曹操說道：“今后但有外戚宗族，不奉吾旨，就入宮門者，斬。守御不嚴，與其同罪。”又撥心腹人三千充御林軍，令曹洪統領，以為防察。

曹操對程昱說：“今董承等雖誅，尚有馬騰、劉備，亦在此數，不可不除。”

程昱說道：“馬騰屯軍西涼，不可輕取。但當以書慰勞，勿使生疑，誘入京師，便可圖之。劉備現在徐州，分布掎角之勢，亦不可輕敵。況今袁紹屯兵官渡，常有圖許都之心。若我一旦東征，劉備勢必求救于袁紹。袁紹乘虛來襲，何以當之？”

曹操說道：“非也。劉備乃人杰也，今若不擊，待其羽翼既成，即難圖矣。袁紹雖強，多謀少斷，何足憂乎！”

正議間，郭嘉自外而入。曹操問道：“吾欲東征劉備，奈有袁紹之憂，如何？”

郭嘉說道：“袁紹性遲而多疑，其謀士各相妒忌，不足憂也。劉備新整軍兵，眾心未服，丞相引兵東征，一戰可定矣。”

曹操大喜道：“正合吾意。”便起二十萬大軍，分兵五路下徐州。

細作探知，報入徐州。孫乾先往下邳報知高寵，隨至小沛報知劉備，劉備與孫乾計議道：“此必求救于袁紹，方可解厄。”

于是劉備修書一封，遣孫乾至河北。

…………

曹操引軍往小沛來。正行間，狂風驟至，忽聽一聲響亮，將一面牙旗吹折。曹操便令軍兵且住，聚眾謀士問吉兇。

荀彧說道：“風從何方來？吹折甚顏色旗？”

曹操說道：“風自東南方來，吹折角上牙旗，旗乃青紅二色。”

荀彧說道：“不主別事，今夜劉備必來劫寨。”曹操點頭。

忽毛玠入見道：“方才東南風起，吹折青紅牙旗一面。主公以為主何吉兇？”

曹操說道：“公意若何？”

毛玠說道：“愚意以為今夜必主有人來劫寨。”

曹操說道：“天報應我，當即防之。”

便分兵九隊，只留一隊向前虛托營寨，其余眾人八面埋伏。是夜月色微明。劉備在左，張飛在右，分兵兩隊進發，只留關羽孫乾守小沛。

且說張飛自以為得計，領輕騎在前，突入曹營，看見零零落落，無多人馬，四邊火光大起，喊聲齊舉。

張飛知道中計了，急忙出營外。正東張遼、正西許褚、正南于禁、正北李典、東南徐晃、西南樂進、東北夏侯惇、西北夏侯淵，八處軍馬殺來。

張飛左沖右突，前遮后當，所領軍兵原是曹操手下舊軍，見事勢已急，盡皆投降去了。張飛正殺間，逢著徐晃大殺一陣，后面樂進趕到。張飛殺條血路突圍而走，只有數十騎跟定。

欲還小沛，去路已斷，欲投徐州、下邳，又恐曹軍截住，尋思無路，只得望芒碭山而去。

劉備引軍劫寨，將近營門，忽然喊聲大震，后面沖出一軍，先截去了一半人馬。夏侯惇又到。劉備突圍而走，夏侯淵又從后趕來。劉備回顧，止有三十馀騎跟隨。急欲奔還小沛，早望見小沛城中火起，只得棄了小沛。

欲投徐州、下邳，又見曹軍漫山塞野，截住去路。劉備自思無路可歸，想：“袁紹有言，‘倘不如意，可來相投’，今不若暫往依棲，別作良圖。”便往青州路而走，正逢李典攔住。劉備單人獨騎落荒望北而逃，李典擄將從騎去了。

劉備一人投青州，日行三百里，奔至青州城下叫門。門吏問劉備姓名，來報于刺史。

青州刺史乃袁紹長子袁譚。袁譚素敬劉備，聞言拍馬到來，便開門相迎，細問其故，劉備說兵敗如山倒，欲投袁紹。

袁譚留下劉備在驛站中住下，發書報父袁紹，一面差本州人馬護送劉備。至平原界口，袁紹親自引眾出鄴郡三十里迎接劉備。

劉備拜謝，袁紹忙答禮道：“為小兒抱病，有失救援，于心怏怏不安。今幸得相見，大慰平生渴想之思。”

劉備說道：“孤窮劉備，久欲投于門下，奈機緣未遇。今為曹操所攻，妻子俱陷，想將軍容納四方之士，故不避羞慚，徑來相投。望乞收錄，誓當圖報。”袁紹大喜，相待甚厚，同居冀州。

曹操當夜取了小沛，隨即進兵攻徐州。糜竺、簡雍守把不住，只得棄城而走，陳登獻了徐州。

曹操大軍入城，百姓安排已畢，便喚眾謀士議取下邳。

荀彧說道：“高寵保護家眷妻子，死守此城。若不速取，恐為袁紹所竊。”

曹操說道：“吾素愛高寵武藝人材，欲得之以為己用，不若令人說之使降。”

郭嘉說道：“高寵義氣深重，必不肯降。若使人說之，恐被其害。”

帳下一人出道：“某與高寵有一面之交，愿往說之。”眾轉頭一看，正是張遼。

程昱說道：“文遠雖與高寵有舊，吾觀此人，非可以言詞說也。我有一計，使此人進退無路，然后用文遠說之，彼必歸丞相矣。”

程昱獻計道：“高寵有萬人之敵，非智謀不能取之。今可派劉備手下投降之兵，入下邳見高寵，只說是逃回的，伏于城中為內應。卻引高寵出戰，詐敗佯輸，誘入他而出，以精兵截其歸路，然后說之即刻。”

曹操聽其謀，即令徐州降兵數十，前往下邳來招降高寵。高寵以為是舊兵，所以不起疑心。

次日，夏侯惇為先鋒，領兵五千來搦戰。高寵不出戰，死守下邳，夏侯惇即使人于城下辱罵。

高寵大怒，引三千人馬出城，與夏侯惇交戰。約戰十合，夏侯惇撥回馬走，高寵趕來，夏侯惇且戰且退。

高寵約趕二十里，恐下邳有失，提兵便回。只聽得一聲炮響，左有徐晃，右有許褚，兩隊軍截住去路。高寵奪路而走，兩邊伏兵排下硬弩百張，箭如飛蝗。高寵沒法過去，勒兵再回，徐晃、許褚接住交戰。

高寵奮力殺退二人，引軍欲回下邳，夏侯惇又截住廝殺。高寵戰至日晚，無路可歸，只得到一座土山，引兵屯于山頭，權且少歇。

曹兵團團將土山圍住。高寵于山上遙望下邳城中火光沖天。——卻是那詐降兵卒偷開城門，曹操自領大軍殺入城中，只教舉火以惑高寵之心。高寵見下邳起火，心中驚惶，連夜幾番沖下山來，皆被亂箭射回。