呼猿局很快恢復(fù)了常態(tài)。
不過，這種安靜少了安詳，只能算沉悶了。周工昺平時(shí)坐的那張桌子，一直那么空著。大家無心干活，本來說去探監(jiān)，看看工昺那邊的情況，都被應(yīng)掌柜攔下。他覺得現(xiàn)在最要緊的，就是什么事也不做，讓外面的人盡快忘了呼猿局。
低調(diào)，低調(diào)。
除了弟弟工敘，工昺平時(shí)與霍金最合得來。霍金當(dāng)著大家的面大聲說：“應(yīng)掌柜，那就任由工昺一個(gè)人待在那地方受罪嗎？”應(yīng)掌柜說：“沒事，二老板說了，走個(gè)過場，過些日子就放人了。”
盡管這樣，大家還是提不起勁。
應(yīng)掌柜察覺到這種氣氛，提了一壺酒進(jìn)來，說今天都不干活了，就喝酒，想說什么就說什么。廚師老王連忙跑到廚房，燒了幾個(gè)菜端過來。大家喝了一點(diǎn)酒，開始發(fā)牢騷，都說在這地方做事有點(diǎn)窩囊。工昺的事兒暫且不說，做了這份差事，回家還不能跟家人說，這就有點(diǎn)窩囊。
應(yīng)掌柜說：“窩囊？你怎么不說說這兒錢多？別處你找找這薪水去？”
還有人說：“薪水是一方面，關(guān)鍵是家人不理解。都說我在藥局當(dāng)差，懂點(diǎn)藥理，可上次孩子病了，我根本就不認(rèn)識藥，老丈人上來一巴掌，說我是假藥販子。”
應(yīng)掌柜說：“不對。我們都是幕后英雄，沒有人知道我們，但是，所有的人都怕我們。”
沒人反應(yīng)，就是最好的反應(yīng)。
應(yīng)掌柜掃視了一遍，接著說：“當(dāng)你能決定一個(gè)大人物的生死時(shí)，你還覺得窩囊嗎？”他指了指墻壁，雖然那里空空如也，但還是呼猿榜，那些上了呼猿榜的人，都是大人物。只要他們上了這個(gè)榜，他們中的每一個(gè)人只要有一點(diǎn)異動(dòng)，都會(huì)被呼猿局布在各地的眼線報(bào)到這里。
從這個(gè)層面講，這屋子里的人，捏著一個(gè)階級的命門。
他又說，這屋子里的人，不可以覺得這活兒窩囊。“別看臨安府的兵勇那么囂張，在我們手里，他們的命還不如一只螞蟻。當(dāng)我們真要他們?nèi)ニ罆r(shí)，他們一個(gè)也跑不掉。”
霍金捏著拳頭，嘎嘎嘎的，好像在捏死臨安府的那些螞蟻。他明白，應(yīng)掌柜說的都是事實(shí)。前些年潮州有個(gè)案子，有個(gè)名叫王文獻(xiàn)的人竟然串通朝中大臣，要給某個(gè)被朝廷定性的謫官翻案，偵破這件事的就是霍金。結(jié)果，謫官罪上加罪，從放逐潮州，改成放逐南荒極邊的大島上。
這個(gè)謫官，就是呼猿榜上的頭牌，他在呼猿局有個(gè)代號，叫甲一。至于那個(gè)狂士王文獻(xiàn)，根本沒資格上這個(gè)呼猿榜。這個(gè)案子辦完，霍金在呼猿局的地位就上升了，同時(shí)上升的還有他的薪水。
薪水下來的第一天，霍金就請工昺吃飯。案子偵破得這么順利，全靠工昺的幫忙。整個(gè)呼猿局，工昺全權(quán)負(fù)責(zé)甲一人物案。甲一人物在潮州與哪些朝中官員勾結(jié)，包括他在潮州經(jīng)常交往人員的名單，都是工昺提供給霍金的。
霍金走神的當(dāng)兒，應(yīng)掌柜決定放個(gè)更大的花炮。他喝了一杯酒，神秘兮兮地說：“諸位，據(jù)我了解，這次臨安府的人搜查我們，是有人告密。看樣子，外面已經(jīng)有人盯著呼猿局了。大家還是要小心，不可聲張。”
霍金問道：“誰告的密？”
應(yīng)掌柜說：“我也不知道。反正，呼猿局的損失，包括工昺被抓，都是因?yàn)檫@些人。我們接下來，就是要查查這些人是誰。”
工敘一直在埋頭作畫。
呼猿榜上那些人像被毀后，急需重新畫上。呼猿局的活兒多，別的活他都不會(huì)，可畫畫這個(gè)活，也只有他會(huì)干。
半年前，呼猿局急需一個(gè)畫師，工昺就把弟弟工敘帶到了應(yīng)掌柜的面前。進(jìn)呼猿局干活，除了一些常規(guī)的條件，還有特別的要求，最好是孤身一人，沒有父母。如果家人中有被金人所殺的，那就更好了。據(jù)說帶著這種國恨家仇的人，立場會(huì)更堅(jiān)定些。
工敘的家庭背景其實(shí)就是工昺的家庭背景，所以應(yīng)掌柜沒做更深的了解就讓工敘入了局。至于有沒有家人被金人所殺，這個(gè)就不用說了。當(dāng)年金人“搜山檢海”追殺圣上未果，就在明州放了一把大火，無數(shù)人死于這場大火，所以明州人都恨金人。
要說還有什么不足的話，就是打不了架。這也沒什么，做個(gè)內(nèi)勤畫個(gè)畫，不需要與人格斗。再說了，即使出差在外，也不需要什么太好的武功。應(yīng)掌柜對此解釋說，呼猿局只管刺探消息，真的要清除對手，有人會(huì)管這事。
這兩天，工敘除了吃飯睡覺，基本上就在畫畫。本來要七八天完成的工作，他兩天就快完成了。只有拼命干活，他才能暫時(shí)忘了哥哥。
呼猿榜上的人像，有些有底稿，按照底稿再畫一幅就可以，有些沒底稿，他完全憑記憶復(fù)制出來。這是他的強(qiáng)項(xiàng)，任何人，只要打了一個(gè)照面，他就可以準(zhǔn)確記住此人的相貌。
現(xiàn)在他站了起來，把最后一幅畫貼到了墻上，呼猿榜就算全部恢復(fù)了。
應(yīng)掌柜想褒揚(yáng)工敘幾句。這兩天，所有人都低迷著，倒是當(dāng)事人的弟弟十分勤勉。這個(gè)人，不僅僅會(huì)畫畫，也會(huì)自我控制情緒，前天他還能假裝買賣藥材突破重圍回到呼猿局，這證明腦子也好使。
“辛苦了。”應(yīng)掌柜本想說些什么，話到嘴邊，就說了三個(gè)字。
呼猿榜恢復(fù)了，一些被燒掉的密件也恢復(fù)了。
這么多年來，機(jī)密檔案本來就要定期銷毀的，前些天匆忙燒毀的案宗也沒那么要緊。該統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)，早就通過黃狗送到二老板那里去了。這樣做，是以防萬一。這年頭，到處都是敵人。金人的奸細(xì)，朝野的叛逆，甚至不明真相的官府，比如前幾日來搜查的臨安府，都可能是敵人，不得不防。
更多的機(jī)密，都是記錄在各人的腦子里。
霍金在每個(gè)人的頭像下寫下了最新的情況。比如二號的頭像下，就剛添上了一條：六月十八日私見武臣某某某。比如三號的條目下，則寫上了一句：罪官派長子來京暗訪朝臣某某某……
大家已經(jīng)看出來了，工昺進(jìn)了牢房后，霍金已取代工昺成為應(yīng)掌柜最得力的助手，自然成了最忙的人。
那么，誰是最空閑的人呢？
是工敘。呼猿榜的人像都畫完后，工敘反倒一下子沒了活兒。他一空下來，就開始想念哥哥工昺了。他想，何不趁這個(gè)機(jī)會(huì)給哥哥畫個(gè)像呢？
他用柳木炭在紙上打了個(gè)輪廓，想想不妥又擦掉了。上次給哥哥畫像的時(shí)候還是五年前，那時(shí)候他剛學(xué)畫歸來，想給哥哥畫張像，可是哥哥不同意。第二天，就在哥哥醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)墻上貼著一張紙，趨近一看，竟然是自己頭像。工敘以為哥哥會(huì)很高興，卻沒想到他陰著臉，一句話不說就把畫像扯了下來，撕成碎片。
工敘實(shí)在弄不明白，哥哥為什么會(huì)發(fā)那么大的火。后來他到了呼猿局，才知道像哥哥這樣做這種地下行當(dāng)?shù)模疾粫?huì)把自己的畫像留在世上。你看，那些畫像上了呼猿榜的人，都倒了血霉。所以呼猿局的人心里都有陰影，怕看到自己的畫像。
工敘正在糾結(jié)要不要給哥哥畫像，霍金過來了。他悄悄說：“工敘，你有好事了。應(yīng)掌柜叫你到他那兒去下。”他還神秘地笑了一下。
單獨(dú)到應(yīng)掌柜那里去一下，就意味著有獎(jiǎng)賞，呼猿局的人都知道。
應(yīng)掌柜見到工敘，忙站起來說：
“先告訴你個(gè)好消息，二老板跟臨安府打過招呼了，再過一陣子，你哥就回來了。不馬上放你哥回來，是因?yàn)槎习逡o臨安府一個(gè)面子。這案子，是阻礙崇國夫人尋貓，那就是一等一的大案，加上又死了兩個(gè)人，總得擱上一兩個(gè)月。不過你放心，你哥在牢里有吃有喝，不會(huì)受什么苦。這些年他也累了，趁這個(gè)機(jī)會(huì)好好休息下。等過幾天風(fēng)聲小了，我?guī)闳ヌ絺€(gè)監(jiān)。”
這確實(shí)是個(gè)好消息。工敘多日緊繃不展的面容松動(dòng)了許多，說：“謝謝應(yīng)掌柜，謝謝二老板。”
應(yīng)掌柜說：“謝就不要謝了。有這么一件事，想請你幫個(gè)忙。”
工敘說：“您是呼猿局的老大，一屋子的人都聽您的，您開口就得了。”
應(yīng)掌柜很滿意工敘的回答，喝了一口茶說：“是這么一件事。在南荒大島，我們派去監(jiān)視罪官的同事很久都沒傳回消息，這讓我很擔(dān)心。”
工敘也有些擔(dān)心，前一段時(shí)間，派駐其他地方的同事，也有失蹤的，事后證實(shí)遇難了。應(yīng)掌柜說：“這罪官，官職高，也最難纏，所以就排在了呼猿榜上的第一位。這樣的人物，不可能讓他失去監(jiān)視。所以我們得派個(gè)人去了解一下情況。”
應(yīng)掌柜的臉上嚴(yán)肅了起來，接著說：“工敘啊，我想了半天，還是想請你出馬一次。”
啊？工敘雖然猜到了，但還是很驚訝：“應(yīng)掌柜，您是說讓我去一趟崖州？”
應(yīng)掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭。工敘問道：“可是，我有這個(gè)能力嗎？我連刀劍怎么使都不知道。”
應(yīng)掌柜看出他內(nèi)心有些膽怯，鼓勵(lì)道：“又不是讓你去跟人打架，會(huì)不會(huì)用刀劍有什么關(guān)系？你剛來呼猿局的那會(huì)兒，我就跟你說過，我們呼猿局不殺人。”
應(yīng)掌柜用手指指自己的腦門，又說：“我們靠這兒。我注意你已經(jīng)很久了，覺得你會(huì)動(dòng)腦筋。我想，你們兄弟情深，哥哥沒完成的事，弟弟可以接著干。”
工敘覺得應(yīng)掌柜說得對。應(yīng)掌柜是個(gè)好上司，那么關(guān)心下屬，現(xiàn)在又操心著他哥的事。既然一路上靠的不是沖沖殺殺，那就不是什么難事了。
應(yīng)掌柜看到工敘的臉部表情，知道火候到了，嘆口氣說：“我也是沒辦法，老弟一定要理解我的苦衷。本來嘛，這件事是要你哥出馬的，畢竟是他負(fù)責(zé)甲一案，可是現(xiàn)在這情況，這邊的事急，他又一下子出不來……”
“應(yīng)掌柜，您放心，我來替我哥辦吧。”
應(yīng)掌柜說：“工敘，謝謝了，你了卻了我一樁心事。”他從抽屜里取出厚厚的一沓卷宗，放到了桌上。工敘遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，封皮上標(biāo)著“甲一號呼猿冊”，就知道這是哥哥整理的。哥哥為了收集甲一人物的資料，花了太多的心血。
“感動(dòng)，除了感動(dòng)，還是感動(dòng)。”應(yīng)掌柜隨手翻開卷宗，感嘆地說，“我翻了這沓資料，只有一種感覺，感動(dòng)。呼猿局開辦至今人才輩出，還從來沒有誰能像你哥這樣做材料的。太細(xì)致了，太細(xì)致了。如果呼猿局的同事都能像你哥這樣干活，我們何愁妖孽不除啊。”
是的，呼猿榜上所有的上榜之人都是妖孽。
應(yīng)掌柜說：“甲一案這個(gè)大人物，能一路貶謫到南荒大島，跟你哥有一雙明察秋毫的眼睛太有關(guān)系了。我希望你能學(xué)一學(xué)你哥，把這活兒干好。等你回來，你哥也出獄了。到時(shí)，我擺一桌酒為你兄弟倆接風(fēng)、壓驚。”
應(yīng)掌柜說完，舉起茶杯與工敘碰了一下。
雖然只是茶水，工敘卻吃出了烈酒的味道。他已經(jīng)感覺到一種使命感，不為別的，就為鏟除妖孽、河山永固。
應(yīng)掌柜這才拿起筆，書寫了一份此行的任務(wù)清單，連同甲一號呼猿冊一起交到工敘手里。
是霍金送工敘上路的。
霍金拿來一樣?xùn)|西，黑乎乎的，還有些膻味。他介紹說，這是豬尿脬，按照醫(yī)家的叫法就是豬膀胱。這只豬尿脬不一樣，是從千斤重的公豬身上割取的，經(jīng)過脫油去肉、九次鞣制才成品。簡單地用，是個(gè)防水袋，可放置書籍、畫卷和一些怕水的物品；復(fù)雜地用，吹了氣，那就是一只極小的舟，可以浮于水。
這是個(gè)稀罕物，關(guān)鍵是它能救命。工敘也就不客氣了，把豬尿脬折起來塞進(jìn)了行囊。
說了一些話，無非是一帆風(fēng)順之類的。只有一句話是有用的。霍金說工敘的哥哥工昺剛來呼猿局那會(huì)兒，第一次出門也是有些膽怯的，但現(xiàn)在已是呼猿局的頂梁柱了。
霍金還想說什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見有人騎馬過來。應(yīng)掌柜翻身下了馬，說道：“工敘啊，幸虧你沒走遠(yuǎn)，否則我都要追到江干碼頭了。”他讓霍金先走一步，他要跟工敘說幾句話。
等霍金走遠(yuǎn)，應(yīng)掌柜壓低聲音對工敘說：“事情比我原先估算的要嚴(yán)重。我剛接到線報(bào)，一群被放逐到嶺南的失勢老臣不甘心失敗，秘密組織了一個(gè)名叫‘蛾眉科’的組織，專門與我們呼猿局作對。”
“蛾眉科？”
“我懷疑上次臨安府搜查我們，就是蛾眉科搞的鬼。”
“這名字聽起來，有些風(fēng)花雪月。”
“聽起來風(fēng)花雪月，其實(shí)都是刀光劍影啊。據(jù)我多年的經(jīng)驗(yàn)判斷，這個(gè)起頭的，十有八九是上了我們呼猿榜的頭號人物。所以你趁這次去南荒大島，順便查明真相，尋找蛾眉科。所謂蛾眉科，一定都是美艷殺手。”
工敘心一驚，他直覺美艷殺手一定比男殺手更兇殘。
應(yīng)掌柜說：“不過，不管碰到什么情況，你一定要牢記應(yīng)對的原則：低調(diào)、躲開。就是自己死了，也不能暴露了呼猿局。還有，呼猿冊里的內(nèi)容，也不能泄露出去了。來，你重復(fù)一遍。”
工敘雖然心里有些恐慌，但硬著頭皮復(fù)述了一遍。應(yīng)掌柜這才放心了，又一次提到了工昺，說，只要工敘好好做，工昺就會(huì)沒事。但是，如果工敘路上起了二心，那么……
工敘默然。應(yīng)掌柜言下之意，如果自己背叛了呼猿局，那么哥哥也就死定了。但工敘也理解應(yīng)掌柜，自己還是新手，忠誠度怎樣，人家畢竟是不太放心的。把他獄中的哥哥當(dāng)人質(zhì)，也是很自然的事。于是他說：“應(yīng)掌柜，您放心，我不會(huì)拿哥哥的命來開玩笑的。”
應(yīng)掌柜見工敘這么說，眼里竟然有些潮了。他故作輕松，拍了拍工敘的肩膀，最后說了一句話：“再說一遍，你這一路務(wù)必要提防漂亮的女人，尤其是那些主動(dòng)來套近乎的女子。”