在西德利莊園的爐火旁，秋爾坐在搖椅上拿著書，獨自聽著火焰中跳動的歌聲：

【牧羊人折斷雙角

朝遙遠的異國出發，

遠離了自己的故鄉·····】

清脆的高音唱到這里，許多橙色火寧芙用柔和而悲傷的調子接唱下去：

【再也不能回家。】

高音又一步步升高，聲聲扣人心弦：

【她那林中的密友，

從早到晚望著遠方。

盼著牧羊人從遠方飛回。】

很多聲音都加入合唱，因此歌聲變得渾厚而醉人。

【山的那邊大雪飛舞，

冬季里寒風凜冽，

松樹、樅樹瑟瑟發抖，

雪底下是牛羊的尸骨。】

秋爾露出癡迷的神色，臉上浮現出輕微的紅暈，她將書扔在地上，手伸入了壁爐中的火焰。

清亮的高音發著顫聲，就像四月里融雪時高飛的百靈鳥：

【牧羊人臨死時又央告又請求，

請求給他堆一座墳頭。

許多憂傷的低音一起唱下去：

讓墳頭也像故鄉一樣，

長出鮮艷奪目的紅繡球。】

“秋爾，秋爾小姐？！”

九月天的清晨，床前窗子的玻璃上都蒙著一層灰塵，秋爾還未睜眼，就感覺到鼻子里流出一股液體，嘴里都是血腥味，女仆用手絹捂著她的鼻子。

“哦！乖乖，沒事的，只是流鼻血罷了。”

她的耳邊響過一陣簌簌聲，就像一陣風輕輕地吹過熟透的麥田。

血滴在潔白的被子上，像是盛開的花

“紅繡球··”

“莉亞，我看見火里的精靈了。”

“秋爾小姐，早餐已經備下了，大人在問你。”

“莉亞，那些精靈只有這么小，”秋爾伸出白嫩的手指，“只有一個指頭那樣小。”

“是的，秋爾小姐，我給您收拾一下，還穿那件橙色裙子嗎？”

秋爾看著女仆溫柔的眼睛，不說話了，用手絹捂著鼻子，站到了地毯上。

女仆將裙子一層層摞到她身上，秋爾盯著鏡子里的自己，沒有任何表情。

整理完內務，莉莎就從仆人通道快跑到廚房，她激動地分享著自己新聽到的消息：“下午會有紅袍者到訪莊園！”

“哦！一位紅袍大人，我得坐下緩緩。”

廚娘將白面團似得手在圍裙上擦了擦，臉上是收不住的笑，“我得改一改菜單，做些點心。”

莉莎的笑容褪去，很快就換上了憂愁的神色：：“秋爾小姐看起來精神不太好，又在說一些精靈的事兒。”

“沒事的，我前幾天還在廚房看見一塊糖突然不見了，說不定那些小東西又回來了呢。”

“但愿如此。”

—————————

一大早，歐若拉女王就收到了好消息。

首相灰藍色的眼中帶著笑意，他穿著厚實的天鵝絨長衫，脖間帶了一串銀色的鏈子，那是她冊封大典時賞賜給他的。

“攔截到了勞里華公爵的消息。”他將信紙遞交給女王。

歐若拉打開紙條，上面清楚的寫著：‘目標的宮殿東翼，按計劃執行‘

“勞里華公爵年歲已高，總會辦些糊涂事，但您父親親自下令將東面的麥克斯國交由您的伯父管轄，”

班納塔得出結論：“您還是早些送他去東境養老罷，省得他犯下事兒。”

歐若拉看著紙條，語氣生硬，“母后和舅父也是。”

“她們覺得我沒有能力處理政務。”

“不會。”班納塔看著桌上滿滿的公文盒，“您做得很好。”

歐若拉審視著班納塔的臉龐，嘴角向下微翹，“那就盡快把麥克斯國的交接手續處理好吧，讓伯父呢··”

“盡早養老。”

最好能把他養走了。

歐若拉在心中念道，還有那約翰爵士，最好也支出去做事，免得在她面前晃悠。

“北境那邊如何？我剛剛看到魔法塔擴招的文書了。”

“據說是這些年學生增多了，他們的開支也大了，初等的魔法學習是位于境內的，無論是學舍還是仆人，都緊缺著。”首相又說：“他們申請的資金補貼我還沒有批準。”

歐若拉想起父親當時說過的話，若是任憑魔法塔一家獨大，那么帝國四境的子民則會淪為巫師的奴仆。

魔法需要用魔法去對抗。父親建立學校的初衷就是為了與魔法塔分庭抗禮。

但是根基過淺，連招生都很難辦，說難聽點，現在的學校不過是政要和商人的玩物，從教學到科研沒有一項能看得過眼。

“那就再拖一拖，派人去談判，再爭取點有利條件。”

“如果是北境要的話，給八成左右就行。”

扎普西是北境的紅袍者，手下有一批出色的人物，會的東西千奇百怪。

“他這些年都忙著搜集黃鳶尾的消息，打算把那些喪家之犬都一個個揪出來。多耗費些資源也情有可原。”

十年前北境遭受了強風雪，夾雜在寒冰之中的是瘟疫和黃鳶尾組織的侵襲。

那是有名的‘自由’組織，領頭人都叫“艾麗斯”，在卡佩皇室初期就興盛起來了。

善者歸天國，惡者永留存。

這是黃鳶尾組織流傳在外的話，他們的目標是什么，她也搞不清楚，但是黃鳶尾威脅到帝國四境的穩定了，卡佩皇室的國土是不允許被動蕩和恐懼籠罩的。

北境的幾大家族都受到了重創，不僅庫房被洗劫，存活下來的一部分鎮民卻不知所終。

足足有百人。

“可他并不為皇室服務。”

為了讓勞里華公爵早日交接麥克斯國，班納塔親自在中心城四周搜尋雙生會的聯系點，托他們解決在愛斯梅爾城堡中刺客。

“我曾試過與扎普西的人合作，但被拒絕了。”

“那就去找別的，明天我就要準信。”

目送班納塔離去后，歐若拉·卡佩站起來，眉頭緊鎖，在房間打著轉，地板蒙上了一層玫瑰色的晚霞。

男爵夫人從側門進來，嚴肅的臉，棱角分明。

“您的母親對房間的安排有些意見。”

歐若拉·卡佩由母親和舅父撫養，在權利爭奪中，不可避免的觸及了母親和舅父的利益，畢竟在她母親眼里，這個小女孩需要一個可靠的殿前助手：

約翰爵士。

而不是那個前首相班納塔。

歐若拉女王需要建立自己的班子，而不是受班納塔黨的擺控。

“知道了。”

歐若拉心中有著脫離舅父控制的放松感，由于這個該死的家伙，使自己的生活變得黯淡無光，在往昔生氣勃勃，歡樂幸福的家中，只留下了一片刺心的、褪色的記憶。

“生日宴會準備的如何？”

“按您的意思，準備的很簡單，帖子也都送出去了。”

她抿嘴一笑，露出了這個年紀應有的光彩：“辛苦您了夫人，我…..”

“陛下。”米伊男爵夫人面容莊重的向她行禮：“為了帝國繁榮，這是我的榮幸。”

米伊從女王的公務室退出，準備要去檢查后部的內務——就在大門口遇見了管家波喬爾，波喬爾攔住了她。

“夫人，晚宴的侍衛名單被您拿走了？”

“是。”

波喬爾夫皺起了眉頭：“這是我的職責·····不用幫助。”

“女王的安危需要嚴肅對待。”

米伊男爵夫人說話的口氣已帶有優越感和頗為傲慢的口吻，向他點頭示意后，下了樓梯。

女王年幼，尚不知宮廷內斗遠比家族中更為艱險。這條路對任何人都不容易。

她不希望，也不允許這場宴會出任何岔子。

潘在睡意朦朧中就被阿森納·利斯拉出了被窩。

她模模糊糊地聽到水寧芙那溫和的聲音仿佛從遠處來到耳畔。

“回來。”

阿森納·利斯的話也像是在水中浸泡著。

“潘？起來去把信件和資料整理了···”

那老人的嘴一張一合，活像河里的鯽魚，呆頭呆腦的，潘瞇著眼，還未從睡夢中清醒。

見她靠著床滑下去的樣子，阿森納·利斯沒了脾氣，只好拿上用具自己出了門。

潘漸漸入睡。

最后清清楚楚地進入她感官的，是板條子釘成的房頂上的光點和窗外的喊聲：

“達維卡，給那孩子留些吃的。”

吃的？

潘的腦袋動了一下，不知不覺就斷了線，已經很久沒有感到這么疲憊了。

她再次醒來時，發現空氣中不再一片灰暗，而是出現了光點。

那是魔法的來源——在這個魔力稀薄的阿卡狄亞，潘只能看見村鎮中的灰色絮狀物。

那是生命過于集中的產物，污濁并且自生自長，像是荒嶺的荊棘。

阿卡狄亞什么時候變成這樣了？她一邊用手觸碰著光點，腦子里思考著這個問題。

與其他地方不同，阿卡狄亞的魔法被剝離了，就像是鏡面一樣。

兩個世界獨立存在。

她所在的呂凱昂山是交界處，她偶爾也能通過牧人的禱告，找到進入人界的通道。

當然也不乏闖入者。

異心者絞殺，誤入者送出。

掃帚和地板摩擦的沙沙聲，有板有眼地響著，門外有人在小聲唱歌，陽光投下斜斜的、刺眼的一方。

潘還記得那老爺子說得話，廚房有吃的。

一出門就看見蘭莎拿著桌邊的書看。

“日安。”她說道。

蘭莎把書放下，走進了潘的屋子里。

阿森納著這種外來人，大多數都是靠手藝和腦子吃飯的，在生活方面出手算是大方，鄰居都樂得幫襯一下。

蘭莎是看上了阿森納那幾箱子的書，她識字不多，但是對那些方方正正的彩磚頭很感興趣。

老人也答應下來了，只要她幫忙打掃房間，這些書就能隨她取用。

潘理好衣服，轉身去了廚房。

可憐而憤怒的達維卡正在墻根剝豆子，一顆顆的綠球蹦在盆里，她好奇的伸手，被達維卡一巴掌打開。

“臭小子，吃的在里面。”

潘抬頭，看見一些家常食物擺在桌上，旁邊靠窗的地方，還有面包和奶。

達維卡沒再搭理她，自顧自得剝豆子。

阿森納·利斯一早就去了安吉村，一戶文職干部家的雙胞胎需要啟蒙教育。

費用十分可觀。

他回來時，落日已經映紅了傍晚的天空。

雙胞胎的家人邀請他去西德利莊園的晚宴，但他家中還有個小孩，實在不放心。

阿森納在行人稀少的村道上走了半個多鐘頭，心里想著如何教導潘。

蘭莎家的大門口亮著燈，剛買的小書童笑嘻嘻的和蘭莎說些什么。

“蘭莎？”

“您回來了，家里做了新面包，我讓潘過來拿一些。”

潘跨過一個泛著油光的小水洼，晃著腦袋，右手抱著一捆面包，左手挎著一個籃子。

黑亮的眼睛看著阿森納。

阿森納·利斯掏出一貝拉，對蘭莎說道：“多謝，下次再送些奶酪和鹽吧，我那不多了。”

”好嘞先生。“

蘭莎臉上露出笑容，揮手和他們告別。

潘嘴里還殘留著小麥和奶的香氣，她砸吧砸吧嘴，心中暗暗說道：

后天一定走！我只是害怕蘭莎會因為她離開而哭泣罷了。

蘭莎家那片藍灰色的燈火落在了后面，走在前面的老先生突然說道：“你家里人呢？”

“沒有了。”

“我不知道家人在哪。”

阿森納·利森壓下了嘴角，沒有再追問。