都城洛陽，一場劇烈的朝堂動蕩正在悄然醞釀。

經過多年苦心經營，十常侍終于徹底把持朝政，自此氣焰越發猖獗，朋比為奸，黨同伐異。朝中凡是有阿諛諂媚者，皆被委以重任；而正直敢言者，皆予以構陷。大破黃巾軍的有功之臣班師回朝，十常侍便向其索要金帛賄賂。凡有拒不繳納者，皆上表將其罷黜。久而久之，有功之臣皆憤而請辭，朝中局面一時烏煙瘴氣。

朝政敗壞至此，民間怨聲沸騰。漁陽郡地方豪強張舉、張純二人舉兵造反，于薊門一帶大肆劫掠，又接連斬殺遼東太守陽終、北平太守劉政，大破官軍，號稱義軍十萬，肆虐冀州、幽州，勢力大盛。張舉自稱天子，想與朝廷分庭抗禮。

軍情緊急，奏請朝廷出兵平叛的奏章如雪片般飛入洛陽，但皆被十常侍藏匿不發，沸騰的民憤止步十常侍，皇帝渾然不知。

中平五年的晚秋，京都洛陽，黑云低垂。

皇帝如往日一般，閑散游覽于后園之內。今日于他而言不過是尋常日子，朝中奏議沒有什么爭論，也未聽聞海內四方出現天災人禍，十常侍連同朝中文武百官無不向自己獻上祝賀，祝賀天下太平，繁榮昌盛。臣子皆言，這一切都是皇帝陛下治國有方，稱贊皇帝實乃當世賢明之君。

皇帝雖然隱約知曉，臣子們多半是在阿諛奉承，卻也很吃這一套。好話聽久了，漸漸真的相信，偌大一個大漢江山正是一片蒸蒸日上、承平無憂的景象。

因此皇帝的心情分外愉悅，閑來無事便逛逛御花園，安享太平盛世。

想來甚至想要賦詩一首。

皇帝正詩興大發，忽然傳來一陣騷動，其間隱約夾雜著呵斥怒罵之音，似乎有什么人鐵了心要擅闖此地，旁邊的侍衛都攔不住。

皇帝被驚擾了興致，微微皺眉，目光朝一旁探去。

“原來是劉諫議?！被实壅J出了來者，“何事如此慌亂？”

來者是朝中諫議大夫劉陶，一向老成持重的他，此番不知受了什么刺激，冒冒失失擅闖后園，連衣冠也來不及整理，憤慨之意幾乎從眼里噴薄而出。

“放他過來?！被实垭[隱覺察出劉陶的異樣，朝侍衛揮了揮手。

劉陶闊步行至皇帝身前，鄭重地打理衣冠，神色肅然。

“劉諫議有何要事，但說無妨?！被实凵舷麓蛄恐鴦⑻?，眼角余光注意到十常侍一眾人馬也急匆匆地趕到了。

“陛下！”劉陶猛然撲倒在地，扯著皇帝的衣袖號哭不止，“天下如今危在旦夕，陛下怎么能終日親近小人而不思國事！”

“諫議此話從何說起？”皇帝有些驚訝，不明白劉陶哪里來這么大火氣，“國家安定日久，怎會危在旦夕？”

劉陶聞言，號聲更為激烈，幾近不能自已：“陛下被小人蒙蔽了！如今四方州郡盜賊并起，賊兵所到之處生靈涂炭，黎民百姓正于水火之中苦苦掙扎！而這一切的誘因，就是十常侍欺上瞞下，禍亂朝政！”

皇帝微微一愣，臉色漸漸沉下來。不遠處，匆匆趕來的十常侍也隱隱聽見了劉陶的哭號，臉色頓時嚇得慘白，一個個垂著頭并肩而立，大氣也不敢出。

劉陶憤而起身，回身指向十常侍，大聲呵斥道：“十常侍欺君罔上，賣官求榮，將朝中正直之人盡數逼走，如今陛下身邊哪里還有敢于直言的忠臣？放眼望去不過是阿諛奉承的鼠輩！陛下，長此以往，國將不國??！”

皇帝的臉色越發陰沉。

十常侍像是為劉陶的氣勢所震懾，紛紛匍匐于地，齊聲哭喊起來。為首的張讓、蹇碩連忙高呼道：“朝中大臣彼此不能相容，此乃大忌！請求陛下放我等回歸鄉里，臣等家產愿充作軍資，以助朝廷平叛！”

“無恥鼠輩！”劉陶的胡須都氣得顫抖起來，“人前作威作福，又在陛下面前惺惺作態，竟如此厚顏無恥！”

“夠了！”皇帝猛然大喝，面色慘白，“他們跟隨朕年歲已久，朕自然信得過他們。你劉諫議難道就沒有依仗的親近之人？你既然可以如此，為何容不得朕親近他們？”

“陛下！小人誤國！”劉陶激動地大喊，下意識攥緊了皇帝的袖袍。

“放肆！”皇帝勃然大怒，揮手甩開了劉陶，“你既為朝廷重臣，本該替朕分憂，如今卻在大庭廣眾之下口出狂言，大放厥詞，意欲何為？”

“陛下！”劉陶還要說些什么，皇帝卻忿忿轉過身，揮手招來了侍衛。

“將此有辱皇家體統之人拿下，投入死牢，聽候發落！”皇帝冷聲下令。

披堅執銳的武士大步上前，不由分說架住劉陶，粗暴地將他拖離了后園。空氣中猶自回蕩著劉陶憤慨的怒喝：“臣死不足惜，奈何漢室天下，四百年江山，到此休矣！”

直到劉陶被拖出了很遠，怒喝聲依然隱隱回蕩在天際。

盛怒之下的皇帝站在水池邊沉默許久，也不在意一旁長跪不起的十常侍一眾人，憤然揮袖，反身回宮，再也沒了半分游山玩水的心思。

不遠處，長出一口氣的十常侍彼此對視，心中默默有了主意。

當夜，劉陶便在牢中死于非命。朝中的敢言之臣，又少了一位。

此刻，洛陽城外大軍營帳之內，張遼猛然自夢中驚醒。

自夏初率部奔赴洛陽，至今已有數月。此間，陸續有各州郡匯聚而來的兵馬進駐軍營，名義上是接受大將軍何進的統領，實則各自效忠于背后的勢力。張遼記得父親曾說過，令出多門乃兵家大忌，而此刻洛陽城外數萬大軍豈止令出多門，各州郡太守、州牧、將軍，只怕令出十數門也不止。究其原因，還是在于朝廷無力供養如此多的兵馬，于是各部的糧草軍餉皆由所在州郡供應，因此當今兵馬漸漸只知有將官，而不知有朝廷。

“這便是亂世嗎？”張遼默默在心里問，“可我該如何建立我的功績？”

“都尉為什么獨自發呆？”背后忽然有人發聲詢問。張遼回身，原是自馬邑縣跟隨而來的尉吏，姓陳名竺字子直，原是丁原帳下侍衛，后又派至張遼麾下，一路東行至此。

“無事，只是心中莫名不安，無心入眠。”張遼嘆嘆氣，禮節性地朝陳竺點點頭，便要回身進帳篷。

“都尉可是在感嘆，天下已呈大亂將至之勢，凡有為男兒，皆志在建功立業？”陳竺悠悠嘆道，“都尉想是在思慮名揚天下之策吧？”

“住口！”張遼臉色一變，慌忙四下環顧，壓低聲音道，“你是什么人？竟敢在軍營重地口出狂言！”

“都尉無須緊張，我和都尉其實是同一類人?！标愺蒙衩氐匦π?，“我觀都尉夜夜難以入眠，對著來來往往的州郡之兵長吁短嘆，料想都尉必有心事?！?

“這……聽你話中之意，想必也有建立功業之心了？”張遼意識到自己方才的失態，故作鎮定地反問道。

“都尉既已知曉，何必說破？”陳竺笑笑，“不過都尉到底還是太年少，洛陽是險惡之地，像你我這種空有志向而無依仗的小人物，縱使武藝過人，也應當小心謹慎，喜怒不形于色，如此方能避人耳目，靜待時機到來?！?

張遼有些詫異地打量著陳竺：“你既然有如此見識，為什么僅僅是刺史帳下一侍衛？”

陳竺聞言，略有些失神：“奈何人微言輕，武藝平平，不為刺史所看重。”

張遼聽來莫名感到憤慨：“刺史怎能以武藝高低識人？未免太過草率！”

“都尉說的是。”陳竺古怪地笑了笑，目光默默投向了別處。

張遼這才想到，自己能有幸領兵入京都朝拜，靠的正是刺史“以武藝高低識人”，心下不免略感羞愧。

“都尉可知，刺史在并州曾尋得一員勇猛無雙的虎將？”陳竺話鋒一轉。

“虎將？”張遼一愣。

“沒錯，此人姓呂名布字奉先，原本是五原郡人士，眼下在丁刺史帳下任騎都尉。刺史對此人信任有加，命其侍衛左右。凡此人所到之處，賊人不敢輕舉妄動，皆是畏懼奉先的威勢?！标愺幂p聲贊嘆，眼里流露出幾分向往，“屬下早先曾有幸與此人有過一面之緣，果真威風凜凜，一旦陣前相遇，只怕不出兩合，我就要被斬于馬下了?！?

“陳兄何故說這種喪氣話？”張遼不由來了興趣，“那呂布勇武過人，我張文遠也絕非泛泛之徒。他日若是有機會，定要與此人過上兩招。”

張遼對自己的武藝有相當自信，但一旁的陳竺心中卻是淡淡一笑：到底還是缺了些磨礪。

“都尉，時辰不早了，還是早些歇息吧?！标愺锰ь^看了看天色，“今日一番對談，屬下保證守口如瓶?！?

“不，你現在去把將士們喊醒?！睆堖|停在原地沒動，皺了皺眉，隱隱預感到了什么，“今晚大約有軍令要到了?！?

“軍令？”陳竺疑惑地皺緊了眉頭。

張遼自幼擅長馬術，能夠在很遠的距離感受到馬蹄獨特的震動聲。今夜軍營之內并無跑馬，但張遼卻聽見黑夜中隱隱有馬蹄聲飛速接近，這讓他本能地警覺起來。

駐守洛陽城郊這一二月內，城中的消息陸陸續續傳來。朝廷即將調集大軍前往北方各州郡，平定張舉之亂。奈何朝中后備兵力捉襟見肘，大將軍正有意調遣部分軍馬進入中原一帶招募兵卒，充實軍備。軍令在這幾日便會下達，今夜忽聞馬蹄聲至，張遼料想，大約是軍令要到了。

果不其然，不久后，一隊驃騎飛速奔入軍營，各寨門前皆有一名騎兵駐留，大聲喝令寨中將官出門聽候軍令。各寨的燈火依次亮起，整座軍營在夜幕下逐次醒來。

“雁門騎軍都尉張文遠！”一名騎兵飛馬停在張遼與陳竺面前。

“張文遠在此，謹聽大將軍令！”張遼與陳竺同時上前，單膝下跪。

“命騎軍都尉張文遠，即刻點起本部兵馬，往冀州北部諸郡縣招募兵馬，嚴加訓練，聽候大將軍差遣！”

“遵命！”張遼與陳竺對視一眼，齊聲答道。

騎兵點點頭，策馬飛奔而去了。

“冀州北部可是張舉、張純叛軍與朝廷官軍對峙之地，大將軍叫我們去此地招兵買馬，豈不是白白送死？”待騎兵遠去之后，陳竺憂心忡忡道。

“不見得。”張遼站起身，若有所思道。他的目光注視著面前燈火通明的軍營，點點火焰在他眼底燃燒，“這也許會是你我名揚天下、建功立業的絕佳時機！”