史記上的原文是這樣的：持鹿獻於二世，曰：“馬也?！倍佬υ唬骸柏┫嗾`邪？謂鹿為馬?！眴栕笥?，左右或默，或言馬以阿順趙高?；蜓月?，高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。（邊上的朝臣有的附和趙高說是馬，有的說是鹿，而說是鹿的后來都被趙高以不同的方式治罪，趙高借此以打擊朝廷異己，實現個人的專權統治，所以，一番清洗之后朝臣就沒有人敢反對他了。）

其實，秦二世胡亥一眼就看出來是鹿了，還嘲笑趙高看錯了。但為什么周圍的那些大臣會有的說鹿有的說是馬呢？其實并不是大臣們認不得，而是根據定調人的權勢大小、關系親疏來決定自己的立場，說白了就是主子的認知就是他的認知，主子的意見就是他的意見，主子說這東西是白的他們絕對無條件服從，不管這東西是黑如墨汁還是暗無天日，其實這也是趙高識人、用人的標準，結果可想而知，那些個說實話、講真話的大臣被一網打盡。

趙高原本是個犯罪之人，被受了“宮刑”，所以沒入皇宮為太監，因通曉“律令”，又寫的一手好字，被始皇帝任用為“中車府令”（管皇帝車輿），兼掌管皇帝玉璽和發布詔令，這就相當于是秦始皇的貼身“秘書”，為他矯旨策劃陰謀提供了便利。后來因為表現優異，讓做了胡亥的老師，教授他斷獄執法，這是秦始皇非?？粗氐臑槔糇龉俚幕炯寄埽枚弥w高、胡亥這對師生情誼日漸深厚，進而結成了一榮俱榮、一損俱損的政治聯盟。

那么，皇帝權勢已經是老子天下第一呀，為什么很多大臣順著秦二世胡亥說是鹿，反倒倒了大霉，慘遭趙高的毒手，難道天下第一的皇帝還不如一個一人之下、萬人之上的宰相趙高嗎？這就要說說趙高是如何一步步將胡亥這個皇帝架空起來，成為一個擺設的。

第一步殘害骨肉親屬毫不留情。為打擊先帝功臣元老和皇親國戚，壓制各方對自己登上帝位的怨氣和不服，秦二世胡亥聽信趙高的讒言，大面積誅殺皇親貴族和朝廷大臣，在短時間內，就羅織好罪名，有十二位皇子在咸陽街市上被斬首示眾，其中有十名公主在杜縣被分裂尸體（簡稱車裂）而死，財產全部充公，受牽連迫害的宮室宗親更是數不勝數。

第二步將胡亥與朝中正直大臣隔離起來。胡亥貪圖享樂，毫無抱負和責任感可言，但趙高也怕他接觸到一些正直的大臣，揭露、控告自己的縱情不法之事，所以趙高對胡亥說：“先帝臨制天下久，故群臣不敢為非，進邪說。今陛下富於春秋，初即位，柰何與公卿廷決事？事即有誤，示群臣短也。天子稱朕，固不聞聲（聽聲不見人，形成君主和臣子之間的距離感，進而增強神秘感、權威感，看似有理，實則遮蔽人君耳目，架空君權，以操控權柄、危福由己）?！膘妒嵌莱＞咏?，與高決諸事。

第三步除掉能干、富有責任感的宰相李斯。宰相李斯頗有使命感，也是一個能干的政治家，見“國事日非”，心急如焚，急切地想見到二世胡亥，當面商議朝政大事，這就讓趙高很緊張，怕宰相李斯揭露他的陰謀、奸計，所以每當胡亥正直縱情享樂、或左擁右抱之際，告訴李斯他們：“上方閑，可奏事”（皇帝剛空下來，你可以來匯報事情了）！惹得二世火冒三丈，責怪李斯說：“丞相豈少我哉，且固我哉”（丞相你輕視我嗎？故意讓我出丑嗎）！開始對宰相李斯表達出厭惡之情。后來又借李斯之子三川郡首李由抗擊陳勝、吳廣農民起義軍不利為緣由，將李斯父子一網打盡，趙高自己坐上了宰相的位置。

羽翼剪盡、勢力全無的秦二世胡亥成了趙高手掌心的一個玩偶，農民起義軍風起云涌，秦帝國搖搖欲墜之際又被趙高視為禍首，必欲除之而后快！趙高派咸陽令閻樂逼胡亥自殺以謝罪，臨終前，胡亥尚企圖茍且偷生，二世曰：“丞相可得見否？”樂曰：“不可。”二世曰：“吾原得一郡為王。”弗許。又曰：“原為萬戶侯。”弗許。曰：“原與妻子為黔首，比諸公子?！遍悩吩唬骸俺际苊敦┫?，為天下誅足下，足下雖多言，臣不敢報?！焙ゲ粩嘟档妥约旱恼勁袃r碼和請求，但都被閻樂一一拒絕，而無奈自殺。

胡亥傻嗎？當然！胡亥真是很傻很天真，但顯然天真是勝于傻的。