劉邦采用韓信的計策，派出幾百軍士去修復棧道，裝出要通過棧道進擊的樣子。把守關中的秦降將章邯得知消息后，冷笑說：“當初劉邦燒了棧道，結果反而阻礙自己進關。現在指派幾百人去修，三百米棧道凈是懸崖峭壁，不知修到何年何月。”又得知劉邦所拜的大將為韓信，一個受胯下之辱之人，更是放松了警惕。其實明里修棧道是為了迷惑對方，暗里進兵陳倉才是真正的目的。韓信在派人修棧道的同時，親自率軍從故道迅速進到陳倉，攻下這座城池。

章邯得知陳倉失守，大驚失色，急忙領兵去救，但已經來不及了。韓信乘勝東進，關中百姓紛紛響應，劉邦終于率領大軍東出陳倉，平定三秦。漢二年，漢軍走出函谷關，收服西魏、河南等地。韓王鄭昌、殷王司馬卬先后投降。劉邦命令齊、趙出兵，當年四月，劉邦率領諸侯聯軍一舉攻下楚國都城彭城，接下來漢軍又被楚軍打敗。

劉邦在彭城兵敗，塞王司馬欣、翟王董翳隨即叛漢降楚。齊、趙、西魏也先后叛漢。劉邦派特使酈食其前往西魏游說魏王豹，魏豹不聽。于是，劉幫派韓信以左丞相身份，率軍進攻西魏。出兵之前，韓信問酈食其：“魏國現在的大將是周叔嗎？”酈食其答：“魏國用的是柏直。”韓信大喜，說：“這是一個笨蛋，”心里已有對敵之策。

韓信率領漢軍進攻西魏，魏豹聞訊，在蒲坂設置重兵，封鎖黃河臨晉渡口。韓信派人偵察到上游夏陽魏兵不多，于是決定在夏陽渡河。渡河需要木船，可漢軍只有一百多條船。韓信便派人砍伐木材，并去收購小口大肚子的瓶子，即罌。灌嬰和曹參不明白，韓信解釋說：“把幾十只口小肚大的罌封住口，排成長方形，口朝下底朝上，用繩子綁在一起，再用木頭夾住，叫做木罌，用它做成的筏子可以比一般筏子多載人。”灌嬰和曹參好不佩服，幾天功夫，準備齊全。

這一天韓信命灌嬰率一萬兵馬在蒲坂對岸擺開陣勢，虛張聲勢，假裝要渡河的樣子。自己和曹參率主力從夏陽用木罌偷渡黃河。魏軍在蒲坂虎視眈眈，嚴陣以待。等了幾天都不見對岸發兵，以為漢軍一時不敢渡河。這時，探子來報，韓信已攻下魏軍后方要地安邑。魏王豹大驚，急忙調集魏軍迎擊韓信，但漢軍士氣正旺，哪里抵擋得住。而灌嬰的兵馬也趁著臨晉渡口空虛之際，揮師渡河，兩路夾擊，在亂軍中，漢軍擒獲魏豹，至此漢軍平定了西魏，消除了魏對關中和黃河以南地區的威脅，取得了漢軍開辟北方戰場的第一個勝利，同時也創造了中國古代戰爭史上，聲東擊西、出奇制勝的著名戰例。