朱桓看著黃伯這般模樣，搖了搖頭，“商機不可泄漏，你等會去告訴老王一聲，今日之事不可外傳，就連老爺也不可！記住了?”

“是，少爺！我去催促老王上菜。”

天色漸暗，夕陽的余暉透過窗欞灑在寬敞典雅的大堂內，大堂的木制屏風上雕刻著精美的花鳥圖案，墻壁上掛著幾幅墨寶字畫，四周的古董青瓷花瓶內插著新摘的花卉，芳香彌漫。

朱桓身著一襲素雅的長袍，腰間系著一條玉帶，神態悠然地坐在主位的左側。

這時，黃伯輕步走上前，低聲稟報：“少爺，老王已經準備好了，馬上就上菜。”少爺微微點頭，黃伯一揮手，幾名仆人魚貫而入，手中端著各色菜肴。

首先上桌的是一道色香味俱佳的紅燒獅子頭，那獅子頭肥瘦相間，鮮嫩多汁，紅亮的醬汁在燈光下閃著誘人的光澤。

接著是一道清蒸鱸魚，魚身潔白細嫩，魚眼晶瑩剔透，散發著淡淡的香氣。

隨后，仆人們依次將八寶鴨、翡翠豆腐、蓮藕排骨湯等一道道精致的菜肴端上桌，每一道菜都色彩斑斕，令人垂涎欲滴。

“黃伯，你去叫我爹來用晚膳。”

“少爺，方才老爺讓我跟你說，他要去寺廟燒香祭拜，讓您就不用等老爺了。”

“哦？罷了，可惜這一桌美食了，既然如此，黃伯你叫老王別忙活了，快來一起吃。”

“是，少爺！”

片刻后，原本一人的桌上，多了兩人。

朱桓看著滿桌的美食，滿意地點了點頭，拿起筷子，首先夾起一塊紅燒獅子頭，輕輕咬下一口，細細品味，獅子頭入口即化，肉質鮮美，醬汁濃郁的味道在口腔中蔓延開來，朱桓不禁贊嘆道：“今日的獅子頭做得真是極好。”

“那還不是有少爺您的細鹽啊，畫龍點睛！”

他又夾起一塊清蒸鱸魚的魚肉，送入口中，魚肉鮮嫩，口感細膩，配上淡淡的姜蔥味，簡直是人間美味。

餐桌上的菜肴擺滿后，老王輕聲問道：“少爺，可還需要再添些什么？”朱桓搖了搖頭，溫和地說道：“如此豐盛，已然足夠了。”說罷，他示意二人敞開吃。

用餐過半，朱桓放下筷子，“黃伯，你可有認得年紀較少、懂事、靈活的少年或是少女？”

“啊！少爺這是......”

“想什么呢，本少爺是覺得黃伯你年紀尚大，本少爺作為定遠的縣太爺，需要有個靈活點人！”

“哦，嗯？我家里的孫子和鄰居家的那丫頭倒是挺機靈的，若是少爺需要，老奴這就去讓他們二人過來伺候少爺。”

“哎，今晚去便可，若是詢問意見，不愿不可強求！你且記住，可多尋幾個機靈點的。”

“是，少爺。”

晚餐的最后，朱桓將一切慢慢消化，靜靜地坐在餐桌前，細細品味著這頓晚餐帶來的滿足感，來到明朝多日，今日是吃的最舒服的一天。

待一切收拾妥當，朱桓起身走到庭院，望著庭院中的景色，心中感慨萬千，身為定遠的知縣，朱桓知道，明天還會有更多的挑戰和責任等著他，但此刻，他只想好好珍惜這一份寧靜與美好。

夜色漸濃，朱桓緩步走向書房，書房里，燈光柔和，書架上擺滿了各種書籍，朱桓坐在書桌前，從一側拿出紙張，緩緩地寫下了心中所想。

異鄉獨飲杯中酒，明月懸空照我心。夢里依稀歸故里，醒來依舊客中吟。

本想怕忘記腦海里的記憶，趁機寫下，但隨即轉念一想，此時若是寫了，被人看見可就麻煩了，索性朱桓轉身回房睡覺去。

第二日，晨曦微微透過云層，古老的石板路上彌漫著一絲寒意，街道兩旁的商鋪尚未開門，只有幾縷炊煙從民居的屋頂升起。

一陣低沉的車輪聲遠遠傳來，木牢籠被推上了街頭，囚犯陸紳在其中，臉色蒼白，眼中滿是絕望與疲倦。

百姓們早已聚集在路兩旁，形成了密密麻麻的人墻，人群中不乏老嫗、壯漢和孩童，大家的目光都集中在那木牢籠上。

一個老者搖了搖頭，嘆息道：“這般惡人，今日終該得到報應。”

旁邊的中年婦人接話道：“誰說不是呢？他害得張夫人家破人亡，早該如此！”

街道的兩旁被百姓擠滿，眾人紛紛將手中的東西砸向囚車內的陸紳。

“活該！真是死有余辜！”

“好好的張夫人一家，就這樣破碎了，得多靠了朱大人，才能將這狗東西抓住。”

在人群中，時而響起各樣的聲音，然而相同的都是期待陸紳死亡的場面。

陸紳在木牢籠中，聽著周圍的議論聲和咒罵聲，心中百感交集，他的目光呆滯。

然而此時的朱桓已經身穿官服，在縣丞和主簿的陪同下，早已在刑場等候多時。

當時判陸紳斬首示眾的時候，他語氣倒是堅定，但今日卻要他親眼看著人頭落地，心里猛然一慌。

時間一分一秒地過去，行刑的時刻越來越近，木牢籠終于被推到了刑場中央，那是一個用木樁和麻繩圍成的簡單場地，中央立著一根高高的木柱。

在明初，朱元璋詔令統一枷的型號，規定枷長五尺五寸，兩端寬一尺五寸，用干木制作，死刑犯人戴的枷重三十五斤，徒罪、流罪犯人戴的枷重二十斤，杖罪犯人戴的枷重十五斤，長短輕重的數據都刻在枷上。

然而此時，陸紳被粗暴地拉出牢籠，腳帶鐐銬，頭戴枷鎖，狼狽地跪倒在地。

劊子手身穿黑色勁裝，手持一把寒光閃閃的長刀，站在陸紳身后，他的眼神冷漠，仿佛早已對這一切習以為常。

午時三刻，

“朱大人，時辰到了！朱大人？”縣丞望著朱桓未下令，提醒道。

“啊？哦！”

此時的朱桓還在想，為何古代都是午時三刻行刑，說起來，古代的人也還挺迷信，午時三刻，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候，這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。

古代人們迷信的看法，認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯的人員，所以在陽氣最盛的時候行刑，可以抑制鬼魂不敢出現。

也還有另一種說法，在“午時三刻”，人的精力最為蕭索，處于“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的，腦袋落地的瞬間，也許痛苦會減少很多。

就在眾人等候朱桓時，他緩緩地從簽令筒拿出火簽令，朝著木桌的前方扔了出去，

“斬！”

令箭落地，立即執行，即時生效，令出必行，即使錯的指令，只要令牌落地，也必須立即執行。

只見儈子手，從一側拿起碗中酒喝到嘴里，隨后舉起長刀，噴了出去。