清晨，江陵城的戍軍剛剛開啟了厚重的城門，幾縷陽光透過城墻縫隙灑在城門口的石板路上。

此時的江陵城，靜謐中帶著一絲緊張。雖然城內百姓還未完全醒來，但南平軍士們早已整裝待命，準備應對一切可能的突發狀況。

突然，城頭上一名軍士警覺地喊道：“王校尉，您快看，有一隊人馬正沿著官道向這邊來了，您看要不要先把城門關上？”

王校尉聞聲一愣，隨即抬眼向遠處眺望。

晨霧未散，視線略有阻礙，但依稀能看見那隊人馬的旗幟飄揚。

他皺了皺眉，片刻后猛地抬腿踢了那軍士一腳，笑罵道：“你這兔崽子，膽子這么小，關什么城門？

看清楚了，那是咱們南平的旗幟，肯定是自己人！大概是前幾天出去迎接楚王使團的張亮回來了。”

那軍士挨了一腳，卻沒有絲毫怨言，反倒是訕訕地笑著撓了撓頭，似乎對自己剛剛的警惕感到有些不好意思。

“走，跟我下去迎接張亮。”

王校尉招呼著，順勢整理了一下自己的鎧甲，臉上露出幾分得意的笑容，

“哼，每次這種肥差都輪到他張亮頭上，真是走了狗屎運。想必這小子在外面縣城肯定又撈了不少好處，咱們這群老兄弟也該去分點油水了。”

說完，王校尉領著一隊軍士從城樓緩步走下，鎧甲在陽光的照耀下閃爍著冷冽的光芒。

他們整齊列隊站在城門外，等待著那隊南平軍靠近。

城中此時寂靜無比，進出的百姓本就不多。

對于南平軍的威名，城中的百姓再清楚不過。

他們不知道南平軍在戰場上是否真有那么英勇無敵，但在欺壓平民這一點上，那真是無人能及。

他們會在看似毫無問題的小事里挑出毛病，然后毫不猶豫地從老百姓手中索取錢財。

因此，百姓們遠遠見到有大隊人馬來臨，心中便一片忐忑，紛紛躲避，唯恐惹禍上身。

原本要進城或出城的人此時也都止步不前，猶如驚弓之鳥般悄悄溜走。

王校尉卻對這一切不以為然，他挺著胸膛，帶著一隊士兵昂首站在城門口，滿臉得意地看著越來越近的人馬。

隨著對方逐漸靠近，他大聲喊道：“張亮呢？趕緊給老子出來！”

話音剛落，只見領頭的騎士高坐馬背，手中緊握著一把明晃晃的大刀。

他的眼神冷峻而銳利，與之前從容的南平軍風格大相徑庭。

王校尉心中隱隱覺得有些不對勁，但還未等他開口再說什么，對面那騎士猛然攥緊了大刀的刀柄，殺氣騰騰地喝道：“兄弟們，跟我沖！占了南平城，五王爺重重有賞！”

突如其來的喊殺聲讓王校尉一時沒反應過來，呆愣片刻后，他才恍然意識到對方并不是自己人，而是一伙偽裝成南平軍的賊兵！

他臉色大變，轉身就跑，邊跑邊嘶喊：“快去通知大王！有賊人攻城，快，快關城門！”

然而，他的話還沒說完，背后便傳來一陣凌厲的風聲。

他下意識地向前撲倒，險險避過了那迎面而來的刀光。

這一刀擦著他的頭皮掠過，嚇得他冷汗直冒，心驚膽戰。

帶頭的賊將正是張文表，他性如烈火，行事果斷。

眼看城門不遠，心中已有了算計，直接帶兵沖了進來。

他沒有繼續追殺王校尉，而是揮刀劈開幾個擋路的南平軍士，率先沖進了江陵城。

身后的賊兵緊隨其后，一時間城門口混亂不堪。

與此同時，曹蕓則在后方冷靜指揮，手中一支信號箭騰空而起，劃破天際，向更遠處傳遞著城門失守的消息。

江陵城中，南平王高從誨正在府內與相國梁震和武將王保義商議如何分配即將從楚王處獲得的軍餉。

近幾個月來，南平的財政一直捉襟見肘，這次能得到楚王贈予的白銀，無疑是救命稻草。

高從誨的心情難得輕松，臉上也露出了幾分笑意。

然而，一陣急促的腳步聲打破了這份寧靜。

魏璘慌慌張張地沖進大殿，面色慘白，結結巴巴地說道：“大、大王！不好了！江陵城東門被賊人攻破了！”

高從誨聞言，臉色驟變，幾乎不敢相信自己的耳朵。

他手中茶盞一抖，茶水灑了滿桌，整個人呆愣在原地。

相國梁震見狀，連忙穩住情緒，急切地問魏璘：“你可查清楚了？是什么賊人敢如此大膽？”

魏璘一臉焦急，額頭冷汗直冒：“相國，目前只知東門已失，賊軍來勢洶洶，但具體人數和來路尚未查明。”

梁震頓時氣得胡子亂顫，拍案而起，怒道：“混賬！連敵軍來路和人數都不清楚，要你何用！”

魏璘低頭不敢言語，雙手緊握，身體微微顫抖。

梁震深吸一口氣，強壓下怒火，冷靜下來后再次問道：“那現在誰在指揮防守？”

魏璘稍作遲疑，道：“是荊門軍牙將李端在指揮。”

梁震聽后幾乎氣得暈倒，怒不可遏地指著魏璘，話到嘴邊卻被氣得說不出來。

王保義見狀，連忙扶住梁震，輕聲勸慰：“相國息怒，現在情況緊急，不可激動。”

高從誨終于從最初的震驚中回過神來，連忙命令道：“魏璘，速派人去荊門和峽州調集援軍，不論如何都要堅守住城池！”

魏璘匆匆離去，梁震被人扶到一旁休息，王保義則低聲勸道：“大王，事態危急，您親自督戰實在危險，不如暫時退到荊門，待援軍匯合后再反攻也不遲。”

高從誨眉頭緊鎖，心中猶豫不決。他剛想再說什么，便見一名渾身是血的侍衛沖了進來，急聲道：“大王，賊軍已經殺到王府門口了！您若不走，恐怕就來不及了！”

高從誨聞言大驚失色，急忙與王保義對視一眼，隨即下令撤退。

他帶著親信從后門匆匆離開，而江陵城內，廝殺聲早已響徹云霄，戰火已經燒到了王府門口。

而在后方，梁震望著倉皇撤退的王府人馬，眼中滿是淚水，喃喃自語道：“大王，您不能走啊！您一走，南平就徹底完了……”