生素來不和，榮生在戶部供職，難免會有些油水，被陳赫抓住了把柄，否則他也不會緊追不舍?！?

“我雖讓宋璋在皇上面前稍微說了幾句，但陳赫的奏折仍舊如雪花般飛來?！?

“你大嫂雖然尊貴為郡主，但她沉迷于佛學，不問世事，我也難以差遣她?！?

“恰好我注意到那沈微慈容貌出眾，即便在京城眾多佳麗中也是鳳毛麟角，而張貴妃正得皇上寵愛，她的兄長張廷義也是皇上的親信，深諳圣意，善于迎合，勢力正盛。”

“他在皇上面前說一句話，其分量遠勝旁人十句?！?

“幸而他好色，加之連續喪偶兩次，傳說中有些怪異的嗜好，使得京城的貴族女子無人敢嫁?！?

“我打算待年后便將微慈許配給張廷義，她的美貌定能讓張廷義趨之若鶩，一旦婚事成就，既可以拉攏他關照榮生，壓制陳赫的固執，最好能將他排擠出朝堂，又能讓他日后繼續庇護我們侯府?！?

“這是一箭雙雕之計，你還有什么好猶豫的？”

文氏一愣，心中頓時豁然開朗，原來丈夫這些日子正是為此事發愁。

她隨即笑靨如花：“老太太真是思慮周全?！?

沈昭昭一聽，依偎在祖母的懷里，心情頓時明媚起來：“我還以為祖母真的要收留她呢，害我愁眉苦臉了好幾天。”

沈老太太笑著輕捏沈昭昭的手指：“你是侯府的正宗血脈，而她不過是你父親在外留下的私生女，母親身份低微，出身更是無法與我們相比，怎能與你相提并論？”

“收留她不過是擔心外界的流言蜚語，你父親在朝為官，聲譽至關重要，若是再被陳赫抓住把柄，那后果將不堪設想。”

文氏又轉向老太太：“但張廷義已經年過四十，沈微慈若是不愿意怎么辦？”

沈老太太微微一笑，語氣中透露出不容置疑的堅定：“愿不愿意，不是她能決定的。”

“過段時間找個機會讓他們相見，只要張廷義真的看上她，事情就好辦了?！?

沈昭昭靠在祖母身邊，笑容中帶著一絲狡黠：“看來她的美貌也不是毫無用處，那張狐貍精般的臉蛋，倒也有些價值?！?

文氏看著沈昭昭，笑容中帶著一絲戲謔：“那樣的出身，那樣的容貌，侯府若是不收留她，你以為她會有什么下場？她千里迢迢來到京城，不就是為了攀附侯府的富貴嗎？”

“她的母親不過是個玩物，她又能好到哪里去？”

“如果她懂得審時度勢，討好張廷義，成為正室，榮華富貴，說不準還會感激我們侯府的恩德?！?

“若她不知好歹，我自有辦法讓她明白侯府的規矩?！?/p>