蘇錦起了個大早讓鶯兒為自己梳妝。倒不是自己已經習慣這金貴的主子生活。主要是由于古代的服飾，發髻著實復雜。就說這衣衫上的盤扣都未見過重樣的，十分精致雅秀。
今日鶯兒為自己搭配一件月白色的羅衫，外罩淡藍色的褙子。下身是一條藕荷色的長裙，腰間系著淡粉色的絲帶。白若初的衣衫都十分艷麗，想選擇一套素雅的實在不容易。剛好，蘇錦以想裁新衣為名央求二哥帶自己出去轉轉。母親不放心，非讓三哥也跟著一起去。
這還是穿到這里后蘇錦第一次上街。她端坐在香車上，拉開布簾好奇地打望著街上的景色。大街上人潮涌動，甚是繁華。蘇錦心里暗想，這千年以前的街道果真比旅游古鎮漂亮繁華得多。
不一會兒香車便停了下來。二哥拉開遮簾讓妹妹下車，說自家的錦緞鋪已經到了。蘇錦扶著二哥的手走下馬車，只見一座十分豪華的兩層店鋪立在面前。店鋪上的牌匾掛著“白氏錦鋪”四個大字。對比下周圍的商鋪，白氏的鋪子就像大商場里的奢侈品店，進去的顧客很少，可個個都能消費。
一進門，掌柜便熱情地迎了上來。他細心地為東家介紹錦緞品質，流行趨勢。
“大小姐皮膚白皙，桃粉的顏色最是襯你。”掌柜常年為東家小姐搭配衣衫，知道白若初的喜好，便一來就給她介紹最明艷出挑的色彩。
蘇錦拿起角落里淺綠色以及淡黃色的料子，對掌柜說：“如今我長大了，不喜歡太艷麗的。你就用這兩種料子幫我做衣裳吧。”
哥哥們對視一眼，都說好。感嘆自己妹妹如今長大了，喜歡穩重的顏色了。
蘇錦今日外出可不是為了到自家店鋪里做衣裳。她的目的是要去到汴都城里最大的蘇家錦鍛店去探查“敵情”。
蘇錦量好尺寸后便轉身對哥哥們說：“我看咱們家鋪子里的緞面新意不足，款式和做工都十分雷同。哥哥們那日說蘇家的鋪子比咱們家還大，還能供給宮里貴人。你們難道不想去蘇家鋪子瞧瞧我們兩家的差距嗎？正所謂知己知彼才能百戰不殆。”
二哥皮笑肉不笑地對蘇錦說：“能有什么不同，不就是他家和宮里的采辦處有關系。倘若是公平競爭，咱們白家不一定會輸給他們。”
“蘇家如今能踩到咱們家頭上去，難道哥哥們僅憑他們有關系就甘心敗下陣來？想必每次和蘇家面對面，哥哥們從心里已經落了下風吧。所謂劍拔弩張也不過是虛張聲勢。”蘇錦大學選修過心理學，簡單地拿捏一般的心理沒問題。
果然，蘇錦的話踩中了哥哥們的逆鱗。喜形于色的二哥聽完蘇錦的話便捏緊了拳頭，一拳打到桌子上，忿忿不鳴：“爹都沒有辦法，我們又有什么辦法。即使知道差距改進了，皇宮還是進不去。”
蘇錦走到白若飛身邊堅定地說：“所謂事在人為。我們不進步就會退步。倘若直到今天我們還不能降低與對手的差距，還固守在自己的一畝三分地里，終有一天蘇家的錦鋪會開滿整個王朝，而我們白家哪還有容身之地。屆時可是哥哥們掌權，難道你們想讓白家敗在自己手里？”
蘇錦三言兩語句句踩在二哥白若飛和三哥白若鳴心里。當下他們便打定主意不能坐以待斃。
“可是我們要如何縮短差距呢？他們的鋪子我們兩兄弟去了也是笑話。”白若鳴露出苦惱的深神色。
“我倒是有個主意，我不曾拋頭露面過。不如我就裝成普通客人去蘇家鋪子探訪。到時候我多買一些和我們鋪子成色不同的料子拿回來研究不就好了。”
白若飛和白若鳴兩兄弟心想這也是個好主意，便同意了妹妹的建議。只是妹妹從未單獨出去過，他倆又十分不放心，便一再囑咐她注意安全。
“咱們家馬車打眼，你別去蘇家的大鋪子。就去城邊上那家，那里人少。我們就在這里等你，你買完趕緊回來。否則讓娘知道非打得我們滿地找牙。”白若鳴不放心，又多囑咐了句。他們兩兄弟腿斷了沒關系，可妹妹不能掉一根頭發。她可是父母的心頭肉。
蘇錦笑著讓他們放心，說自己去去就回，便登上香車走了。
白若飛看著遠去的馬車問三弟：“你覺不覺得妹妹最近變化很大。不僅習慣變了，還關心起鋪子來。往日她除了梳妝打扮可是對任何事情都提不起興趣的。”
白若鳴若有所思地點頭：“也許長大了吧。我倒是覺得妹妹性子變化后，面容也出落得更加精致了。那個上官逸云若還對妹妹冷冰冰的，不如干脆取了婚約。就憑妹妹這傾城容貌，哪家世家公子不得求著迎娶啊。”
蘇錦坐了許久馬車才終于到了目的地。
蘇錦撩開遮簾發現剛才的繁華熱鬧的街景已經不見。現在馬車所在的位置更像到了即將倒閉的商業綜合體。
蘇錦下了馬車，還未看見蘇家鋪子的牌匾便被掌柜熱情地迎了進去。
“小姐您好，歡迎來蘇氏錦鋪。”
蘇錦見這個鋪子竟然比自家的店鋪生生小了一大圈。所在的位置也是十分荒涼的街道。心中不禁有許多疑慮。
“掌柜，蘇家也是織造大戶，怎么在這么僻靜的地方還開有鋪子呀。若不是偶然見到，我都不敢相信。”蘇錦好奇地詢問。
“回小姐話，這鋪子所在之地雖然人氣淡了些，可好在鋪子是自己的，每月能賣些熟客，還能生存。”
蘇錦給鶯兒使了眼色。鶯兒將鼓鼓的錢袋丟在桌上，趾高氣昂地說：“我家姑娘是不缺銀子，今兒想做幾身最時興的衣裳，你盡管把好料子拿出來。我們可是從白氏錦鋪看過來的，你可不要拿普通料子糊弄我們。”
掌柜見端坐喝茶的女子一身貴氣，也不敢怠慢，便連聲應好轉身去里屋準備。