曹參入朝成為相國，他承繼蕭何的事業(yè)，辦事方式?jīng)]有任何變更，一切都遵循蕭何制定的法度。曹參從各郡和諸侯國中挑選一些質(zhì)樸、不善文辭的厚道人，立即召來任命為丞相的屬官。對(duì)官吏中那些言語文字苛求細(xì)微末節(jié)，想一味追求聲譽(yù)的人，就斥退、攆走他們。

曹參推崇無為而治，并沿襲蕭何的法度，所以沒什么急迫的事情要做，于是每天只是飲酒作樂。卿大夫以下官員及門客，見曹參整天無所事事，就上門勸告。可是這些人一來，曹參就勸他們喝酒。等到他們要開口說話，曹參再接著勸酒，直到客人喝得酩酊大醉離去，始終沒有開口勸諫的機(jī)會(huì)。慢慢地，大家就習(xí)以為常，也開始效仿曹參，飲酒作樂。

相國住宅的后花園，緊鄰官吏的宿舍。那些年輕官吏在宿舍里，整天縱酒高歌，喧鬧無比。曹參的隨從非常討厭，但又無可奈何。于是隨從請(qǐng)曹參到后花園游玩，聽官吏們醉酒高歌，狂呼亂叫。隨從本希望相國把他們召來治罪，可是曹參卻反而讓隨從把酒拿來，擺開坐席，然后痛飲起來，也高歌歡呼，與相鄰的官吏遙相呼應(yīng)。

曹參見別人有細(xì)小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此相府中也是平安無事。

曹參的兒子曹窋，在朝中擔(dān)任中大夫。惠帝對(duì)曹參不理政事很不滿，以為是自己年輕，曹參輕視自己。于是對(duì)曹窋說：“你回家后，私下里問問你父親：‘高祖剛剛離開，皇帝年輕，您作為相國，每天只是喝酒，不理政事，難道不管天下了嗎？’但不要告訴他，這是我讓你問的。”曹窋假日回家，閑暇時(shí)陪同父親，把惠帝的話轉(zhuǎn)變成自己的意思，規(guī)勸曹參，曹參聞言大怒，打了他二百大板，然后對(duì)他說：“趕快進(jìn)宮去做你的正事，國家大事，哪里有你插嘴的份。”

等到上朝時(shí)，惠帝責(zé)備曹參說：“這件事與曹窋有何關(guān)系？是我讓他勸你的。”曹參趕緊免冠謝罪。曹參問：“陛下與高帝相比，誰更英武圣明呢？”惠帝答：“我怎么敢與先帝相比！”曹參再問：“陛下看我與蕭何比，誰更賢能？”惠帝答：“你恐怕比不上蕭相國。”曹參說：“陛下說得很對(duì)。高帝和蕭何平定了天下，法令已經(jīng)明確了。如今，陛下只要垂衣拱手，我只要謹(jǐn)守自己的職責(zé)，遵循已有的法度不變，不就行了嗎？”惠帝無可奈何，只好說：“就按你說的辦吧！”

曹參在朝中擔(dān)任相國，一共三年。去世后，謚號(hào)為懿候。百姓歌頌曹參說：“蕭何制定法規(guī)，明白劃一，國家有法可依。曹參接替他，遵循定制不改變，沒有使蕭何的成果付諸東流。曹參執(zhí)行他清靜無為政策，造福海內(nèi)，百姓因而安定統(tǒng)一。”

曹參的兒子巢窋繼承爵位，在呂后執(zhí)政時(shí)，曹窋官至御史大夫。曹參曾孫曹時(shí)娶了漢武帝劉徹的姐姐平陽公主。后來經(jīng)過幾起幾落，但始終傳承。在東漢章帝時(shí)，曹參的后代被封為容城候。由于曹操自稱曹參之后，容城侯一脈在曹魏篡漢以后得以昌盛一時(shí)。直到司馬氏上臺(tái)后，曹家的世代榮耀才就此消亡。

曹參從一介小吏，再到一代悍將，而后又是當(dāng)朝相國。曹參看得淡然，活得通透，可謂傳奇。