在奏書中，劉更生以劉氏宗室的身份傾吐肺腑，表達對如今陰陽錯謬，難以調和的憂慮。他引用《春秋》發生的災異，對比今天朝中的政務，分條舉例，說明歷史上和氣生祥，乖氣生戾；祥多者安，戾多者危，古今不變的道理。而災異橫生、天地失和，這些均與國運有關。為什么會有這樣的事情？就是因為邪臣當道。邪臣之所以當道，是因為皇上疑心太重。《易經》講，有《否》有《泰》。小人得志，君子受壓；君子受壓，朝政混亂，這就是否，否者，閉且亂。君子得志，小人受壓；小人受壓，政通人和，故為泰，泰者，通且治。《詩經》講“我心匪石，不可扭轉”，意思是說，在選用賢者時，要堅定不移，要堅持始終。《易經》講“渙汗其大號”，意思是說，皇上發出的號令，就像出汗，汗出來了，就不能再收回去。《論語》講“看到不善的人，就像把手伸進開水一樣。”現在，邪臣與賢臣混在一起，同聚朝堂。邪臣結黨營私，危言聳聽，詆毀賢臣。重用這些人，天地自然會發出警告，災異也會反復出現。

自古以來，賢明的圣君，沒有不通過誅殺奸邪，使得國家大治。因此才有舜帝放逐四惡，孔子在兩觀下誅殺邪臣，圣人的教化才得以推行。皇上應該明查，真誠地思考天地的告誡，反思誅殺佞臣的必要，從《否》《泰》找出處理政務的要義。只有這樣，災異才能消除，祥瑞才會到來，奠定天下太平，謀求萬世福祉。

石顯看到了劉更生的上書，更加嫉恨劉更生等。而周堪因為耿直也被石顯等人視為眼中釘。這一年夏天很冷，太陽昏暗無光。石顯等人說，這是因為周堪、張猛掌權引起的。元帝心里很器重周堪，可是又擔心石顯等人不斷地毀謗，無法取得大家的信任。當時的長安縣令楊興有才華，很受元帝的寵信，經常稱譽周堪，元帝想借助楊興的贊美，來重用周堪，于是就問楊興：“朝臣常常爭論光祿勛周堪的不是，是為什么呢？”楊欣是一個圓滑的人，以為元帝對周堪不滿，就順著話說：“不但朝中大臣對周堪不滿，下面的州郡也是這樣。聽人講，此前周堪與劉更生等誹謗皇室骨肉，此二人該殺，我以前說不能傷害周堪，是因為他是陛下的老師。臣以為，可以賜周堪關內侯的爵位，享受三百戶食邑，不要讓他再負責朝中事務，這樣陛下不忘師恩，這是最好的方法。”元帝聽了竟然起了疑心，恰好城門校尉諸葛豐也在說周堪、張猛的壞話，于是貶周堪為河東太守，張猛為槐里縣令。劉更生的奏書對元帝沒有作用，元帝還是偏聽偏信，優柔寡斷。此后三年，石顯在朝廷的權勢炙手可熱。

在這三年中，宣帝陵廟闕門發生火災，月末，又發生日食，可謂災禍連連。元帝召詆毀周堪和張猛的大臣問話，這些人嚇得跪在地上，叩頭謝罪。于是元帝下詔說，：“朕此前迫于無奈，沒有堅持原則。這一向反復出現災異，朕深感憂慮。周堪年老體弱，恐怕很難為自己申冤，又受到他人排擠，無力申辯，把周堪調回長安。”元帝任命周堪為光祿大夫，俸祿為中兩千石，負責尚書事務。張猛擔任太中大夫兼給事中。

石顯仍然插手尚書事務，尚書五個人都是石顯同黨。周堪很難向元帝反映問題，什么事情都要通過石顯，權利把持在石顯手中。周堪有聲音嘶啞的疾病，不能多說話，最后抑郁而終。石顯又誣蔑張猛，迫使張猛在公車府自殺。劉更生對他們的遭遇很痛心，寫了《疾讒》《摘要》《救危》《世頌》等八篇文章，借古喻今，哀嘆與自己相同的士人。此后，劉更生被擱置一邊，10多年得不到重用。

那成帝即位后劉更生的命運又將如何呢？下期分解！