真正讓李陵為人們所熟知的，還是他投降匈奴之后發生的種種事情，特別是他和蘇武的交情，更讓他們成為了一對截然不同的案例。李陵在匈奴20余年，與在匈奴持節不屈的蘇武泣別的故事廣泛流傳，在歷代詩歌、繪畫、戲曲、小說等藝術形式中不斷被歌詠、演繹。傳世詩文有《蘇武李陵贈答詩》《答蘇武書》《別歌》，其中《蘇武李陵贈答詩》在文學史上佔有重要的地位，形成了所謂的“蘇李體”，但很多學者認為現存的蘇李詩為后人偽托之作。在李陵和蘇武對話的過程中，李陵不止一次表示自己對投降這一舉動的悔恨，也體現了李陵的赤子之心，這讓人們不禁對這位英才有了更深的憐憫之情。李陵、蘇武都不愧為漢朝忠臣，但因緣巧合卻讓他們的人生軌跡走向了截然不同的方向，這不禁讓人唏噓感嘆。

蘇武的父親蘇建是杜陵人（今陜西西安），蘇建以校尉身份跟隨衛青進攻匈奴，受封為平陵侯。曾以將軍身份修筑朔方城，以衛尉身份擔任游擊將軍，跟隨衛青從朔方城出兵。再后來以右將軍身份跟隨衛青從定襄出兵，因部下趙信叛變投降匈奴，蘇建率領的軍隊損失很大，按律當斬，花錢贖罪為平民。此后又擔任代郡太守，在任上去世。蘇建有三個兒子，蘇嘉擔任奉車都尉，蘇賢擔任騎都尉，蘇武是他的二兒子。蘇武，字子卿，年少時受父親保舉在朝中擔任郎官。不久調任掌管鞍馬鷹犬射獵的栘中廄監。

當時，漢朝連年征伐匈奴，雙方都多次派使節互相偵察。但匈奴常常背信棄義，先后扣留漢使郭吉、路充國等十幾批使者。漢朝也針鋒相對，也扣留了匈奴相同數量的使者。武帝天漢元年，且鞮侯單于即位，由于剛剛攝政，權位尚未穩固，深恐受到漢朝的襲擊，便說：“漢朝天子是我的長輩。”并把長期扣留在匈奴的漢朝使者路充國等送還漢朝。武帝深表贊許，于是派遣蘇武以中郎將身份，持節護送扣留在漢的匈奴使者回國，并贈送單于禮物，以回應匈奴對漢朝的善意。

于是，蘇武和副使中郎將張勝，還有臨時委派的使臣常惠及臨時招募的士兵、偵查人員共100多人出發了。到了匈奴，蘇武贈送財物給單于，卻發現單于對待漢使非常傲慢無禮，與漢朝此前的設想截然不同。正當蘇武完成出使任務，準備啟程歸漢時，匈奴內部發生了一場謀反事件。

在蘇武還未到匈奴之前，匈奴緱王就與虞常等密謀，要劫持單于的母親閼氏，而后投奔漢朝。緱王，是匈奴渾邪王姐姐的兒子，之前與渾邪王一起投降了漢朝。后來跟隨趙破奴攻打匈奴，因兵敗投降匈奴。虞常原來跟隨衛律出使匈奴，衛律變節投降匈奴，虞常不得已也隨之投降。虞常的母親和弟弟都在漢朝，他思念家人，一心想回歸漢朝。以前虞常與副使張勝的關系很好，便私下對張勝說：“聽說皇上非常痛恨衛律，我能替朝廷射殺衛律，這樣我的母親和弟弟就能夠得到朝廷的賞賜。”張勝答應了他，并送給虞常一些禮物。

一個多月后，單于出外打獵，只有閼氏和幾個子弟在家。緱王和虞常糾集了七十多人準備起事，不料有一個人夜間逃跑告密，單于的子弟發兵鎮壓，緱王等戰死，虞常被活捉。單于派衛律審理此案，張勝擔心虞常會供出自己，這才把此次策反的前后經過告訴了蘇武。蘇武說：“事已至此，我一定會受到牽連，如果等到受辱再死，更對不起國家。”于是就想自殺，張勝、常惠連忙攔住他。

虞常果然供出張勝，且鞮侯單于大怒，召集貴族商議，想殺掉漢使。左伊秩訾說：“如果謀殺衛律就要處死，那謀害單于，該如何加重處罰？應該讓他們投降。”單于派衛律召蘇武來進行審訊，蘇武對常惠講：“我們是大漢的使臣，如果受此等羞辱，有辱使命，就算活下來，將來又有何面目回漢朝！”當即拔出佩刀自殺。衛律大吃一驚，慌忙抱住蘇武，派快馬招來巫醫。巫醫按匈奴本土的治傷方法，在地上挖了一個洞，用火把洞周圍的土地燒熱，然后把蘇武臉朝下放在洞口上，讓人踩踏他的背，直到把身體里的淤血都逼出來。

蘇武昏迷了半天，終于蘇醒過來。常惠等哭著用車子把蘇武載回漢使營地。單于被蘇武的忠誠、俠義所震撼，朝夕派人問候蘇武的傷情，把張勝關了起來。

蘇武求死不得，又會有怎樣的命運等著他呢，且聽下回分解！