竇嬰想盡辦法搭救灌夫，他的夫人勸他說：“灌夫得罪了丞相，就是與太后家的人作對，怎么有得救？”竇嬰說：“侯爵是我自己掙來的，現在我把它丟掉，也沒什么可遺憾的。再說我總不能看著灌夫一個人去死，而我獨自活著。”于是瞞著家人給武帝上書，武帝召他入宮問話，竇嬰把事情的前后經過告訴了武帝，認為灌夫的罪不至于殺頭，武帝也這么認為，留竇嬰一起用餐，再到東宮太后那里當面辯論。

竇嬰到了東宮，極力稱贊灌夫的優點，說他是因酒醉犯了錯誤，可田蚡卻用別的事來誣陷他。田蚡則大講灌夫所做的不法之事，說他罪不可恕。竇嬰一急，開始揭發田蚡的短處。田蚡反唇相譏道：“幸好天下太平無事，我有幸成了皇上的心腹，喜歡的是音樂、狗馬和田宅，愛好的是些倡優、巧匠，不像魏其侯、灌夫之流，召集天下豪杰密謀于暗室，對朝廷心懷不滿，不是仰觀天文，就是俯畫地理，窺測東西兩宮，希望天下發生變動來建立功業。我真不明白魏其侯等人的所作所為。”

雙方都這么振振有詞，武帝便問大臣：“你們說他們誰說得對？”御史大夫韓安國說：“魏其侯說灌夫的父親為國而死，灌夫自己又身臨險境，攻打吳軍，受了幾十處傷，名冠三軍，是天下壯士。如今只是因為喝醉了發生爭執，怎么能用其他罪名判處死刑，魏其侯說得對。丞相說灌夫勾結豪強惡霸，欺壓百姓，積斂成千上萬的家產，橫行潁川，凌辱侵犯宗室親族，這是所謂‘數枝比樹干大，小腿比大腿粗，不折斷就一定會裂開’，丞相說的也對，希望皇上裁決！”

主爵都尉汲黯認為竇嬰對；內史鄭當時一開始贊成竇嬰，后來又模棱兩可，不敢堅持意見；其他大臣更不敢發表看法。武帝不禁大怒，大罵鄭當時：“你平時多次談論竇嬰、田蚡的長處和短處，今天當庭辯論，卻畏首畏尾像駕在車轅下的馬駒，我要把你們這些人一并殺掉！”說罷起身罷朝，進入宮內侍奉王太后用餐。

王太后已經派人探聽了廷議的全過程，很生氣，不肯吃飯，說：“我還活著，就有人都敢作賤我的弟弟。如果我死了，就會像宰割魚肉那樣宰割他。再說皇帝是石頭人嗎？當著皇帝的面，這班大臣左右逢源，如果皇帝不在，還可以相信誰？”武帝賠罪道：“都是皇家外戚，所以才讓他們在朝廷上辯論，不然的話，交給獄吏就行了。”這時郎中令石建向武帝分析了兩家失和的經過。

田蚡退朝后，召韓安國和他一同坐車，生氣的說：“我和你共同對付一個老禿翁，你怎么能左右逢源、首鼠兩端呢。”韓安國過了好一會兒才說：“我看您太不愛惜自己的聲望了！竇嬰攻擊您，您當時就應該脫下帽子，解下印綬說‘臣作為皇上的心腹，竟然如此不勝任，魏其侯說得對？’這樣皇上一定會認為您謙讓有禮，不會免去您的職務；而竇嬰一定會內心慚愧，回家咬斷舌頭自殺。可今天他罵丞相，丞相也回罵他，好像那兩個吵架的小販、婦人，太不注重場面了。”田蚡不禁追悔莫及。韓安國的水平就是高，和稀泥和得這么理直氣壯。而鄭當時卻因為這場廷辯被貶，成了這場權利之爭的犧牲品。

武帝派御史中丞核查竇嬰為灌夫辯解的那些事情，有很多不符合事實，竇嬰犯下了欺君之罪，被彈劾，關押在都司空監獄。這下竇嬰傻眼了，不但沒能救出灌夫，自己也關進來了。于是他不得不使出自己的殺手锏，但卻因此把自己送上了絕路。那是什么殺手锏呢？且聽下回分解。