“小妹妹，真可愛！你叫我大哥哥就好了！”朱桓看著小巧可愛的女孩，捏了捏臉。

房屋雖簡陋，但打掃得干凈整潔，墻上掛著少許農作物，頗有幾分雅致。

陳明準備簡易誰和鍋里還剩點的炒飯，不一會兒，桌上便擺了北鎮的食物，陳明笑著說：“這些都是自家種的，不成敬意，還請慢用。”

朱桓感激地點頭，“對我們來說，已經是雪中送炭了。”

朱桓眾人端起碗中的水，大喝了一口，感覺到一種久違的清甜，他嘗了一口剩飯，樸實中帶著一種家的味道。

朱桓放下手中的碗，微笑著問道：“這村子倒是個好地方，不知大家生活過得如何？”

陳明嘆了一口氣，說道：“陸兄弟，其實我們村子里的人大多還算安穩，田里有糧，山上有柴，雖然比不上城里的富庶，但日子還算過得去，只是碰上天旱年成不好，日子就有些艱難了。”

朱桓點了點頭，關切地問：“那村里的孩子能上學堂嗎？”

陳明露出一絲苦笑：“陸兄弟，你看我們這像是有學堂的樣子嗎？就算是有學堂，又會有哪個先生來此教書呢！”

朱桓聽后，心中有所感悟，他看著陳明，誠懇地說：“陳大哥，若是以后我有能力，定會給這里建一個學堂，讓孩子們讀書認字。”

陳明笑了笑，搖了搖頭，作為靠天氣吃飯的他們，可不其他的，只信老天“陸兄弟，此番好意，我們心領了，誒！說起陸兄弟之名，讓我想起與我們定遠的朱桓朱桓大人，倒是差一字，我就說聽著如此熟悉。”

“哈哈~那是我的榮幸！”

......

第二日，秋日的山間，景色如畫，陽光透過層層疊疊的樹葉，灑下斑駁的光影，山風輕柔，夾帶著泥土的芬芳和植物的清香。

山道兩旁，參天大樹錯落有致，樹干粗壯，枝葉繁茂，在其地上鋪滿了落葉，沿途的小溪潺潺流淌，清澈見底，溪水擊打著巖石，唯一不足的是，只剩一小股清泉了。

山間的小路時而蜿蜒盤旋，時而陡峭崎嶇，路旁的野花競相開放。

在這大自然氣息的山間中，朱桓一行三人在經過休整一晚后乘著馬車緩緩前行，行駛在山間小路上，山風吹過，帶來陣陣清香，讓三人心曠神怡。

按照記憶，他們接下來會到倉鎮，朱桓坐在車廂里，手捧茶盞，眼底流露出一絲寧靜，見才駕著馬車，眼神專注地看著前方的路，而聰明伶俐的小紅則在一旁打趣道：“見才哥，你可得小心點，別讓屬于顛著了。”

見才憨厚地笑了笑，回頭道：“放心吧，小紅，我會小心的。”

朱桓微笑著看著他們，內心感到一絲溫暖。

就在這時，正當朱桓沉浸在這片刻的安逸中，前方的密林中忽然竄出一群蒙面大漢，手持刀劍，氣勢洶洶地將馬車團團圍住。

“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”為首的山匪大聲喝道。

見才一驚，急忙拉住韁繩，馬車嘎然而止，朱桓探出頭來，見狀皺起了眉頭，心里懊悔，怎么總是讓我碰到這些，剛來要被斬首，想著出來私巡一下，順道散散心，又碰到山匪。

“這位英雄，不知您是何方神圣？我們只是路過的百姓，不想惹事。”朱桓將不安的心情平定下，心平氣和地說道。

為首的山匪冷笑一聲：“少廢話！把錢財都交出來，否則別想活著離開這里！”

然而，見才卻壯著膽子，挺身而出，虎著臉說道：“你們知道他是誰嗎？這是我們定遠縣的...”

“見才！”朱桓眼見黃見才要暴露自己的身份，瞬間制止，將其到了脖子的話又塞了回去。

這小子，真是天不怕地不怕，說他機靈，有時倒是機靈，這些山匪大抵都是活無可活，走投無路，方才走上這條路，此時如是曝出他是定遠知縣，山匪更是不能放過他了，

山匪們聽到見才的話語，頃刻間哄然大笑，領頭的山匪冷笑道：“定遠縣？縣城來到有錢人？今天我們可是撞大運了，弟兄們，給我搜！”

小紅緊緊抓住朱桓的袖子，眼中閃過一絲驚恐，朱桓拍拍她的手，示意她不要慌張，但此刻他只能假裝鎮定地對山匪說道：“各位英雄，有話好說，我們帶的銀兩不多，權當過路費。”

山匪頭領不屑地哼了一聲，但還是示意手下放松警惕，朱桓見狀，吩咐小紅從車廂里拿出幾塊金飾，遞給山匪頭領。

就在山匪頭領接過銀兩的一瞬間，朱桓輕聲對見才和小紅說道：“準備好，我們趁機逃跑。”

見才點點頭，握緊了手中的韁繩，隨時準備策馬而逃，小紅則偷偷從車廂里拿出此前昨日在北鎮溪流邊撿來一些小石子，準備擲向山匪。

“跑！”朱桓一聲令下，見才猛地一揮鞭子，馬車如箭般沖了出去，山匪們猝不及防，看著朝著他們而來的馬車紛紛閃避。

“快追！”山匪頭領氣急敗壞地大喊，帶著手下緊追不舍。

馬車在崎嶇的山路上飛馳，見才用盡全力駕馭著馬匹，額上滲出豆大的汗珠，小紅不斷從車廂里丟出小石子，山匪們被砸得東倒西歪，狼狽不堪。

“小紅，你還挺有遠見的啊，知道珍藏這些石子！”朱桓笑著稱贊道。

小紅一邊丟石子，一邊嬌笑道：“少爺，您可別夸我，咱們還是早點逃出去要緊。”

見才喘著粗氣，回頭看了一眼緊追不舍的山匪，大聲說道：“大人，前面有一條小路，我們可以從那里繞過去！”

朱桓在馬車里點點頭，應聲道：“好！”

見才猛地一拉韁繩，馬車一個急轉彎，拐入了一條隱蔽的小路，小路兩旁雜草叢生，樹木茂密，將馬車盡數隱藏在其中，三人迅速下車，躲進樹叢中。

然而，山匪并未輕易放棄，反而緊追不舍，他們本就是平民百姓，因生活困苦，只能落草為寇。

朱桓見狀，心生一計，對小紅說道：“小紅，見才你們拿著這干枯的樹枝去將路上的痕跡清掃，讓人看不出我們在此躲避。”

然而，朱桓則是拿著兩根枯樹枝比劃著車輪的大小，跑到路上的前方畫出車輪印。