半兵衛緩緩開始講述自己的思路。
“前幾天山人的事，我試著思考了一下神隱這件事。”
“如果山人在這一年里持續獵殺著村民，那么一次次的搜尋應當會抓到他的馬腳才是。”
“處于上游的山人究竟是在何時經由何種途徑變成紅眼的……”
“即便我們假設山人確實是這一切的開端……”
“但那些野武士呢？”
“他們又是從哪來的？”
“又能在山人游蕩的山野中安然無恙？”
“到底潛伏了多久……”
“如果他們是翻山越嶺而來，那火把和油瓶應當早已耗盡。”
“說不定他們的老巢比我們想得更近。”
正吉聯想到半兵衛說高峰不可靠，不值得信任，頓時想到一種恐怖的可能，但還是有些不可置信。
“你想說什么？”
半兵衛提出了最接近真相的猜想。
“會不會山人并非在追殺野武士，而是被野武士追捕的途中反過來攻擊了對方呢？”
“這跟高峰大人又有什么關系？”正吉提出了這推測中的疑點。
“你該不會想說高峰大人與神隱事件有所瓜葛吧？”
半兵衛瞇起雙眼，仔細回憶之前幫村子擊退的野人武士。
“況且那一次……”
“他們使用的招數確實是葦名流的招式。”
……
高峰宅邸，地下。
蒙著面的道順正在一本書本上記錄著什么。
在昏黃的燭油燈盞下，影影綽綽的身形出現。
道順察覺到了，側頭看清之后，用禮貌的語氣問好：“高峰大人大駕光臨啊……”
“您是來視察情況的吧。”
此處便是帷幕后的人做實驗的地方。
變若水不知從葦名之地的何處流淌而出，而濃厚的變若水沉淀后便成為這變若之淀……
將其吞服者，會獲得野獸般的巨力，以及不論如何劈刺都不會輕易死去的肉體。
這便是……
所謂的【紅眼】
道順站起身，指著已經喪失理智的怪物，向高峰介紹其威能。
“哼哼——”
“如果能隨心所欲地造出這東西，屆時幕府根本就不足為懼。”
“不過目前依然處于研究階段。”
看到有人靠過來，地牢里的【紅眼】注意到了之后，嘶吼起來。
“啊啊啊！”
瘋狂、痛苦、嗜血的表情在其猙獰的臉上呈現出來。
在這吵鬧的如同怪物般的環境下，道順沒有受到絲毫影響，甚至還在惋惜。
“之前那個小家伙身上的效果頗為喜人。”
“可惜被他逃掉了。”
高峰跟在道順身后，觀察這些【紅眼】
“別老是翻來覆去講這些話，耳朵都磨出老繭了。”
道順停下腳步。
“我現在正要說正題。”
“老師說過曾有特殊的蟲吸收變若之淀后產生了適應性。”
“如果獸類吞噬那種蟲子，又因種種緣由反受其寄生的話，就將成為【附蟲者】”
“這樣的肉體不論損毀到何種地步，蟲都能將其修補完好，可以說無限逼近不死。”
“如果那個武士……”說到這里，道順的音調重了些，想要引起高峰的注意。
“確實如同報告中所說是附蟲者的話，那他將成為絕妙的研究材料。”
高峰有些心動，臉上很明顯的傷疤都變形起來，還是升起了對不死之力的貪欲。
“丑話說在前頭，那不死的東西由老夫來接受。”
道順點點頭，表示同意。
“研究變若水是那位大人的殷切希望……”
“換言之…這是為了葦名。”
“妨礙我就等于違抗葦名。”
高峰沉默了一會兒，再慢悠悠開口。
“先為我帶路吧。”
道順微微鞠躬。
“請往這邊走。”
兩人繼續往更深處走。
一處很陡峭的木梯。
滋溜——
高峰踩滑，眼睛瞪得很大。
完全是他沒有預料到的情況，身為一流的武士大將，居然能踩滑。
……
回到高峰在盜國血戰上遇到的那個看著十分滲人的不死人。
當時他全副武裝，連馬都穿皮戴甲，還是沖鋒狀態下，高高舉起長槍，大聲怒吼：
“自稱不死的年輕人啊！”
“久仰大名！就讓我來試試你究竟會不會死！”
似乎是因為年老體弱，還是因為技不如人，高峰不知道。
但不想承認自己技不如人，自己可是占據巨大優勢的情況下出手的。
沒想到被對面戴著黑甲的武士像是看穿了自己的招式，敏捷躲開，一刀砍到了高峰臉上以及手臂上。
形成了不可彌合的貫穿傷。
高峰心有余悸地繼續往前馳騁。
差一點，差一點他就死在了他曾看不起的不死人劍上。
有些不敢回頭，身為出名的武士大將，第一次喪失了銳氣。
……
砰！
摔倒的高峰撐在木板階梯上，發出一聲哀鳴。
“嗚……”
道順并沒有去扶，只是轉頭輕聲說道：
“看來應該在兩邊都裝上扶手呢……”
咔嚓——
似乎是高峰衰老軀體骨骼間發出的脆響。
“別把我當成糟老頭子。”
道順細瞇著眼睛，背著光看不出表情。
“怎敢……”
“你可是盜國之戰中的英雄，所以我才會擔心您。”
“如果變若水研究取得進展，說不定您的手臂也能痊愈。”
“屆時，葦名之槍就將變為八本了。”
高峰撐在巖壁上的手掌微微用力，血管猙獰起來。
“老夫沒被算進葦名七本槍，只是因為他討厭我而已……”
慢悠悠站起來之后的高峰嘆了口氣。
“罷了……”
“只要將那[殺不死的]……”
“附蟲者活著交給你就可以吧？”
臉上的疤痕依舊顯著，高峰壓抑著怒氣緩緩說道：
“那老夫就來好好試試他到底是不是[殺不死]”
這引起了道順的好奇心。
“您要怎樣引蟲出洞呢？”
高峰用自信的語氣回答：“老夫自有安排！”
道順將頭轉回前方，在遮掩面龐的布匹下，露出殘忍的笑容。
“既然你這么說，那就沒什么不妥了。”
……
此時，半兵衛在和正吉訓練。
半兵衛赤裸著上身，讓正吉直接砍過來。
瞧半天沒有動靜。
半兵衛有些冷酷地說道：“怎么了？”
“還不攻過來嗎？”
“單單把刀從刀鞘中拔出，毫無意義……”
“你砍過人沒有？”
正吉有些尷尬，但還是嘴硬起來。
“誰還沒砍過幾個人了？”
半兵衛用懷疑的眼神看著正吉，正吉被看得有點發虛。
“幾個？”
“你確定嗎？”
正吉暗道不妙，被看穿了。
“一...一個。”
半兵衛瞇起眼睛，想起正吉在最初見面的時候，砍了一刀在自己左手臂上。
嗤笑了兩聲。
“呵呵……”
“你該不會把我算上了吧。”
……