呂后由于一直對戚夫人及其兒子趙王劉如意極端的仇恨，尋找機會下手根除掉她們兩個，便從趙王劉如意從他的封地騙到京城長安來，知道母親呂后意圖的劉盈，為保護同父異母的弟弟劉如意，剛開始，“自迎趙王霸上，與入宮，自挾與趙王起居飲食。太后欲殺之，不得間”（親自去把他接入宮里，與趙王同吃同住，讓太后沒有機會下手）。

后來有一天，“帝晨出射，趙王少，不能早起，太后聞其獨居，使人持鳩酒飲之，黎明，孝惠還，趙王已死”（惠帝劉盈晨起練習騎射，趙王還在酣睡，結果被太后毒死）！“太后遂斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲暗酒，使居廁中，命曰：‘人彘’”，過了幾天，讓人把孝惠帝劉盈叫過來觀看這個“人彘”，一問才知道是戚夫人，劉盈嚇得大哭而病倒，說“此非人所為，臣為太后子，終不能治天下”（這不是人干的事情，我是太后的兒子，這樣的皇帝我實在沒法做）。

還有一次，齊王、劉盈的哥哥劉肥來朝，孝惠帝劉盈用家人的禮節接待他，認為劉肥是哥哥，就讓他坐了上座。結果強勢好嫉的呂太后聞知，惱羞成怒，叫人拿來兩杯鳩酒，命令齊王劉肥站起來對孝惠帝劉盈敬酒，孝惠帝劉盈也拿起一杯鳩酒準備回敬，呂后急忙站起把劉盈手上的毒酒推倒，齊王受到驚嚇，以為這一次厄運難逃，恐怕回不去封地了。

仁愛寬厚的漢惠帝劉盈一再在其母親的鐵腕統治的恐嚇下，對朝政失去興趣，后來就沉溺于酒色，眼不見心不煩，久而久之就對把自己身體搞垮了，年僅24歲就一命嗚呼。