“更生不如說說，要如何剿匪？”

“人心，我來幽州之時被霍家寨的人劫掠過，大當家霍晏楚放了我，他是個俠義之人，說窮人不殺窮人，還找我學字讀書。”

趙崇約身子后傾，心里暗暗譏諷。

書生就是容易把事情想簡單，霍晏楚要是那么好震懾，自己何至于頭疼至此？

“我和霍晏楚也打過交道，這人負隅頑抗，官府屢屢給他好處，他都不肯，到后來，他連信使也不放在眼里，每次好說歹說，打完太極就趕人下來，我倒是好奇，你說的人心是什么？”

“霍氏之所以能占山為王，全賴是老當家俠氣干云，燕趙自古多游俠，這些人武藝高強，亂世中聚攏至一處，劫富濟貧，天下太平后，又買地蓄奴，建立塢堡，久而久之有人有糧，也敢和官府抗衡。”

“不患寡而患不均，更生是想說這個？”

趙崇約道。

“是，一旦涉及到錢權，親兄弟也會反目，老當家一走，霍晏楚空有想法卻無馭下資歷，老人求穩不想為寇一生，新人意氣用事不與官府同謀，霍家寨自內攻破，省卻我們的功夫。”

“以利誘之，二桃殺三士，也可施行，不過霍家寨鐵桶一般，又想方設法阻攔信使入寨，我倒是想知道，你有什么法子入寨？”

蘇朝歌眼睛閃著光，激動得揪緊了衣袍，“我已想好法子，不過還要向府君借一個人。”

“誰？”

“刺史府押衙，許瀾夜。”

蘇朝歌緩緩答道，明顯成竹在胸，“同時，我還想向夏夫人討要一盒去年的燕脂，亦即上一年賣得最好的楓林晚。”

蘇朝歌走后，趙崇約急忙喚來季青衣。

“你覺得，這招能有用？”

趙崇約問。

季青衣環著雙手站在風口，衣襟搖曳，“二桃殺三士，這計策能施行的前提便是三士遵守晏子所設的規則，將桃子作為為人臣者的榮耀，我實在想不通，這招怎會對霍家寨的人有效，那分明就是一群目無王法的狂徒。”

“我也這么覺得。”

趙崇約合上茶盞，“不僅如此，蘇更生還專門向我要許帥。”

季青衣嘖了一聲，“許帥萬事不關心，讓他出山，總是難啊，府君怎么想？”

“土匪窩里總有不測，許帥除了能保障他的安全，還明白其中的紛爭，數年之前，若是許瀾夜留在霍家寨，這寨子姓不姓霍，還不一定呢。”

“那府君少不得下血本。”

季青衣福至心靈，忽然想起一物，“庫房中的古雪刀，是時候該出鞘了。”

趙崇約少不得心疼，“寶劍藏于匣中，總是明珠暗投，遇明主，也算是好事一樁。”

季青衣踱步片刻，又想起一件事來，“府君敢放任蘇更生，就不怕出了什么別的岔子？當今皇后是蘇家女，萬一問罪起來……”

“問罪？蘇皇后要是心里有這個從姐，為什么來幽州一年了也不見提攜？她等著漁翁之利，要我做鷸，卻不知自己是螳螂。”

趙崇約微微一笑，清風拂過發梢，“事成之后，我能回京，騰出位子，蘇更生還愁沒法入九品之流？”

刺史空懸，那下一個刺史最有可能會是誰？

季青衣趕忙上前，明明方才還在擔心蘇朝歌安全與否，聽了趙崇約這句話后，就什么都顧不得了，“屬下盡心竭力，效死以報，還望明公體察。”

“流水不腐，戶樞不蠹，我這刺史做了幾年也該回京師看看，想想還有點舍不得你們呢。”

正月初二，趙崇約打開庫房，于厚厚灰塵中打開木匣，雙手捧起寶刀“古雪”。

門房老鄭舉著油燈，湛然刀光如秋水，涵著碧色，凝滯不流。

趙崇約以指節叩刀，只聞得轟鳴。

“不愧是鷹眼將軍裴玄曾經用過的寶刀，府君，您今兒個怎么有這般閑情賞刀啊？”

“裴玄教了幾個好徒弟，識刀的本事也一流，名刀自該配英雄，荒廢蒙塵可惜了。”

老鄭心領神會，“許帥是裴將軍的徒弟，刀法也是一絕，每次校場射獵都出盡風頭，咱們都說，許帥雖是儀仗隊的，但打起架來，一點兒也不輸邊騎營和神武軍的漢子！”

“哦？”

趙崇約調任幽州刺史，只大體上了解些幽州庶務，不明就里。

邊騎營是燕王麾下騎兵，經朝廷允許，每年撥錢糧養著。

神武軍則是朝廷招募的精銳府兵，在幽州守城戰立功勛卓著。

然而，主將裴玄守城兩個月，力戰不支自刎殉國。

翌日邊騎營率援軍至，可以說裴玄是死在了勝利前夕。

人走茶涼，就有人揪著裴玄守城兩月導致人食人的事不放。

想至此，老鄭后背落了一層汗，“老奴多嘴，府君別放在心上。”

“神武軍和裴玄在幽州是忌諱，怎么聽你說起來，竟然輕輕松松？”

“現在的人吶，沒見過裴將軍，傳言又恐怖得很，說什么人吃人哇，專門用人做軍糧哇，傳著傳著，裴將軍就變成鬼魅，能止小兒夜啼。”

趙崇約嗤笑一聲，“傳聞向來可怖，現在神武軍可不比之前了，守城損耗了精銳，剩下的……”

趙崇約微微一頓，那許瀾夜作為剩下的，難不成是貪生怕死之徒？

老鄭打著圓場，“剩下的才是精銳呢！熬過了最難的時日，心跟鐵做的一樣，老奴就是不明白，怎么這神武軍就解散了？許帥還能在府衙里做個一官半職，別的就……”

上山當土匪，或者給人家種地當佃戶。

神武軍的授田是一筆爛賬，草創的軍隊血氣方剛，玩不過精通此道的官吏。

許瀾夜聰明些，知道早早入官府點卯坐班，其他的拿不到地，一身武藝，落草為寇者不在少數。

是以剿匪難度驟增，漸漸有尾大不掉之勢。

剩下的才是精銳。

老鄭一句話無意間點撥了趙崇約，一把刀和仕途青云比起來，孰輕孰重再清楚不過，“老鄭啊，許帥那兒，你知道多少？”

“府君明鑒，小老兒只知道，許帥是裴將軍最厲害的徒弟，前幾年落草實屬不得已，現在許帥是押衙，管理儀仗，又有人勸他從軍，許帥接連拒絕，就連什么酒席宴會啊都一律不去。”

這些趙崇約也都知道，看來問不出什么有價值的東西。

趙崇約將古雪刀放入匣中，老鄭亦步亦趨跟在身后，“老鄭，許帥這時候一般會在哪兒？”

“校場！許帥的弓馬刀槍一日都不曾荒廢過，每天都要在校場待半天，上午在府衙就下午去，如若休假便上午去，今兒個初二，他又沒什么親戚，估計在校場呢。”

許瀾夜正在校場彎弓搭箭，遒勁有力的臂膀將角弓拉得如滿月一般。

羽箭應聲而飛，須臾穩穩中五十步外的紅心。

“從良”的生活千篇一律——點卯上班，站在府衙門口裝得兇神惡煞。

偶爾的刺激可能只有宵小伏擊，他一展神勇奪得滿堂彩。

無聊的好處可能也只有安穩，沒有驚濤駭浪的江湖傳奇，也沒有吹角連營的家國大義，許瀾夜的意氣早就消磨殆盡，他現在是唯恐有什么變數。

遠處趙崇約親自過來，抓住許瀾夜的手臂，“許帥，我有事同你講。”

許瀾夜解下弓繳，角弓收入腰間掛著的豹韜內。

他烏發束在頭頂，青絲傾瀉而下，順風披拂，湛藍緊身胡服利落干練，修飾出猿臂狼腰的身型。

校場四周無人，柵欄圍著一片沙地。

柵欄每隔五步就有一面旗幡，上繪青龍白虎和朱雀玄武，隨風獵獵作響。

靶子、馬樁，以及軍帳和各種訓練器械依次排開。

三人走到靶子前，許瀾夜拽下入木三分的羽箭，插入腰間左手邊的胡祿內，“府君叫我有什么事，竟然親自來了。”

許瀾夜心知趙崇約這般神情必然是有要事相托，“府君待我好，我呢，結草銜環也要報答，只是有一點，我不去邊騎營，不與燕王共事，也不從軍入伍重回沙場，若府君為著此事，還是打道回府，恕瀾夜不遠送。”

“許帥還是這么執拗。”

趙崇約調笑著，又讓老鄭遞上木匣，并親自打開，“你看看這是什么？”

“古雪刀？”

許瀾夜摩挲著刀鞘，“師父的佩刀。”

“此刀束之高閣實在可惜，我空有刀卻使不出威力，還得讓你來。”

許瀾夜的了首肯，抽刀出鞘。

睽違多年的古雪刀，曾是他年少郁結于心之物。

他迫切地想要從師父手中得到古雪，卻屢屢被師父教導，刀環上人不可執著于刀。

時至今日，他心中也不糾結，半是坦然。

斯人已逝，古雪長留，思及此不由得愀然。

“往事如風，都已散了，府君今日親自來，怕不是敘舊的吧。”

“許帥敞亮，我有一事相求，萬望許帥不要推脫。”

趙崇約笑道，“落翮山，許帥還記得吧？”

“那是我此前落草的地方，怎么了？”

“落翮山霍家寨極其猖獗，近幾日甚至搶掠官府入貢的隊伍，傷了許多人，我亦是痛心疾首，可巧，蘇孔目獻策，說有法子可解落翮山之困，而我又不忍她一個人鉆進那龍潭虎穴，現在想來只有你能護住她。”

許瀾夜聽出這話里有話，卻沒點破——真不忍，干脆拒了，何必惺惺作態，當了婊子還立牌坊。

“蘇孔目？就是那個因為妄議朝政被撤了進士身份的蘇朝歌？”

許瀾夜雙臂抱胸，他印象里，蘇朝歌文文弱弱一介女流書生，不像是能說出這些事兒的人。

想來又是趙崇約找人背鍋，一個不夠還要拉一個。

“是她。”

趙崇約眼見許瀾夜還在猶疑不決，只好用了殺手锏，“若是許帥能平安回來，你弟弟也能在府衙找到職務，一生無憂。”

讀書人騙鬼呢。

許瀾夜腹誹，他平安回來，趙崇約升官走人，新官上任，他還能找誰說理？只要他能力還在，弟弟就永遠會是官府人質。

“我一個人不行？”

許瀾夜叉著腰，“還得帶個拖油瓶。”

許瀾夜初見蘇朝歌在一年前。

彼時蘇朝歌剛灰溜溜從京師跟著趙崇約來府衙，臘月底臨近過年，府里發了不少過年的米面糧油，這人不來拿。

許瀾夜沒好氣地搬去蘇朝歌家，剛一開門就看見這人哭得眼圈發紅，一襲白衣攥著帕子擦鼻涕。

肯定是心念京師吃不了苦，扭捏作態，可笑至極。

“不行。”

趙崇約耐心耗盡，“許帥這幾日準備妥當，咱們就出發。”

胳膊擰不過大腿，許瀾夜只好應下，“成，我盡量。”

“不是盡量。”

趙崇約正色道，“是一定。”