秋意漸濃，北方大地氣候逐漸轉涼。張遼策馬奔馳在一望無際的原野，恍惚間像是回到了雁門故鄉。

這是進入冀州北部的第一個月，眾人漸漸靠近前線。城中越來越死氣沉沉，偶爾幾縷狼煙飄蕩，一派肅殺。

越過一片平地，張遼漸漸放緩了馬速，攀上一處山坡，于高處佇立。陳竺緊隨其后，神色略顯幾分緊張。

“都尉，前方戰場形勢不妙，不可再往前了。”陳竺低聲道。

張遼點點頭，靜靜注視著遠方，左手不由握緊了刀柄。

在二人面前數百步之遙，正是兩軍對壘的戰場。其中一軍裝備精良，足有數千人，打鮮艷的紅色大旗，是大漢官軍；另一軍旗號雜亂，約有萬人之眾，鎧甲器具參差不齊，正是張舉所率兵馬。但此刻戰場的形勢并不容樂觀，那些看似由烏合之眾組成的叛軍，作戰異常勇猛，一旦發起沖鋒便如同潮水奔涌，不將敵兵防線擊穿絕不后退。幾番鏖戰下來，漢軍兵馬折損嚴重，眼看即將無力支撐了。

“戰況不妙，我等應當立即支援。”張遼皺眉，正要回身調集兵馬，一旁的陳竺忽然揮手攔住了他。

“都尉，屬下認為不妥。”陳竺面色凝重，“此地賊兵盤踞已久，兵馬雄壯，絕非官軍可以匹敵。以都尉麾下數百兵馬，貿然加入戰場，非但不能救援，反倒要引火上身。”

“你這話什么意思？”張遼一愣，面有不快之色，“難道你我要坐視我軍大敗不成？”

“為將者，當知進退之道，而非魯莽送命。”陳竺嘆息道，“望都尉三思。”

張遼回身看向戰場，此時漢軍的防線已然難以維系，左翼和右翼正在被叛軍席卷，唯有厚實的中部陣線尚能維持。但隨著兩翼的威脅逐漸加深，中部的崩潰只是時間問題。陳竺說得沒錯，此時率部上前救援無濟于事，無非是多搭上幾百條人命罷了。

“如此，便退兵吧。”張遼猶豫再三，艱難地說道。

“都尉若是不忍心，可率部巡弋于附近，待賊人分兵追擊官軍殘兵時再率眾殺出，收攏我軍殘部，阻斷敵兵追擊。”陳竺注意到張遼的情緒，立刻提出了備選之策。

張遼不由多看了陳竺一眼：此人智謀過人，僅做一小小尉吏實屬屈才。

“好。”張遼掉轉馬頭。正要離開山坡時，忽然聽見遠處殺聲震天，對面山丘之巔迎風打起一面大旗，緊接著是第二面、第三面……無數面火紅的大旗出現在山丘上，如同一片燃燒的火焰。

關鍵時刻，己方的援軍居然趕到了。

張遼眼睛一亮，遠處的山丘之上，飛揚的大旗上分明寫著碩大的“劉”字，當先三名大將，左將手持玄鐵長矛，右將手持七尺長刀，中間一將氣宇軒昂，手持雙劍，正是早先平定黃巾之亂立下赫赫戰功的劉備劉玄德。

“都尉，還請速速投入本部兵馬！”陳竺忽然興奮地大喊起來。

張遼半句也沒有多問，立刻策馬奔向遠處集結待命的本部人馬。陳竺深感慶幸，張遼雖年少，卻并非愚鈍遲緩之人。方才陳竺不讓本部加入戰斗，是因敵我實力對比懸殊；如今兩軍鏖戰正酣，劉玄德忽然引來一支生力軍，無疑令戰場形勢一變，此時正是投入本部人馬協助反擊賊寇的絕佳時機。

戰場戰機瞬息萬變，若是還要花費口舌在勸解主將如何用兵上，此仗大概也不用打了。

“騎隊列陣，隨我向賊兵側翼進攻！”張遼高聲下令，待命許久的本部騎兵紛紛跨上馬鞍，握緊韁繩。

“賊人騎兵數量有限，無力拱衛側翼。”張遼對陳竺下令道，“你我率部盡量貼近賊寇陣線，以箭矢齊射襲擾之！”

“都尉盡管放心，這些都是并州精銳的騎軍，我會將他們帶到三十步距離齊射！”陳竺在馬背上拱拳，聲音略微有幾分緊張。

“慌什么，又不是叫你百步穿楊。”張遼大笑起來，“那日在校場之上，我才是真正的心慌意亂。”

“都尉隱藏得真好，屬下完全看不出來。”陳竺撇撇嘴說。

“等你回來，我再教你箭術！”張遼與陳竺大力擊掌，各領百余精騎，直奔戰場而去。

張遼率部加入戰場時，劉玄德的本部兵馬已經將張舉叛軍一分為二，己方各部聯軍得以會合，起先搖搖欲墜的陣線也得以加固。張舉所部眼見戰場形勢有變，隨即開始收攏各部向北退去。正在此時，張遼與陳竺兩隊人馬自左右殺出。皆是身騎快馬的驍勇精騎，三十步之內所發射的箭矢幾近箭無虛發。騎軍所到之處，叛軍成片倒下。戰場突發如此變數，原本稱得上進退有序的叛軍陣形頓時起了騷動。叛軍將官接連斬了好幾個擅自離隊的逃兵，也無法遏制不斷蔓延的潰逃趨勢。

正在此時，漢軍大隊人馬整頓完畢，一齊殺將過來，叛軍陣線再也無法維持，最終由撤退轉為潰退。張遼所部于亂軍之中縱馬廝殺，張舉所部一時間損失慘重，張遼亦在追擊之中親手斬殺了數名潰兵。

“經此一役，你便有了名字。”張遼甩去手中長刀的鮮血，寒光凜冽的刀面反射著一張滿是鮮血的面孔。

慘烈的廝殺一直持續到夜幕降臨，張舉的后援終于趕到戰場。雙方各自無法再動搖彼此的陣線分毫，這才收兵退去，隔著十數里，各自安營扎寨，形成對峙之勢。張遼所部并不受劉玄德節制，因而在兩軍收兵之后，默默率領本部撤出了戰場。

此后數日，劉備主力兵馬與張舉所部接連交戰，雖各有勝負，但張舉、張純大軍的銳氣已為玄德所挫動，加之張純生性兇惡殘暴，戰局為順境時尚無關緊要，可一旦落于下風，叛軍中的憤恨情緒便肆意蔓延。冀州漢軍各部皆意識到，張舉二人叛亂的平定不過是時間問題罷了。

曠日持久的拉鋸戰一直打到冬天，冀州降下大雪，北風卷著蕭索之氣撲面而來，寒意幾乎鉆進人的骨髓深處。嚴寒之中，戰事稍停，兩軍得以在新年之際獲得寶貴的休整時間。

戰事間隙，張遼率部在一處村鎮旁近安營扎寨，又于寨中燃起熊熊篝火，以供將士們暖身。

歷經數月奔波，張遼所部共征募兵卒一千有余，加上本部兵馬三百，共計一千三百余人，戰馬兩百匹，精銳騎軍一百五十余人，稱得上粗具規模。

“都尉，除去本部兵馬，其余在冀州本地招募的兵卒，大多瘦弱不堪，實在算不上精銳之師啊，拉上戰場怕是撐不過半天。”陳竺掀開簾帳走進來，隨手將弓箭放在一旁。張遼曾在行軍間隙指導陳竺箭術，如今一得空閑陳竺便會提上弓箭出去訓練一番。

“軍心如何？”張遼低聲問，一面默默往火盆中添了幾塊木炭，好讓大火燒得更旺些。

“多虧都尉治軍有方，軍心尚能維持。”陳竺蹲在火盆邊，搓著凍得僵硬的雙手，齜牙一笑。

大風卷起簾帳一角，張遼看了看在風雪中瑟瑟發抖的兵卒，神色有些黯然。

“冀州本為四戰之地，剛走了黃巾賊，又來了張舉。去年旱災，今年又鬧瘟疫。此間百姓實在苦不堪言。”張遼輕輕撫摸著腰間刀柄，“朝廷連年在此地征募兵卒，此行數月間，我見冀州四處都是荒蕪的農田，料想此地青壯大概不是死難于天災，便是流亡于人禍。能征募到這千余之眾，已實屬不易，怎么敢奢求皆為驍勇之軍？”

“都尉失望了？”陳竺一愣，聽出了張遼話里的弦外之音。

“我本以為，遠離家鄉奔赴京都，是為守護天下安寧和平，可現在看來，我們到底守護了什么？”張遼神色有些復雜，“張舉來了，百姓流離失所，官軍來了，百姓依舊流離失所。我們于此間往來奔波，意義何在呢？”

“都尉多想了，此事非你我能夠改變。”陳竺面無表情道，“古往今來，凡成大事者，哪個不是踏著累累尸骨成就霸業？既生于亂世之中，便應當舍棄婦人之仁，思慮太多，不過是徒增煩惱罷了。”

“是嗎？”張遼微微失神，一手按緊了刀柄。

他看著風雪中那些茫然無措的兵卒。他們一面憂心著未來，一面對命運無能為力。這并非那些兵卒的錯，奈何他們偏偏身在這戰火連綿的世間，很多事便由不得他們做主，甚至包括他們的身家性命。

亂世人命賤如狗，若不想這樣不明不白地死去，首先便要收起那毫無意義的婦人之仁，靠手中長刀，殺出一條通往太平天下的血路。

張遼收回目光，心底思緒萬千。

正月剛過，前線再度傳來捷報。叛軍賊首張純因治軍殘暴無常，遭麾下軍士忌恨。營中兵卒嘩變，斬了張純人頭前來歸降。官軍趁勢反擊，一舉收復漁陽等郡縣，隨即又如雷霆般掃蕩冀州各地賊寇的殘余勢力。此間，張遼所部兵馬多配合作戰，漸漸在地方打響了名氣。平日駐守地方時，張遼開始對本部兵馬加強訓練，馬、步二軍的箭術與戰陣之法漸漸成了氣候。在一線作戰時，張遼、陳竺共同商議進攻方略，張遼親率精銳一部執行，二人配合日漸默契，所部兵馬也日漸成為冀州地方一支可戰之軍。

張舉、張純賊寇大勢已去，朝廷對參與平叛有功之將士進行封賞，張遼亦在賞賜名單之中。不過此戰中最為耀眼的領兵之將，莫過于引兵與賊寇主力血戰數日的劉玄德。戰后，中郎將公孫瓚對玄德大為贊賞，上表奏章，舉薦其為別部司馬，任平原縣令，可謂是一戰成名天下知。

“真乃人中英杰！”張遼聽聞此事，不由深感敬佩。

又是一年早春，這一年張遼二十歲，急切渴望著建立一份讓天下為之欽佩的功績。

而更為殘酷與激烈的漢末權力之爭，此刻才剛剛拉開帷幕。