視覺

視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺從亞里士多德時代就為人類所知，但除了通過這五種感覺以外，人還有更多的方式來感受世界。比如說，有些人對濕度或氣壓的微小變化非常敏感；還有一些人似乎天生對方向有著異常準確的感知能力，盡管這種天賦是否屬實還存在疑問。就傳統的五種感覺而言，人類會有意識地更多依賴于視覺在世間生存。人是一種視覺優先的動物。通過眼睛，更廣闊的世界會展現在人的面前，更多詳細而特別的空間信息會更加接近他，而聽覺、嗅覺、味覺和觸覺就沒有這么大的能力。絕大多數人都把視覺作為其最珍貴的本領，他們寧愿斷肢或是聾啞也不肯犧牲視覺。

像其他的靈長類動物一樣，人類的視覺也是在樹林間的生活中進化的。在密集而復雜的熱帶雨林里，好視力比敏銳的嗅覺重要得多。在靈長目動物漫長的進化歷史中，其成員們眼睛變大，而口鼻部分則縮短了，讓視野更為開闊。在哺乳動物中，只有人和部分靈長目動物能分辨顏色。人眼里的紅旗對牛來講只是黑色的，馬則生活在一個單色的世界里。不過，人類可見的光線也只占整個光譜很小的一部分。人眼不能分辨紫外光，但是螞蟻和蜜蜂對它很敏感。人也不能直接感知到紅外線，不像響尾蛇一樣能把自己接收器的波長調到大于0.7微米的地步。如果能看到紅外線，那么人眼中的世界會和現在的大不一樣。所以相比于黑夜，我們更容易在明亮的世界里行動，能觀察到那些色彩各異的物體。實際上人眼對色階有著極強的辨識力。據說，一個正常人分辨色度的能力就連分光光度計都很難超越注5。

人類擁有立體的視覺。人的眼睛長在正前方，這是一個視野受限的位置。人不像兔子那樣能看到頭后的事物，不過兩只長在前面的眼睛能給我們獲得的信息加上雙保險，雙目視覺使我們對目標產生清晰的立體感。這是一種與生俱來的能力，新生兒很快就能學會用隱含的信息例如透視和視差來認識人的臉型是近圓的。八周大的嬰兒就能辨別景深和視平線，會利用物體形狀和大小的穩定性。這樣的發育比經驗主義者所預想的更加完備注6。不過，三維視覺發育完全還是要靠時間和經驗的累積。我們已經習慣于立體地看事物、深度地看世界，然而卻想不到這些能力的發展都依賴于后天的學習。那些因患先天性白內障一出生就失明的人通過手術可以重見光明，可是他們只能勉強識別物體，離擁有三維的視覺還差得很遠。他們必須通過辨識實心體、曲面和浮雕這樣的訓練才能認識明暗分布對立體感的重要性。