早在二千多年前就有人提出了“法律面前人人平等”，他就是西漢赫赫有名的正直諫臣張釋之。張釋之以秉公執法、直言敢諫聞名于世，有西漢“包青天”之美譽。當時人們贊頌他“釋之為廷尉，天下無冤民。”明代大才子顧璘也曾做詩贊美張釋之：“漢廷賢士雖無數，四海偏夸張釋之。”

張釋之，字季，堵Zhe陽（今河南方城）人。早年和他的哥哥張仲生活在一起，因家境不錯，就捐官做了騎郎，侍奉漢文帝。張釋之為官十年，沒有被提拔，默默無聞。（漢朝前期，郎官需由家中出錢，支付在任上的所有開支，包括文書支出，才有機會補官。）張釋之心中不安，想著這樣做官，總有一天會耗盡哥哥的家產，就想辭官回家。中郎將袁盎知道他是個人才，舍不得他離開，就想辦法把張釋之補為謁者。張釋之朝見文帝后，就陳說國家大事，文帝說：“不要高談闊論，談些馬上就可以實行的。”于是張釋之就秦亡漢興之事發表了自己的見解，講的頭頭是道。文帝很滿意，就任命他為謁者仆射。

有一次，張釋之跟隨文帝游上林苑，來到虎圈，文帝就所養動物提了十幾個問題，上林尉環顧左右，張口結舌，答不出來。看管虎圈的嗇夫正在旁邊，就代替上林尉回答，答得極周全，想借此彰顯自己的能力。文帝說：“作為官員不就應該這樣嗎？上林尉不合格。”于是詔令張釋之任命嗇夫為上林苑令。

張釋之上前問道：“陛下認為絳侯周勃是怎樣一個人呢？”文帝說：“是一位忠厚長者。”張釋之又問：“東陽侯張相如呢？”文帝說：“也是一位忠厚長者。”張釋之說：“周勃、張相如都是忠厚長者，

可他們連話都說不利索，現在這么做，難道讓人們效仿伶牙俐齒的嗇夫嗎？秦朝不就是因為重用喜歡舞文弄墨的官吏，所以官吏們爭著做表面文章，卻對朝政得失提不出諫言，也不會關心國家興亡，因此秦朝皇帝聽不到自己的過失，日漸衰敗，到了二世便土崩瓦解。現在陛下僅因為嗇夫能言善辯就破格提升，我擔心以后大家都會爭著夸夸其談，卻沒有做事情的實際才干。而且下面仿效上面比影之隨形、響之應聲還要快，這樣會形成不良的社會風氣，這可是事關重大啊！”文帝認為張釋之說得對，就沒有提拔嗇夫。

其實這種社會風氣自古以來都是如此，實干的人往往不善言辭，謹言慎行，而伶牙俐齒、夸夸其談的人更容易得到賞識，這就需要領導要擦亮眼睛，更需要像張釋之一樣的剛直不阿的諫官。

回去的時候，文帝召張釋之陪乘，車子緩緩前行。一路上，文帝與張釋之談論秦朝執政的失敗之處，張釋之據實而言，文帝很滿意，任命張釋之為公車令（掌管宮門事宜的官員）。

不久，太子和梁王一同乘車入宮朝見，經過司馬門沒有下車。張釋之追上去攔住太子和梁王，不讓他們進殿門，并以“過司馬門不下車為不敬”的罪名，彈劾太子和梁王。這件事連薄太后都聽說了，文帝脫下帽子謝罪說：“我教育兒子不夠嚴謹。”薄太后于是派使者特赦太子和梁王，他們才得以進入殿門。文帝因此很驚訝，張釋之有如此的膽識，提拔他為中大夫。

過了不久，張釋之升任中郎將，跟隨文帝和慎夫人到了霸陵。文帝登上霸陵，向北眺望，指著通往新豐的道路對慎夫人說：“這就是通往邯鄲的道路啊。”文帝讓慎夫人彈瑟，自己和著瑟的曲調歌唱，想到千秋以后的事情，不禁感到凄涼悲傷。文帝回過頭對群臣說：“我用北山的石頭做外槨，縫隙用切碎的苧麻絲絮堵住，再用漆涂在上面封起來，那誰也打不開。”群臣都隨聲附和，只有張釋之說：“只要里面有引起貪欲的東西，即使封鑄整個南山做棺槨，也會有縫隙；如果里面沒有引起貪欲的東西，即使沒有石槨，也不必憂慮。”文帝稱贊張釋之的看法，后來，采用了張釋之的建議薄葬，陵墓果然沒有被盜。

此后，張釋之提升為廷尉，那他是怎樣秉公執法的呢，且聽下回分解。