董賢日益受到哀帝的寵愛，丁氏、傅氏兩家外戚很嫉妒。傅晏就和息夫躬策劃，想輔政掌權。正好匈奴烏珠留單于，原本應該到長安朝拜天子，卻派使者報告說，單于生病了，奏請明年再來。這本來是一個很正常的事情，可在息夫躬眼里卻成了一個機會，他向哀帝上書：“單于早就該在十一月，就進入邊塞來朝拜，現在借口有病，肯定有陰謀。烏孫國的卑爰疐很強盛，擁有十萬部眾，東與匈奴勾結，并派兒子去侍奉單于。倚仗強盛的兵力，想效仿當年烏孫就屠的野心，舉兵南下，兼并烏孫大昆彌。烏孫一旦兼并，匈奴就會更強盛，西域會非常危險。可以讓投降的胡人假扮作卑爰疐的使者，上書報告說‘之所以把兒子送往匈奴做人質，不是要聯合匈奴，而是擔心匈奴報復，懇請天子體諒我們的難處，讓匈奴把兒子送回，我愿意協助戊己校尉保衛邊界。’然后再把這個奏書交給將軍們討論，讓匈奴使者在旁邊聽到，這就是所謂的“上兵伐謀，其次伐交”。孫子兵法中的“上兵伐謀，其次伐交”指用兵的上策是用計謀戰勝敵人，其次是在外交上戰勝敵人，強調的是不戰而屈人之兵，卻被息夫躬這么理解，孫武要是知道了會吐血的。

哀帝于是召見息夫躬，與公卿、將軍一起討論。左將軍公孫祿就義正詞嚴地反駁：“中原一向以威嚴、信義使夷狄歸順，息夫躬卻想用奸詐手段離間夷狄，造成夷狄對朝廷不信任，這種做法不可取。匈奴承蒙先帝的恩德，保衛邊塞，稱臣歸順。單于因為有病，不能到長安朝拜，還派出使臣說明原因，并沒有喪失臣子的禮節。我敢擔保，在我死之前也看不到匈奴來騷擾我們的邊境。”息夫躬抓住把柄，趁機反駁說：“我為國家謀劃隱微之事，以防患于未然，備禍于將來，為子孫萬代著想。而公孫祿卻想用他犬馬一樣的壽命擔保一時的安寧。我與公孫祿的意見不同，簡直無法同日而語。”哀帝于是停止了群臣的討論，而單獨和息夫躬商量。

息夫躬于是腦洞大開，繼續忽悠哀帝說：“往年熒惑星對準心宿，太白金星高而有光芒，角宿為河鼓星所遮蔽，這種星象預示著會有兵災。此后百姓以謠言傳遞詔籌，經過了許多郡國，以至于天下騷動不安。應該派一位大將軍去巡視戍邊的軍隊，整頓軍備，殺死一個郡太守來樹立威望，震懾四夷，可以鎮壓將要發生的災異。”

哀帝竟然肯定這種想法，又去問丞相。丞相王嘉回答：“我聽說要安撫百姓，靠的是行動而不是謊言；要順應天意，靠的是實實在在而不是華而不實。對低微卑賤的百姓，尚且不能欺詐，更何況對圣明的上天。天象異常，是在警告人君，希望人君改正錯誤，拿出誠心，施行仁政。百姓心里高興了，也就說明順應了天意。那些搖唇鼓舌的辯士，憑借異端邪說，或附會星象，憑空編造匈奴、烏孫、西羌將要做亂的謊言，圖謀啟動干戈，制造混亂，這不是順應天意的方法。有些郡太守、諸侯國相已經惶恐不安，坐著傳車到長安束手等死，竟然嚇成這個樣子。而這些信口雌黃的辯士還在蠱惑皇上，他們就想博取轟動效應，造成天下動蕩。處理國政，最擔心的就是阿諛奉承、陰險奸詐、巧言惑眾之徒，他們會使皇上名譽受損，招致臣下怨恨，把國家引向邪路。從前秦穆公不聽百里奚、蹇叔的勸說，以至于軍隊慘敗。于是悔過自責，痛恨誤國之臣，思念老人的忠告，終于名垂后世。但愿陛下以古為鑒，再三思考，不要聽不進別人的意見。”

但是哀帝就是聽不進去，仍然下詔：“近來天災不斷，盜賊橫行，戰亂的征兆已經顯現，卻沒有聽說將軍們對此憂慮。要加緊訓練將士，修繕武器。天下雖然安定，忽略備戰必將危險，請將軍、中二千石官員各舉薦一個通曉兵法、善于謀劃的人，和兩個能勝任將軍的人，送到公車府。”并任命傅晏為大司馬衛將軍，陽安侯丁明為大司馬驃騎將軍。

常言道：多行不義必自斃，息夫躬很快就遭到了報應，那是怎么回事呢？且聽下回分解。