“您想要什么。”
巴倫明白自己先開口就失去了主動，可一旦討價還價的是自己的性命，那么不管主動還是被動，總比之后不動了要好！
巴金斯在巴倫身上打量一番，揉著兩指間的金點想了想：“你的西敏寺收容戒給我。”
巴倫沒有猶豫，摘下戒指交給巴金斯。
巴金斯與一旁過來的堂吉訶德傻了，這么干脆？
矮人大師又連連擺手說不要了，你求的事情我幫不了。
“巴金斯大師知道我求什么？”巴倫疑惑。
自己要求什么都還沒說呢。
巴金斯說：“你小子這么干脆就把這收容戒指給我，這代表你所求一定很大，甚至大過我的能力范疇。”
“我看了最近的報紙，思來想去你能求的，超過我能力范疇的大事無非就是一個。”
他從長袍里拿起一個古舊的煙斗，加了些煙草，隨手一甩，燭燈上的火焰飛來點燃。
矮人抽了口煙，鼻翼舒張，狠狠抽了口尼古丁，隔著煙霧凝視青年的眼睛：
“你想要我解除【時死裁決】，對吧。”
巴倫心里一跳，還想說什么，可矮人大師卻擺擺手，疲憊地說：“堂吉訶德，送客吧，是我早上看走眼了，這趟生意做不成。”
堂吉訶德上來，歉意地向巴倫欠身：“巴金斯老師就是這樣，一旦做出決定就絕不會收回……據說當年蘭考先生……”
“堂吉訶德！今晚抱著你的傻狗桑吉給我睡到二樓的衣櫥里去！”
巴金斯粗暴的打斷了男孩的話，他沖巴倫嚷嚷道，“小子，滾蛋吧，不走我就要報警了！”
巴倫很沮喪地點了點頭：“看樣子【時死裁決】連煉金術大師、傳奇矮人學者、開創孤僻煉金術并寫出《以太神魂分裂》的巴金斯先生也無可奈何……”
“不是無可奈何，臭小子，激將法對我是沒用的！”
巴金斯又抽了口煙，沒好氣的嚷嚷：“看看新聞上你做的事，如果只是讓你簡單的偷渡逃跑還成……時間這種第一法可不是我們這種第二第三法的家伙能夠左右的……除非……”
“除非？”巴倫抬起頭，目光炯炯。
巴金斯張張嘴，隨后暴怒：“你給我出去！堂吉訶德，把他沒喝完的紅茶和沒吃完的曲奇餅干給我倒了喂狗！”
“即便我有個石楠木的Dunhill（登喜路）手工定制煙斗？”
巴金斯眼睛微瞇：“你以為我沒有好煙斗么，我現在抽的煙絲都是當年丘吉爾的同款！”
“即使我的煙斗是西敏寺收容的禁忌物？”
巴金斯眼角一跳：“堂吉訶德，先等一等，別急著趕人家走，這位先生似乎還有話沒說完。”
他又說：“禁忌物的煙斗……的確少見……但你要知道的，律法從代表規則的第一法劃分到第三法的職業律法，【時死裁決】是時間這種難以掌控的第一法……”
“即便這個煙斗的權能是讓鼻孔里噴出火焰？”
巴金斯繃緊的老臉菊花一般散開，他回頭怒吼：
“堂吉訶德！瞧瞧你是怎么對待我們尊貴的康斯坦丁先生的!我的普蘭斯特爾啊！我決定讓你和桑吉明晚也睡在櫥柜里！”
（注：普蘭斯特爾是矮人族的初王。）
……
“中國武夷山的大紅袍，配小麥的黃油面包，火腿是西班牙的黑豬火腿，知道獨裁者佛朗哥嗎？這就是他收藏的那一只，配上森精靈的葡萄果醬……”
巴倫顯然低估了鼻子噴火煙斗對矮人大師的吸引力。
現在他正坐在據說是維多利亞女王坐過的桃花心木椅上，聽巴金斯為他介紹堂吉訶德端來餐盤的美食出處。
勞倫斯真沒有說錯，這可以讓鼻孔噴火的禁忌物煙斗真的有奇效！
巴倫風卷殘云吃完堂吉訶德端上的食物，沒有忘記自己最主要的目的，拿出那讓巴金斯兩眼發直的煙斗：
“巴金斯大師，既然你已經清楚了我的訴求，那么我也不藏著掖著。”
他將煙斗從長桌上推向巴金斯，在巴金斯將要搶到煙斗時，手又縮了回來：“你幫我解決【時死裁決】，這個禁忌物煙斗就是你的。”
巴金斯不舍地看了看煙斗，這次沒有猶豫，直接沉聲道：“【時死裁決】我的確知道有一種解法，可那需要一種特殊的煉金草藥。”
“什么草藥？哪里可以買或者找到？”
巴倫急切的詢問，聲音因為喜悅而有些顫抖。
勞倫斯說的沒錯，這個矮人學者真的知曉【時死裁決】的解法！
他全然落入得生的欣喜之中，完全沒注意到矮人大師話語中，或許代表命運轉折的“可”。
巴金斯沒有正面回答，而是拿出之前巴倫看見的【死亡女神項鏈】。
在巴倫不解的目光中為他介紹：
“這條項鏈除了之前我給你介紹的【即死】，還有一項特殊的【延續壽命】的權能。”
“延續壽命？”巴倫說，“可你說了這條項鏈戴上就會死。”
“那是因為那些人不知曉這條項鏈的另一個使用方法。”巴金斯說，“如果這條項鏈贈予給別人，那么被贈予者即便是受到即死的傷勢，也可以在項鏈的延續下再活七天。”
“你打算把這項鏈贈送給我？打算以此來破解【時死裁決】？”巴倫分析矮人大師的動機。
“贈送給你？”巴金斯笑了，氣笑的，“你忘記所有禁忌物都有使用的代價么。”
“這條項鏈的代價，就是讓贈予之人代替被贈予者接受死亡的懲罰。”他淡淡道，“被贈予之人每多活一天，贈予者就會失去十年的壽命。之所以最多可以活七天，那是因為一般贈予者的壽命自贈送出去后，最多也只能活七十年。”
十年抵一天，高利貸都沒那么狠。
巴倫倒吸一口冷氣：“這條項鏈西敏寺居然沒有收容，他們不知道？”
巴金斯像是珠寶師撫摩名貴的祖母綠那樣撫摩項鏈上的寶石：“西敏寺當然不知道，因為這條項鏈是來自另一個世界的。”
另一個世界……巴倫沉思后給出答案：“表側？”
“表側？”巴金斯冷笑，“即使矮人無法離開里側，但報紙電視還有廣播照樣可以告訴我們的外界的一切。
如果一盎司黃金就可以讓人去往那個世界，那么我想這個世界的黃金早已被煉金術師們挖光了。”
巴倫心中有種不祥的預感：“該不會你說的煉金草藥……就在那個世界？”
巴金斯放下項鏈，堂吉訶德上前拿走，這個白胡子矮人用一種考古學家研讀歷史經典的語氣道：
“時之草，時間律法星屑點出，唯一帶有時間特性的煉金草藥，只有時間的夾縫可以長出它。”
他拍拍手，堂吉訶德拿來一本古樸且積滿落灰的厚實書籍。
巴金斯接過書，吹散落灰，將書翻到某一頁，將時之草的圖畫指給巴倫：
“這是矮人之書記載下的時之草模樣，上古的矮人學家說它一般就盛開在推石人之縫。”
“推石人之縫？它在哪？”
“另一個世界。”
“……”
謎語人是吧，巴倫把煙斗收回戒指。
巴金斯眉頭一跳，忙道：“其實我也不知道，上古時代距離現在少說也有幾萬年，現在矮人族內的煉金學家在幾乎翻遍了歐洲后，傾向認為要么時之草不存在，要么就只存在于另一個尚未被舊裔發現的世界。”
“萬一矮人之書是假的呢？可能根本沒有這種草藥，只是編出來……類似童話的傳說？”巴倫皺眉道。
“絕無可能，矮人之書就是第二法矮人律法三分之一的化身，他出錯，就代表整個矮人族都是畸形的存在。”
又是律法……未被發現的世界……那還是地球么。
“所以說這么多，【時死裁決】其實你解決不了？”
巴倫總結了巴金斯透露的關鍵信息，心情沉重的向巴金斯……或者說自己給出答案。
矮人大師揉了揉疼痛的額頭，鼻子哼了哼，像是下定了某種決心：“有一種方法，但需要你的配合。”
“只要能活下來。”巴倫斬釘截鐵。
一旁的堂吉訶德突然打了個冷戰，康斯坦丁說出這句話的時候，他的心里居然涌現出一種黃金般的威嚴。
他從未見過的，仿佛龍的威嚴。
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【筆者注：尾注和腳注哪個好些，征求一下意見。（即便本人比較喜歡腳注。）】