原來竇嬰曾接受過景帝臨死時的遺詔，上面說：“如遇不便之事，可隨機應變，呈報皇帝。”此時竇嬰被關起來，灌夫被判處滅族罪，朝中大臣也不敢再向武帝上奏。事情緊急，竇嬰只得讓自己的侄子上書武帝，說明自己有這么一份先帝的遺詔，希望能夠再被召見。結果武帝派人一查檔案，竇嬰那份詔書，根本就沒在尚書府存檔，這道詔書只封藏在竇嬰家中，是由竇嬰的家臣蓋印封存的，于是竇嬰又背上了“偽造先帝詔書”的罪名，應該判處斬首示眾。

武帝元光五年十月，灌夫和他的家屬全都被處決。竇嬰過了很久才聽說，聽到后憤慨萬分，得了中風病，不吃飯，只想死。后來又聽說武帝并沒有要殺他的意思，又開始吃飯、治病。但后來又有許多流言蜚語誹謗竇嬰，并且讓武帝聽到了，所以在當年12月的最后一天，最終還是把竇嬰在渭城斬首示眾。

竇嬰之死也成了當時懸而未決的一大疑案，竇嬰不可能傻到偽造詔書為自己辯白的程度，那么這份先帝詔書又是怎么回事呢？是漢景帝為竇嬰挖的坑，故意只給竇嬰詔書卻不存檔？還是田蚡做了手腳，毀了尚書府里的存檔？…真相我們已經不得而知，但從中我們可以明白一些道理：

第一，當自己處于某種難以自拔的困境之中時，千萬不要對所謂的朋友抱有太多的幻想。這話說的有些殘酷，卻是金玉良言。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。人與人之間最穩定的關系永遠是互相成就的關系，你自身的能量有限，就很難交到真正有價值的朋友。像竇嬰那樣被冷落的權臣，怎么可能指望一介莽夫～灌夫帶他走出困境，無非是自欺欺人地想從他身上獲取一點自我安慰而已；第二，越是處于人生低潮的時候，越要耐得住寂寞，要懂得夾緊尾巴做人。像竇嬰不甘被冷落，抓住了能讓他獲得尊重和巴結的灌夫，滿足了他的虛榮心，但虛榮心重要，還是自己的命重要呢？第三，小人惹不起，永遠不要和小人爭高低，否則只會輸得更慘，小人自有老天收拾。田蚡就是個不折不扣的小人。竇嬰和田蚡同為列侯，都是外戚。區別在于一個是前任丞相，上代外戚；一個是現任丞相，新貴外戚，世態炎涼，世人厚此薄彼也很正常。竇嬰本可以惹不起，躲得起，相安無事的，卻因為灌夫卷進了與田蚡的爭斗中。而小人田蚡的報應也很快來了。

這年春天，田蚡生病了，全身劇痛，好像有人在抽打他，嘴里不停地喊叫饒命。武帝派能看見鬼魂的巫師去給他看病，巫師說：“竇嬰和灌夫兩個鬼魂守著，用鞭子抽打田蚡，想要他的命。”田蚡纏綿病榻多日，終于死了，他的兒子田恬繼承了爵位。元朔三年，田恬穿短衣進宮，犯了不敬罪，被免去爵位。

后來淮南王劉安謀反被發覺，武帝追查這個案件，查明劉安上一次來朝見時，田蚡當時任太尉，曾到霸上去迎接劉安，并對劉安說：“皇上還沒有太子，大王最賢能，又是高祖的孫子，一旦皇上駕崩，不是大王您繼位還會是誰呢？”劉安很高興，送給田蚡許多金銀財物。當初竇嬰和田蚡廷辯時，武帝就認為田蚡說的不對，只是礙于王太后的緣故罷了。等聽說田蚡曾向劉安說的那些混賬話，武帝恨恨地說：“假使田蚡還活著的話，一定要將他滅族！”

班固評論：竇嬰、田蚡都是以外戚身份受到重用，灌夫以一次戰功名顯當時，并列卿相，可謂大功告成。然而，竇嬰不知道順時應變，灌夫不學無術，還驕橫不法，田蚡身為貴戚，有恃無恐。三人都是有所依仗的人，矛盾集中在一起，猝然爆發，籍福在中間多次勸和，難以化解，最終三個家族敗亡！