霍光是漢武帝劉徹之后，左右西漢政權的關鍵性人物，若非漢昭帝劉弗陵的成熟穩重和明辨是非，西漢的歷史將會改寫，紈绔皇帝劉賀不一定會被拉下馬，有文帝遺風的漢宣帝劉病己也不一定能順利上臺執政，整個西漢后期的歷史走向將出現重大的轉折，那么，大將軍霍光到底碰到什么樣的波折，又是如何幸免于難的呢？

事情是這樣的：昭帝是武帝的小兒子，即位時才8歲，按漢武帝劉徹臨終的部署，由霍光、金日磾、桑弘羊、上官桀四人共同輔政，而實際上是由霍光掌握重權，并頻頻限制桑弘羊等輔政大臣的弄權枉法和封爵加賜，引發了他們的不滿。

根據史料的記載，雙方的梁子是這樣結下的：昭帝劉弗陵登基不久，輔佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了漢朝政府的最高權力?；艄馀c同為輔政大臣的金日磾和上官桀都有聯姻關系，上官桀之子上官安娶了霍光長女為妻，生有一女上官氏，兩家結為姻親，關系密切，每當霍光休假外出或沐浴時，上官桀經常代替他處理國家政務。始元四年（前83年），昭帝年十二歲，鄠邑長公主為其選皇后，上官安打算讓年僅六歲的女兒上官氏入主后宮，遭到霍光反對，上官安與鄂邑長公主的情夫丁外人關系要好，轉而通過公主成功實現目的，立女上官氏為皇后（即上官皇后），自己則因親升為車騎將軍，封桑樂侯。上官家族為了回報鄂邑長公主，想將丁外人封為列侯（東漢代高祖劉邦有規定，非列侯不能娶公主），被霍光以“無功不得封侯”駁回?；艄獯饲坝衷啻巫柚股瞎偌易迤渌H戚封官，雙方因而結怨，成為政敵。同時御史大夫桑弘羊自恃功高為子弟求官被霍光拒絕，且二人的政治主張有嚴重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。再由于漢昭帝的哥哥燕王劉旦，因為沒有被立為皇帝，也心存怨恨，于是這幾股政治勢力就暫時聯合起來，試圖殺死霍光，廢掉劉弗陵。

而據史書記載，公元前80年，大臣上官桀和桑弘羊勾結燕王劉旦，企圖誣陷輔政大臣霍光，被15歲的漢昭帝識破陰謀，果斷決定支持霍光，由此而保住了帝位。據《資治通鑒》原文記載是這樣的：“書奏，帝不肯下。明旦，光聞之，止畫室中不入。上問“‘大將軍安在？’左將軍對曰：‘以燕王告其罪，故不敢入?！馊?，免冠、頓謝罪。上曰：‘將軍冠！朕知是書詐也，將軍無罪。’光曰“陛下何以知之？”上曰：“將軍之廣明都郎，近耳；調校尉以來，未能十日，燕王何以得知之！且將軍為非，不須校尉。是時帝年十四，尚書、左右皆驚?！?

栽贓陷害的伎倆被漢昭帝識破后，這幾個政治勢力仍然不死心，還企圖通過武力手段來推翻昭帝和霍光的統治。元鳳元年（前80年）九月，他們計劃由長公主設宴邀請霍光，命埋伏的兵士將霍光殺掉，廢除漢昭帝。鄂邑長公主門下的稻田使者（管理稻田租稅的官員）燕倉知道了他們的陰謀，向大司農楊敞（司馬遷之婿）告發，楊敞卻素來小心謹慎，并沒有上奏檢舉，只是裝病臥床在家了。燕倉又把這事告訴了諫大夫杜延年，杜延年上奏檢舉。于是昭帝、霍光掌握了上官桀等人的武裝政變計劃。昭帝、霍光于是在這一政變未發動之前，先發制人，將上官桀、桑弘羊等主謀政變的大臣統統逮捕，誅滅了他們的家族。長公主、燕王劉旦自知不得赦免，先后自殺身亡，九歲的上官皇后因為年紀幼小，又是霍光的外孫女，所以未被廢黜。

內亂平定后，霍光得到漢昭帝的全面信任。不但霍光權傾朝野，“威震海內”，他的兒子霍禹、侄孫霍云還是統率宮衛郎官的中郎將，霍云的弟弟霍山官任奉車都尉侍中，兩個女婿分別擔任東宮和西宮的衛尉，掌管整個皇宮的警衛，堂兄弟、親戚也都擔任了朝廷的重要職位，形成了一個盤根錯節、遍布西漢朝廷的龐大的勢力網。至此，霍光已經成為當時實際上的最高統治者，形成了霍氏家族一家獨大的局面。