第二章　升堂

喬泰仰頭看去，只見城門高聳，令人生畏。城門之上還坐落著高高的塔樓。他驀地想起蘭坊乃邊城小鎮，需時刻提防西部平原上游牧胡人的突襲。

喬泰用刀柄連連敲擊鐵門。過了好一會兒，塔樓小窗上的護窗才打開，有人粗聲粗氣地喊道：“天色已晚，城門已關，明早再來吧！”

喬泰一邊重重捶門，一邊喊道：“縣老爺到了，還不速速開門！”

“什么縣老爺？”那人問道。

“蘭坊縣新任縣令狄仁杰狄大人，速速打開大門，你個蠢貨！”

只聽“砰”的一聲，護窗再次關閉。

馬榮騎馬來到喬泰身邊問道：“為何城門遲遲不開？”

“那懶奴才方才還在呼呼大睡。”喬泰不耐煩地說。說罷又連敲城門數次。

隨后一陣鐵鏈的叮當聲傳來。沉重的城門終于打開幾尺。

喬泰立即策馬闖入，差點將那兩個士兵踢倒，這兩個士兵頭盔生銹、衣著邋遢。“速速將大門敞開，懶奴才！”喬泰喊道。

士兵無禮地看著馬榮和喬泰，其中一個想開口反駁，但看到喬泰兇神惡煞的模樣，還是識相地閉上了嘴，只得和同伴乖乖地打開城門。

車隊緩緩駛入城中，沿著昏暗的主街一路南行。

城中一片荒涼寂寥，此時一更未到，大多數商鋪卻早已合上門板打烊了。路上行人三三兩兩，聚在小吃攤昏黃燈前。見到有車隊經過，他們也只是漠不關心地瞥一眼，然后便轉過身繼續吃面。無人前來拜見新上任的縣令，也無人列隊歡迎。

車隊從一座橫跨街道的雕花拱門下經過，只見主街分成左右兩側，正對面是一面高墻。馬榮和喬泰明白這便是縣衙的后墻。

車隊沿墻向東行駛，來到一扇大門前。門上掛著一塊木匾，飽經風霜侵蝕，木板上面刻著幾個大字——“蘭坊縣衙”。

喬泰一躍而下，開始奮力敲門。

一個身穿破舊長袍、大腹便便的男子打開了門。此人雙目斜視、胡子臟亂不堪。他舉起燈籠，上下打量著喬泰，然后喊道：“混賬，難道你不知道衙門關了嗎？”

喬泰忍無可忍，暴跳如雷，他一把抓住那男人的胡子，將那人的腦袋“砰砰”地直向門框上撞，直到那男人連連求饒，喬泰才松手。

喬泰厲聲喝道：“縣太爺狄大人駕到，速速將門打開，縣衙所有人員前來報到。”

那男子連忙將兩扇門全部推開，車隊得以通行，隨后停在會客廳前的院子里。

狄公從馬車上走下來，環顧一周。會客廳六扇高門全部上閂緊鎖，對面衙廳里的窗戶也關得嚴嚴實實。周圍一片昏暗荒涼。

狄公暗暗在袍袖中雙拳緊握，命喬泰將那守門人帶上前來。

喬泰一把抓住那人衣領，將其拖上前來。那胖男子慌忙下跪。

狄公簡短問道：“你是何人？上任縣令鄺大人何在？”

“小人乃蘭坊縣地保。鄺大人今早已從南門離開蘭坊縣了。”

“縣衙大印何在？”

“應在縣衙某處。”地保哆哆嗦嗦地答道。

此時狄公忍無可忍，不禁以足頓地，厲聲喝道：“守衛何在？衙役何在？主簿何在？當差的何在？這縣衙實在荒唐，人都何處去了？”

“巡檢班頭上月便已離崗。主簿因病告假已二十天有余，還有……”

“如此說來，這衙縣里只有你一人了，”狄公打斷他的話，而后轉身對喬泰說，“將這地保關進他掌管的牢房中。待我將此地查個明白！”

見那地保欲張口分辯，喬泰一掌扇去，隨后將那人雙臂別在背后，將他轉過身，又一腳踢去，厲聲喝道：“帶路去牢房！”

大牢在縣衙左側，位于空蕩蕩的衙役班房后面。牢房內部十分空曠，顯然荒廢已久，但牢門看起來還算結實，窗戶上還圍著鐵柵欄。

喬泰將那地保推進一間狹窄的牢房中，然后鎖門離去。

狄公說道：“我們且去公堂和衙廳查看一番！”

喬泰拿起燈籠帶路。幾人不費周折，便尋到了公堂。喬泰伸手推門，那鉸鏈早已銹跡斑斑，吱嘎作響。喬泰舉起燈籠，定睛一瞧。一間寬闊、空曠的大廳顯露在眼前。石板地厚厚蒙塵，墻面布滿蛛網。狄公走向案臺，只見案上紅布已然褪色，破舊不堪。一只碩大的老鼠見有人來，慌忙逃竄。

狄公招手示意喬泰，隨后抬腳走上案臺，圍繞案桌走了一遭，將帷幔一把扯下，塵土飛揚，沾染了狄公一身。帷幔之后正是通往縣衙二堂的通道。內室中只有一張光禿禿、搖搖晃晃的桌子，一把靠背已殘破不堪的座椅，另加三把小凳。喬泰推開對面墻上的門。一股潮氣撲面而來。只見墻邊立滿書架，架上擺滿了裝有卷宗文書的皮箱，現已發霉變綠。

狄公搖搖頭，喃喃說道：“可惜了這些案卷。”隨后抬腳踢開通往通道的門，一言不發地回到院子中，喬泰依舊提著燈籠在前方帶路。

馬榮和陶干已將罪犯押入牢中。三具尸體暫安放在衙役班房中。此時老管家正在監督著狄公的下人，催促他們卸下行李。管家已向狄公稟報，縣令的內室在縣衙后方，環境差強人意。上任縣令臨走前將住處打理得井井有條。房間內一塵不染，家具整潔如新。狄公的廚子此時正在灶房生火做飯。

狄公聞言松了口氣，心想，好在家人還有個棲身之所。狄公令洪亮和馬榮退下休息。二人可在狄公居處旁的廂房鋪床就寢。而后，狄公示意喬泰和陶干上前，然后三人一同回到了空蕩冷清的縣衙內室。

陶干點燃兩支蠟燭，置于案上。狄公小心翼翼地坐在搖搖晃晃的椅子上。兩位親信隨從吹去凳子上的塵土也坐下了。

狄公雙臂交叉，伏于桌上。一時無人言語。乍眼望去，這情景委實奇怪。三人依然穿著趕路的棕色長袍。與那伙賊人廝打過后，長袍已是泥斑點點、破爛不堪。燭光搖曳，三人面色蒼白，盡顯憔悴之態。

狄公開口說道：“天色已晚，諸位已是疲憊不堪，饑腸轆轆。但此地實在古怪，故欲與二位商討一番。”陶干與喬泰連連點頭。

狄公繼續說道：“這蘭坊縣疑點重重，著實令我不解。上任縣令已連任三年，居處也算井井有條，公堂卻荒廢已久。他將所有衙役遣散回家，顯然有人已通風報信，告知他我下午將抵達蘭坊縣。但他卻匆匆離去，竟未留下一條口信，并將衙門大印委于一個無賴地保。蘭坊縣轄區地方官員也對我就任一事置若罔聞。對于以上種種，二位作何感想？”

喬泰聞言問道：“大人，是否此地民眾對朝廷心懷不滿，圖謀造反？”

狄公搖搖頭，隨后答道：“街道四處的確十分荒涼，商鋪早早打烊，也非同尋常，但我未見到有任何暴亂之苗頭，或起兵操練之動向，也未見設有路障。路上行人也無甚敵意，只是十分漠然。”

陶干捻著左頰黑痣上的三根毛發，思量片刻，然后說道：“屬下曾懷疑是否此地遭逢蟲災或時疫侵害。但我見路上行人臉上并無驚恐之色，還在街上隨意吃喝，便知另有他因。”

狄公以手撫須，揀出須內枯葉。沉默半晌，開口說道：“那地保是個徹頭徹尾的無賴，我不愿找他詢問詳情。”

正在此時，管家帶著兩位狄公手下走進廳內，其中一人手里端著米飯羹湯，另一人提著一個大茶壺。狄公命管家給囚犯也送去些吃食。隨后他們埋頭吃飯，默不吭聲。

茶足飯飽之后，喬泰捻須沉思，然后說道：“大人，在山上時，馬榮說那伙賊人并非內行，我認為有理。不如將那幾個賊人喚來查問一二？”

“甚好！”狄公大聲說道，“找出那伙賊人頭目，帶上前來！”

片刻，喬泰便牽著鐵鏈，將一歹人帶到狄公面前。來人正是那手持長矛，意欲行刺狄公的歹人。狄公將其上下打量一番，只見那人身形壯碩，神情坦蕩，不似攔路打劫的強盜，更像是店鋪掌柜或商人。

那人跪在案臺前，狄公簡短問道：“你姓甚名誰，作何行當？速速招來！”

那人恭敬地答道：“小人姓方，本是一名鐵匠，小人世代生活在蘭坊縣。”

狄公問道：“你本可恪守本分，堂堂正正過活，為何自甘墮落，行攔路搶劫之下作勾當？”

那人垂下頭，悶聲說道：“小人自知罪孽深重，死罪難逃。小人愿供認不諱，大人又何苦再問？”

那人語氣中滿是絕望。見此狀，狄公心平氣和說道：“查明真相之前，本官不會妄加評判。你且大聲回話，從實招來！”

那人開口說道：“小人自幼隨父學藝，打鐵已三十年有余。家有賢妻，兒女雙全，身體康健。生活雖不算優渥，但也衣食無憂，不時還能佐以葷腥，小人自以為日子也算平安喜樂。豈料，小人竟遭無妄之災。錢家手下見吾兒年輕力壯，便將他強拉去干活。”

“那姓錢之人是何許人也？”狄公打斷他的話，問道。

那人苦笑一聲，隨后答道：“那姓錢之人在此地可謂無人不知，無人不曉。他已在蘭坊縣稱霸八年之久。縣城中一半土地及四分之一的商鋪房產都歸他所有。他獨攬大權，集縣令、判官及軍事統領為一身。他定期向轄區官員行賄，命人騎馬前去，五日內便能打點妥當。他自稱蘭坊能免遭胡人侵襲，全憑他一己之力，縣城中民眾也信以為真。”

狄公聞言問道：“此人如此無法無天，前任縣令就任由他為非作歹？”

那人聳了聳肩，隨后答道：“新上任的縣令不假時日便會發現，與其挑起事端，不如交出實權，受其庇護，倒也相安無事。他們只需做錢家傀儡，任由其擺布，便能將豐厚禮品收入囊中。他們樂在其中，百姓卻苦不堪言。”

狄公冷冷說道：“你所言之事實在荒唐。但在偏遠地區確有惡霸獨霸一方的現象，著實悲哀。某些軟弱無能的縣令竟置之不理，更加可悲。但若說八年之中，每一任縣令都屈服于錢家的淫威之下，我認為這是無稽之談。”

那人冷笑一聲，隨后說道：“那只能說我們蘭坊百姓命苦了！四年前，確有一任縣令與錢家作對。不過十余天便被發現陳尸河邊，喉嚨都被切斷了。”

狄公突然俯身向前，隨即問道：“那位縣令是否姓潘？”那人點點頭。

狄公繼續說道：“當時我正在幽州，有人上報朝廷，回紇突襲，潘縣令帶兵迎戰，不幸犧牲。我記得當時潘縣令被風光厚葬，并被追封為刺史。”

“這便是錢家掩蓋罪行的手段，”那人漠然說道，“我親眼看見潘縣令的尸體，也知事情原委。”

“繼續說！”狄公說道。

“自打我兒被迫做了錢家奴仆，我倆便再也未能相見。后來，錢家又派一個下作的老婆子來說媒。她說錢家愿出十錠白銀娶我長女白蘭。我當即拒絕。三天后，我女兒去了一趟集市，便再也沒有歸來。我多次跑到錢府，苦苦哀求他讓我再見女兒一面，卻每次只是被痛打一頓，然后被趕出錢府。家中獨子及長女接連被囚禁，我的妻子痛不欲生，終日郁郁寡歡，身體每況愈下，半個月前，因病不治，她已然離世。我拿起老父留下的鋼刀，直奔錢府而去，卻被門口護衛攔住。他們將我團團圍住，對我棍棒相加，最后見我快斷氣了，便將我扔在街上等死。一周前，一伙惡棍將我的店鋪燒個一干二凈。我無家可歸，便帶著小女兒墨蘭，一同離開蘭坊縣。大人今日擒住的女子正是她。我倆行至山中，偶遇一伙同樣走投無路的同伴，便結為同盟。今日是我們首次行動，不想卻出師不利。”

半晌無人說話。狄公將身體向后靠，正欲靠在椅背上，卻驀地想起椅背已是破舊不堪。于是忙將手肘支在案臺上。隨后說道：“你這一番說辭本官很熟悉。匪徒落網后常在公堂之上講述這類悲慘故事。倘若你有半句假話，本官定叫你人頭落地。但若你所言為實，本官會酌情處置。”

鐵匠垂頭喪氣道：“小人沒有其他的指望。即便大人能開恩，留著小人的腦袋，錢家也定不會放過我。小人同伴都遭受過錢家的迫害，想來也是一樣的下場。”

狄公向喬泰示意，喬泰隨即起身，將那鐵匠帶回牢中。

狄公站起身來，在內室來回踱步。片刻之后，喬泰回到廳中，狄公停住腳步，不安地說道：“本官覺得那人所言屬實。土豪劣紳稱霸此地，縣令有名無實，任人擺布，這也是本地人神色怪異的原因。”

喬泰氣憤地直捶膝蓋，然后說道：“莫非我們也要屈服于那惡棍的淫威之下？”

狄公淡淡一笑，然后說道：“天色已晚，你倆退下歇息吧。明日公務繁重，還要勞煩二位幫忙。我且再待上半個時辰，將案卷翻閱一遍。”

陶干和喬泰提出幫忙，狄公堅決拒絕。

二人離開后，狄公拿起燭臺，走進了內間。白天趕路穿的長袍還未換下，上面已然泥跡斑斑，狄公便索性用衣袖擦去皮箱標牌上的霉污。翻閱一番后，狄公發現，最近的文檔也有八年之久了。

狄公將箱子搬至內室中，將卷宗攤在桌子上。

狄公經驗老到，慧眼如炬，只需片刻，便辨認出其中大部分與縣內日常事務相關。而在箱子的底部，他卻發現了一小卷卷宗，上面標注著“余夫人案件”。狄公靜神安坐，緩緩展開卷軸，隨后細細瀏覽起來。

九年前，刺史大人余壽乾告老回鄉，身故后留下一筆財產。如今陳列在狄公眼前的正是余夫人財產繼承案。

狄公閉上雙眼，十五年前的畫面浮現于眼前。彼時他正任幽州主簿，當時便知余壽乾名滿京都。余大人才能出眾、恪盡職守，上能為朝廷效力，下能為民眾謀福，乃賢臣清官，深受百姓愛戴。而當圣上委以按察使之職時，余壽乾卻以自己年老體衰為由辭去所有職務，自愿去邊境頤養天年。皇上一再勸阻，要他從長計議，但其態度十分堅決。狄公依然記得，余壽乾辭官一事，在幽州引起了軒然大波。由此說來，蘭坊縣便是余壽乾安度晚年的地方。

狄公再次緩緩展開卷軸，從頭至尾細細品讀。經查閱，狄公發現，余壽乾辭官歸隱蘭坊時已是六十有余，且已鰥居多年。彼時余大人家中有一獨子，名為余基，已到而立之年。而在搬至蘭坊不久之后，余大人便續了弦。新娘叫小梅，是一個芳齡十八的鄉下姑娘。雖然年紀懸殊，但二人育有一子，名為余善。

后來，余大人病入膏肓，深知自己已是風燭殘年、大限將至，便將長子余基、年輕的妻子和幼子叫到病榻前。他說，自己親手繪制的一幅畫將歸妻子與幼子所有，其余所有財產由余基繼承。又補充道，他相信余基會公正處理，不會虧待繼母和同父異母的兄弟。囑咐完畢后，余大人溘然長逝。

狄公看著卷宗上的日期，立即想到余基現在應該已經四十了，那寡婦應年近三十，她的兒子應該也有十二歲了。

卷宗表明，在父親下葬之后，余基便立即將繼母和余善趕出家門。他稱，父親的遺言暗示梅氏不忠，余善并非余家骨血，自己也不必對這二人負責。因此，那寡婦向衙門提起訴訟，打算與余基對簿公堂，要求分得一半的財產。當時錢家剛在蘭坊縣稱霸，并未對這宗案件作出任何裁決。此事也就不了了之了。

狄公合上卷宗，陷入沉思。乍一看去，寡婦并無勝算。余大人的遺言以及二人年齡的懸殊似乎印證了梅氏不忠的說法。而細細想來，像余壽乾這樣剛正不阿之人，選擇這樣一種怪異的方式，向世人宣稱余善并非自己骨肉，實在不合情理。倘若余大人當真發現少妻不守婦道，他大可休了她，再將她和余善遣送至偏遠之地，這樣便可保住自己乃至家族的清譽。為何又贈予親筆畫作呢？

再者說來，余壽乾竟未留下遺書，這點也十分蹊蹺。況且余大人縱橫官場多年，遺言極易引起家族紛爭這點他心知肚明。這宗案件內藏玄機，需進行深入調查。或許案件真相大白之時，也是余壽乾辭官之內情水落石出之日。

狄公再次將卷宗公文翻閱一番，卻未發現其他任何有關余夫人訴訟案的蛛絲馬跡，也未發現任何可用來對付錢家的佐證。

狄公將卷宗放回皮箱，坐著沉思良久。他絞盡腦汁地盤算著鏟除錢家的對策，卻一次又一次地想起余大人和他奇怪的贈禮。

“噗”的一聲，一根蠟燭燃盡。狄公嘆了口氣，拿起另一根蠟燭，朝內室走去。