張通判也不由得陳彥昌多想，直言道：“尚德堂一日不倒，他們便會繼續追查王謙兒子的下落，待他們壯大了，查明了，憑借王家的名望，你我以后還怎么在京城混！”

安定門外，王筠蘭又度過忙碌的一天，她望向東北方向，曾經兄長離去的背影，仿佛猶在眼前。

她還很小的時候，兄長很是疼愛自己。他每日勤學苦練，醫術、文賦、武功、品德，樣樣出眾。

成年后從軍北上，屢立戰功，升至千總，直至四年前兄長最后一次出征錦州，就再無音訊。

之后，父親在得知兄長所在部隊被清軍困于錦州城中，生死不明，從此憂心忡忡，接連生病。

直到前線全面失利的敗報傳來，王筠蘭沒有等到兄長撤退返京，朝廷與官府亂作一團，各種消息真假難辨。

就是此時，王筠蘭才接過家中的擔子，遣人將父親送回南京，自己留在京城，一邊探查兄長的消息，一邊承繼祖業，治病救人。

昌福藥行

“什么？”陳彥昌驚得站起來，不可置信：“他……他不是死了嗎？”

張通判輕蔑地說：“現在是死了，當初可沒有。”

陳彥昌畢竟師從王謙，急切地追問：“請張老爺詳述！”

張通判也不打算隱瞞，二人是合作伙伴，接下來共同侍奉新主，這些重要信息互通是有必要的。

“崇禎十五年四月，錦州敗報傳來。五月，清軍來信索要贖金換回數百俘虜，他，名列其中。”

陳彥昌大為驚愕：“戰報不都是經過兵部，直呈內閣與皇帝的嗎？張老爺是怎么……”

張通判：“戰報確實第一時間呈達皇帝，順天府無權獲知，但你知道洪承疇嗎？”

陳彥昌點點頭，這位前明大臣，曾經的薊遼總督洪承疇，差點將李自成的農民軍撲滅，又在寧錦之戰前期多次擊敗清軍，打得皇太極一度想撤軍。

戰敗后，崇禎帝聽信片面之言，以為其殉國，悲愴不已，于是設壇祭祀，直到今年初方知洪承疇竟已投敵。

張通判接著說：“當初隨洪承疇一同被俘的官員與將士上千人，除了洪承疇及少數高級將領外，本應全部被處死。”

“但皇太極隨后病重，清將們為斂得錢財，留下三百余有品階的文武，著其修書回鄉索要贖銀。”

“這些書信，由清兵裝扮成商賈，夾在貨中運送而來，自然不會經驛站直發兵部。”

“因為在他們看來，一則明廷國庫已空，多半無暇顧及這些俘虜；二則崇禎帝若知，定會大怒，恐再次調兵出關；三則消息若傳回軍中，這些清將必遭處罰。”

“府尹老爺最先獲知消息，因其侄也是俘虜之一，我與府尹老爺幾人合計，扣下這批書信，由順天府秘密通知各家親屬，而那些與我們為敵的，就對不住了。”

陳彥昌聽罷，全身發冷，這有些超出了他這個商人的認知與底線：“難怪洪承疇投敵后，朝廷這么久都不知，原來順天府能障天子之目！”

“如此說來，經順天府得到的贖金，一部分也流進你們的腰包，而王家少爺的信，更是被張老爺你扣留不報了！”

張通判聽出了陳彥昌言語中的嘲諷之意，也不意外，冷笑一聲：“呵呵，陳老爺這些年不也因此斂財頗豐嗎？若無我運籌帷幄于外，你何來今日！”

“大明皇帝，向來只憑好惡不分是非，他不想知道的，不讓他知道最好！否則，上下官員遭大罪耳！”

陳彥昌強忍怒氣，冷聲道：“那可否請張老爺將該信借我一閱？若無確鑿，我心難安！”

張通判聲音提高了一些：“他死了，你我心就安了，明白了嗎？信件我早就燒了！”

張通判見陳彥昌失神落座，轉而開慰道：“彥昌，若非今日，我也不想讓你知道此事，這是為你好啊！你無需多心，剩下的事兒，我去辦即可。”

又過了一日，高珵與尚德堂大夫們例行開早會，得知今日病人們情況終于有了明顯好轉！

他與清河幫五人商量過后，決定讓他們留守尚德堂，哪兒都不能去，防止張通判陳彥昌等人來搞事情。

高珵與嚴小慶幾人，也如昨日一般，出城送物資。

戰事已歇，黃沙也無蹤影，初春的暖陽重新撫過這片滿是傷痕的大地。

王筠蘭瞧見高珵果真按約而來，微笑點頭行禮，二人也不多做寒暄，先交換了彼此間病人的情況。

王筠蘭這邊似乎仍不太理想：“昨夜又有五人沒能抗住……”

高珵有些自責，主意畢竟是他出的，藥方他開的，要說內心毫無波瀾是不可能的。

王筠蘭：“這些藥方我與大夫們也都服用了，并無問題。有些人，排出瘀毒后氣血兩失沒能挺住，其他人若挺得過三次排瘀刺血，半條命便救回來了！”

“那就好！”高珵松了口氣，他見嚴小慶等人已將粥食物品放好，便敦促王筠蘭：“王姑娘，快些用餐吧！”

王筠蘭點了點頭，嚴小慶翻開幾個蓋子，一股花香味隨風飄揚。

“這是……桂花，黃玫？”王筠蘭眼睛為之一亮。

高珵豎起大拇指，夸贊道：“王姑娘好鼻子！昨日新帝巡城，城里有人賣花，我便讓人買了些回來，出城采藥的人也帶回了些。我想著花茶平日里飲用也可清熱解毒，便與大夫們商量煮了些來。”

王筠蘭：“高公子真是心細，大家服藥后口舌干苦，食欲不振，有這些輔味品來調節，倒也不失為佳法！”

其他人都被香味吸引了過來，王筠蘭吩咐大家有序取食，她想等其他人吃過了再吃。

王筠蘭獨自朝郊外緩步走去，高珵心神領會，二人一前一后，漫步在城郊。

她想起有一次兄長離京，為了哄鬧脾氣的自己，從城外摘了一束榆葉梅。

“城外的花凋謝前，哥哥就回來，不生氣了好嗎？”

今日的花茶，又勾起這些回憶，自從高珵到來這幾日，不知為何，對兄長的念想日甚。

終于，王筠蘭鼓起勇氣，停下腳步問高珵：“高公子，我想請你幫我打聽一個人好嗎？”

“啊？這……這種事讓老陸他們去不是更為合適嗎？我初來京城，無親無故，恐怕難辦。”

王筠蘭：“陸大哥自然有他的長處，但此事，我覺得高公子或許更為合適。”

高珵的機敏，王筠蘭已經見識過，昨日城中發生的事，她也聽人述說一二。

高珵：“既然如此，王姑娘請講。”

王筠蘭鼓起勇氣，鄭重地說道：“我想勞煩高公子，替我打探我的兄長，王守義的消息。”