岳州刺史府

一切都已準備妥當，南平之戰只差最后的契機。

馬健云以整備兵力護衛為借口，一方面拖住大楚使團主使劉昭禹，讓他在岳州多停留幾天。

另一方面則召開軍事會議，依照早先的計劃進行最終的部署和動員。

這天，馬健云正在議事廳商議，忽然聽到門外傳來江保文的大喊：“稟大帥，石文德大人求見！”

馬健云很是無奈，明知他是來打探軍情，也只能見一見。

馬健云沉思片刻說道：“請石大人去書房稍候。”

吳班在旁邊提醒道：“王爺，我們的計劃若被石大人知曉，恐怕會引發不必要的麻煩。”

馬健云微微點頭，前往書房會見石文德。

剛進入書房，石文德直接問道：“王爺真要對南平動兵？”

馬健云微笑著說道：“石大人，小王只是按照大王的命令，調兵逼近石縣，略作威懾罷了。”

石文德眉頭緊鎖，嚴肅地說道：“外面早已傳聞王爺準備攻打南平。

岳州的軍隊還進行了擴編，老臣可不是糊涂人。”

馬健云略顯尷尬，苦笑道：“石大人難道以為單靠岳州這點兵力能討平南平？”

石文德不為所動，繼續說道：“不試一試怎么知道呢？這恐怕不僅是王爺的心思，也是丁思瑾等人的打算吧？”

馬健云辯解道：“南平王殘暴橫征，百姓苦不堪言，小王也是想為民除害。”

“王爺，現在的南平形勢嚴峻，若再拖延一兩年，時機或許更加成熟，出兵成功的幾率豈不是會更大。”

“但那時，南平的百姓恐怕早已死傷無數了，石大人難道忍心見此情景而袖手旁觀嗎？”

石文德嘆了口氣，“既然如此，敢問王爺打算留下多少人駐守岳州城？”

“小王會留三千人。”

石文德突然站起身來，語氣不滿：“岳州兵力一共才一萬人，三千去石首，再留三千駐守岳州。剩下的四千人，您憑這些就想討平南平？”

馬健云尷尬，撓了撓頭，低聲說道：“其實，石首那邊只去了千人，而岳州也只打算留兩千守城。”

石文德臉色緩和了一些，繼續說道：“我有一句忠言，不知該不該講？”

馬健云心想，石文德大概要勸他不要輕舉妄動，可還是恭敬地說道：“石大人有話請講。”

“王爺，高氏父子經營江陵多年，城池堅固，守軍多且儲備充足，易守難攻。

如今兵力不足，決戰時兵力最多不過七千，這樣實在兇險。”

馬健云無奈苦笑，果不其然，這老小子說來說去還是不想他出戰。

沒等馬健云開口，石文德說道：“王爺不如盡起岳州兵馬，與南平軍決一死戰。”

馬健云愣了一下，他其實計劃只留一千新兵駐守岳州城。

沒想到石文德竟會提議全部出動。

馬健云深施一禮。

石文德見狀，說道：“王爺請放心出兵，若岳州有任何閃失，下官愿一力承擔。”

馬健云心頭一熱，感動地對石文德又是深深一拜：“石大人，七日之內，我定拿下南平三州！”

……

秋風徐徐吹來，帶走了夏日的炎熱，稻田一片金黃，仿佛金色的海洋。

就在江陵到監利的官道上，一支南平的千人軍隊在飛速行進。

隊伍最前面的校尉張亮，策馬疾馳了一會兒后停在路旁，催促身后的士兵加快速度。

這時，一名士兵湊上來說：“將軍，不用這么急吧，使團又不是騎兵，跑不快的。”

張亮笑著回道：“你懂個什么！往年使團都走石首，這次改走監利，離復州不過三十里。要是耽誤了王爺的事，誰都吃不了兜著走！”

那士兵忙點頭應聲：“將軍說得對。不過我不明白，為什么不直接裝成土匪劫了使團，省得還得再交回去。”

張亮輕輕打了他一下，笑道：“你以為南平地界敢劫使團的還有別人？別廢話了，趕緊走！”

不久，他們到了一個三岔路口，一名探子來報：“將軍，往北二十里是監利縣，向南過長江便是岳州。大楚使團就在前面三里外的長新林。”

張亮冷笑：“看來還得我親自去迎接。

傳令，向南行軍，咱們把他們請到江陵去。”

剛動身，探子又說道：“將軍，長新林地勢復雜，要不要查探一下？”

張亮不屑地揮手道：“探什么？不過是個使團。楚國派兵去石首就是嚇唬咱們的，他們沒兵來保護。劫了他們，咱們今晚到監利好好慶功。”

隊伍繼續前行，不久就到達了長新林。

張亮遠遠看到使團約兩百人，冷笑著揮手：

“弟兄們，圍起來！”

南平軍立刻包圍了使團，使團也拔出武器準備應戰，但人數明顯不足。

張亮哈哈大笑：“楚王的使團還挺能耐！你們的領頭人，過來！”

一名穿文士服的人走了出來，扛著大刀艱難地靠近。

張亮譏笑道：“喲，細胳膊細腿的，還能舞刀？過來，我問你幾句話。”

那文士突然大喝：“我乃建州陳誨！”

然后猛然揮刀，直接劈向張亮。

刀光一閃，張亮的頭便滾落在地。

陳誨高喊：“殺！”

喊殺聲頓時四起，埋伏的楚軍從四面八方沖出。

南平軍大亂，一時間難以反應，直到刀光劍影落下，血花飛濺，他們才意識到是陷入了埋伏。

陳誨在戰場上殺得勢如破竹，曹蕓則在外圍統領大局，指揮增援。

由于張亮陣亡，南平軍失去指揮，加上毫無準備，士兵們紛紛潰逃。

隨著第一個士兵丟下武器投降，越來越多的南平士兵開始棄械投降。

“報！”

“稟大帥，陳隊長報告，長新林一戰斬敵369人，俘虜 700余人。”

丁思瑾上前說道：“大帥，是否開始行動？”

馬健云點頭：“丁思瑾聽令，率領部隊換上南平軍裝，打著他們的旗號，押送使團貢品，前往江陵。

曹蕓率軍緊隨其后，一旦城門打開，立刻進城。”

丁思瑾領命離去后，馬健云繼續下令：“傳令錢清，帶俘虜及部隊直取監利，攻下后休整一晚，明日直奔白沙縣。若白沙援軍來援江陵，立刻擊潰。”

然后他又道：“命令陳誨帶領二百親兵把守荊門至江陵的道路，確保消息封鎖。”