“曹立？”

趙邑的目光中帶著一絲驚愕，靜靜地停留在曹立身上，片刻之后，那驚愕的神情漸漸轉(zhuǎn)化為驚喜。

“曹兄弟，真沒想到會(huì)在這兒碰到你。”

“是挺巧的。”曹立微微露出一抹笑容。

趙邑張了張嘴，似乎還想要說些什么，然而卻又有些猶豫，臉上還夾雜著些許尷尬。

最終，他鼓起勇氣，用帶著幾分急切與祈求的語氣說道：“曹兄弟，你看這……能不能請(qǐng)你幫忙救救孬娃那孩子，他本性不壞，就是一時(shí)不慎才惹下了這麻煩。”

說罷。

趙邑的眼神中充滿了緊張，他擔(dān)心曹立會(huì)拒絕，畢竟他們已經(jīng)有一段時(shí)間未曾見面了，而如今又是以這樣一種窘迫的情形重逢。

曹立這邊聽到趙邑的請(qǐng)求，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后將目光轉(zhuǎn)向那囂張的衙役，語氣平淡地說道：“此事由我作保，放了那孩子吧。”

那囂張的衙役見曹立插手此事，哪敢不從，再也不復(fù)剛才的囂張氣焰，連忙讓兵丁松開少年。

少年一臉茫然，還沒反應(yīng)過來是怎么回事。

趙邑則是高興不已，連連拉著少年向曹立道謝。

解決了此事后，趙邑心中感慨萬千。

方才他們無論如何求情都沒有用，但卻因?yàn)椴芰⒑唵蔚囊痪湓挘虑榫陀辛私厝徊煌慕Y(jié)果。

他看著曹立，眼神中滿是感嘆。

曹立與趙邑寒暄了幾句后，隨口問道：“趙哥，不知呂大哥近況如何？我們也已經(jīng)有段時(shí)間沒見了。”

“唉，你說老呂啊。”

趙邑瞥了一眼曹立，見他似乎真的不知情，不禁猶豫了片刻，嘆氣道：“上個(gè)月老呂逃稅被抓，導(dǎo)致全家人入了賤籍，老呂更是被發(fā)配苦徭，好好的一個(gè)家就這么毀了。”

曹立聽到呂開山被發(fā)配苦徭的消息，臉上頓時(shí)露出驚愕之色，緊接著眉頭也緊緊地皺了起來。

“不是，呂大哥那么謹(jǐn)慎一人，怎么會(huì)逃稅呢？到底是怎么回事？”曹立追問道。

“具體情況我也不太清楚，我也是后來才聽說老呂出了事，那時(shí)候老呂人早都被抓走了。”

趙邑?fù)u了搖頭道：“你也知道，逃稅這種事，就算再熟稔的人一般也不會(huì)輕易告訴別人。”

曹立默默點(diǎn)頭，逃稅這事確實(shí)不是能隨便與人言說的。

沉默片刻后，曹立再度開口道：“上次我回大柳村去了趟呂大哥家，村里人說他們已經(jīng)搬到鎮(zhèn)上了，趙哥，你知不知道他們搬到哪了？”

趙邑微微頷首道：“這我倒是知曉，搬家那日我曾去過一次。”

聞言，曹立當(dāng)即發(fā)出邀請(qǐng)道：“那能否麻煩趙哥帶個(gè)路，隨我一起去呂大哥家走一趟。”

“行！”趙邑毫不猶豫地就同意下來。

隨后，趙邑囑咐那個(gè)名叫孬娃的少年自行回村，而他則帶著曹立朝著呂開山家的方向走去。

兩人來到呂開山家在鎮(zhèn)上安的新家，只見院門外正懸掛著白布。

見此情形，曹立和趙邑臉色驟變，相互對(duì)視一眼后，急忙上前敲響了家門。

“嫂子。”

給曹立二人開門的是呂開山的媳婦兒宋慧茹，她看到來人竟是曹立，疲憊而木然的臉上露出一絲驚訝之色。

“嫂子，家里誰死了？”曹立皺眉問道。

宋慧茹默不作聲，直到將兩人迎進(jìn)院中，才緩緩說道：“前日我家公公去世了。”

曹立沉默片刻后，先是道了聲節(jié)哀，隨后他又問宋慧茹：“呂叔去世這事兒，呂大哥知不知曉？”

“自從我家老呂被抓走后，就再也沒見著人，如今都不知道是生是死。”宋慧茹搖搖頭，眼神中帶著點(diǎn)絕望。

“到底是怎么回事？呂大哥一向謹(jǐn)慎，怎么會(huì)想著去逃稅呢？”曹立疑惑道。

“或許是我把老呂逼得太狠了吧。”

宋慧茹搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著些許自責(zé)地說：“我想著現(xiàn)在到處鬧流民和妖禍，就一心想著盡早搬到鎮(zhèn)上落戶，我便整日催促著老呂想想辦法把銀子湊夠，可能因此老呂才鋌而走險(xiǎn)選擇逃稅的吧。”

曹立聽聞此言，不由得低頭陷入沉思，他心中所想自然是如何將呂開山解救出來

呂開山以前對(duì)他頗為關(guān)照，而他曹立也不是那種背義忘恩之人，既然有能力幫忙，那自然要幫上一把。

況且，在他看來，呂開山這件事對(duì)于如今的自己而言，應(yīng)該不是什么難事，他以漕幫的名義，大概率能將人撈出來，無非就是打點(diǎn)些銀子罷了。

這時(shí)，趙邑開口道：“呂叔怎么死的？前段時(shí)間我過來時(shí)呂叔身體還那么硬朗，怎么會(huì)死得這么突然？”

宋慧茹正欲說話，屋里突然傳來重物落地的聲音，聞聲她著急忙慌地往屋里跑。

曹立二人見狀，也跟了上去。

進(jìn)入屋內(nèi)，只見床下躺著一個(gè)少年，宋慧茹急忙上前將他攙扶起來，眼眶微紅，責(zé)備道：“小虎，你不好好在床上躺著，怎么還下床了呢！”

呂小虎露出一臉憨笑，說道：“我剛剛睡醒，聽到院子里有動(dòng)靜，還以為是那些人又來家里找麻煩了，所以就急著出去瞧一眼。”

“小虎這是腿被人給打折了？”剛進(jìn)屋的曹立看到呂小虎的模樣，頓時(shí)眉頭微蹙。

宋慧茹擦了擦眼淚，微微張嘴，忽然，外面?zhèn)鱽硪魂嚰ち业那瞄T聲。

“開門！”

“速速開門！”

幾名穿著衙門服飾的小吏氣勢(shì)洶洶地闖入?yún)渭遥麄円荒樀男U橫與跋扈，那模樣倒不像衙門的小吏，更像是潑皮無賴。

為首的小吏雙手叉腰，揚(yáng)起下巴，尖銳的嗓音在院中回蕩。

“宋娘子，考慮的如何了？我們已經(jīng)跑了這么多趟了，今兒個(gè)該給個(gè)準(zhǔn)信兒了吧？你就說房子轉(zhuǎn)讓契約你們是簽還是不簽？”

旁邊的小吏也跟著附和，臉上露出不耐之色：“哼，若再不簽，那就休怪我們無情，把你家剩下的人全都抓走發(fā)配。”

“我們這可是為了你們家著想。”

那為首的小吏又假惺惺地說道：“按道理來說，你們?nèi)叶嫉帽话l(fā)配，但衙門仁慈，只要你們交上二十兩贖金，除了首犯呂開山之外，其他人就不用去遭那發(fā)配之苦了。”

宋慧茹氣得面色通紅，眼中滿是憤怒與無助。

她顫抖著手指向小吏們，大聲說道：“你們這是強(qiáng)取豪奪！我們這房子明明值三十兩，你們二十兩就想抵走，是何道理？”

宋慧茹的聲音中帶著哭腔，身體也因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖。

“更何況，你們氣死了我公公，還打斷了我兒的腿，這筆賬又該怎么算？你…你們這分明是想逼死我們母子二人啊！”

“哼，你這婦人休要血口噴人，誰能證實(shí)你公公是被我們氣死的？再說你兒子的腿，明明是那小子先動(dòng)的手，我們這些當(dāng)差之人都還沒追究呢，你們還敢倒打一耙？”

小吏們絲毫沒有愧疚之意，反而理直氣壯地反駁。

“這房子我們衙門說了值二十兩那就是二十兩，由不得你討價(jià)還價(jià)，趕緊把轉(zhuǎn)讓契約簽了，否則別怪我們不客氣。”