天將五更時(shí)，令儀悄悄爬起來(lái)，聽聽身邊額布林氣息平穩(wěn)，方躡手躡腳打開房門，碧萱早帶著一個(gè)未留頭的小丫頭候在門口，小丫頭手里提著一銅壺?zé)崴?
碧萱滿面憂色，小心地扶著令儀往妝臺(tái)前坐了，小丫頭捧了臉盆，雙膝跪下，雙手將盆托過(guò)頭頂。令儀抬頭看了看碧萱，又看看小丫頭，不由嘆了口氣，悄聲道：“起來(lái)吧，抬了馬凳來(lái)墊著?！?
小丫頭不敢就起來(lái)，吃力地抬頭看著碧萱?！肮媚锊艁?lái)，規(guī)矩還是先不要錯(cuò)吧。”說(shuō)著，碧萱自挽了袖子，拿了大巾帕圍住令儀，替她凈了臉，小丫頭方起身下去。
碧萱打開妝奩，為令儀勻了面，又拿了把雕花犀角梳與她梳頭，見她眼下一片於青，小聲道：“姑娘還好吧？”
令儀緩緩點(diǎn)頭，似在聽，又似不在聽，隨手撿了簡(jiǎn)單的頭飾遞給碧萱。這一夜的工夫，她想明白了幾件事。一件是額林布的身子骨當(dāng)真是不行，雖說(shuō)他放出病入膏肓的信兒，是不想讓心上人在家道敗落時(shí)嫁進(jìn)來(lái)受苦，可單看昨晚那情形，必不是多福多壽的命格。
再一件，過(guò)了這一夜，額林布就算認(rèn)下她這個(gè)令儀，駿德一家的性命也暫保無(wú)虞，可令儀明白，她此后大約也不能指望與他舉案齊眉了。昨晚額林布收起那金釵并未歸還，無(wú)非是想告訴她，在他的心中，這釵只屬于那一個(gè)人所有，而眼前這個(gè)令儀并不配戴。
沒(méi)了額林布這個(gè)倚仗，她這個(gè)李代桃僵的令儀在將軍府只怕會(huì)舉步維艱，再想想昨晚那個(gè)叫“元冬”的大丫頭，令儀不由深深嘆了口氣。
“姑娘這是怎么了？是姑爺……”碧萱悄問(wèn)。
“隨便盤個(gè)髻就好，咱們的事兒還多著呢。橫豎回來(lái)又要換衣裳。”此刻不是說(shuō)心事的時(shí)機(jī)，令儀不得不把話扯開。
“你忙什么？”身后忽有輕淺的男人聲音傳來(lái)，碧萱嚇得幾乎掉了手上的梳子。
令儀也是一驚，忙起身看去，只見額林布面朝外，眼睛半睜不睜地看著主仆兩個(gè)。令儀忙回道：“趕著給太爺問(wèn)安去?！?
額林布笑嘆一聲，復(fù)又閉上眼睛，緩緩地道：“太爺從不計(jì)較繁文縟節(jié)，你昨晚連一個(gè)更次都沒(méi)睡足，別去了，我叫元冬去回太爺，就說(shuō)我昨兒累著了，你要留下來(lái)照顧我?！?
“雖如此說(shuō)，新婦不去行禮總是不好。大爺且先歇著吧，我不要緊。”令儀說(shuō)完就要去換衣服，忽想起床上的額林布，忙躲進(jìn)百子屏風(fēng)后面。
額林布翻身向里，再不言語(yǔ)。
待令儀手捧食盒趕至上房時(shí)，天已放亮，碧萱早向廚房的人打聽了太爺?shù)南埠?。令儀親手準(zhǔn)備了五谷稀飯，三四樣小菜，嗆面餑餑并兩樣點(diǎn)心。
早有老嬤嬤笑盈盈地掀簾子出來(lái)：“奶奶怎么這樣早？太爺在凈面，才使我來(lái)傳話，說(shuō)奶奶的心意太爺知道了，吃食送進(jìn)去便罷了。橫豎再一會(huì)子，一家子老少爺們兒都要來(lái)見的，奶奶且去準(zhǔn)備，只管將吃食交與我就是了?！?
令儀將食盒交給嬤嬤，碧萱忙捧了拜墊放在她腳下，只見她鄭重拜下，口內(nèi)朗聲道：“令儀給太爺請(qǐng)安，愿太爺身康體健，如意吉祥！”說(shuō)著又拜了三拜，早有兩個(gè)丫頭從房?jī)?nèi)出來(lái)，扶了令儀起來(lái)。
眼見她主仆兩個(gè)出了上房的院子，老嬤嬤與丫頭們方回房，將吃食一樣一樣擺在桌上，倒也精致，只是老嬤嬤有些憂心，小聲道：“這位奶奶身量略小，似有不足，單看身子骨，竟比大爺還弱些，這可怎么好？”
長(zhǎng)順在桌邊坐了，沉吟片刻，方道：“兒孫自有兒孫福，我這一輩子的人，怎操得那三輩子的心？”
且說(shuō)令儀離了上房，便慌忙回去預(yù)備重新梳頭更衣。彼時(shí)額林布已洗漱畢，穿著家常的長(zhǎng)衫歪在羅漢榻上看書。雖然臉色還是蒼白，卻比昨晚精神許多，見令儀進(jìn)門，便丟下書，命人擺飯。
令儀從不曾與父親之外的男人同桌而食，如今眼見額林布也不瞧她，低頭吃飯，并不聞一聲。想來(lái)大家子的規(guī)矩并不比駿德家那樣隨意，兄弟姊妹說(shuō)兩句閑話逗趣。
見令儀并不動(dòng)箸，額林布往她的碟子里夾一塊點(diǎn)心，轉(zhuǎn)臉問(wèn)身邊的小丫頭：“早上你們自己磨的漿子還有嗎？盛一碗給奶奶?！闭f(shuō)著又轉(zhuǎn)向一旁的碧萱，“你姑娘平時(shí)都愛吃些什么，你也該說(shuō)給廚房知道?！?
碧萱忙答應(yīng)著：“知道了，姑爺?！?
“我不挑嘴。”令儀笑向額林布，“大爺不必?fù)?dān)心?！?
“那就快些用飯吧，趕著親戚們來(lái)之前，丫頭們還要行禮呢?！鳖~林布說(shuō)罷放下碗筷，向盂內(nèi)漱了口，換了一蓋碗茶來(lái)，只暖著手，并不喝，抬頭看著令儀吃飯。
令儀慌忙放下碗筷，也要漱口。
“你急什么？等下要給叔伯們敬煙，只吃這一點(diǎn)子，怕?lián)尾坏缴挝纭！鳖~林布面上并毫無(wú)表情，看不出是喜是厭。
令儀只得低頭又吃兩口，漿子嫩滑甘甜，倒合她的胃口，幾口就喝光了。丫頭忙上來(lái)接碗要再去盛，令儀忙擺手，順便用手背抹了抹嘴。房里的丫頭們無(wú)不抿嘴偷笑。
一時(shí)吃畢早飯，丫頭們也都下去吃飯，房里只留二三個(gè)小的聽差。額林布往廊檐下散步消食。令儀到底年少，起得又早，飯后便覺困倦，卻不得不忙著重新上妝理發(fā)，更換吉服。
一件紅色緞繡墩蘭團(tuán)壽字紋花樣大襖，衣食袖口點(diǎn)綴簇簇橘黃桂花，倒襯得她多生出幾分嬌麗，下面一條同樣花紋的百褶裙，腳上換了盆底的繡鞋。碧萱為她綰了燕尾髻，用壓發(fā)針固定了“一”字形的頭板，左右一對(duì)步搖，兩縷細(xì)細(xì)的米珠流蘇幾乎垂肩。
“這個(gè)有些重。”令儀皺皺眉。
“單這樣姑娘就嫌重，將來(lái)成為一品誥命夫人可要怎么樣呢？”碧萱往銅鏡里與令儀相視而笑。
令儀忽想起一事，小聲問(wèn)道：“他們安排給你們的住處還好吧？”
碧萱往妝臺(tái)上取大紅一只紗堆的牡丹花別在頭板上，笑道：“府后門的那條街上有幾處小院子，聽說(shuō)是給有頭臉的管事住的。我和云旗因是姑娘的陪房，自然也住那里。姑娘且放寬心。云旗那個(gè)人極好相處，已跟幾個(gè)管家爺們兒混熟了?！?
令儀忽轉(zhuǎn)過(guò)身，拉著碧萱的手：“如今你也不是丫頭了，其實(shí)不必天天上來(lái)侍候，交給那些小的吧，我昨兒瞧著這屋里人也夠使喚了。”
碧萱反握緊令儀柔軟的手指：“自小你身邊就只有我，跟著來(lái)的那兩三個(gè)小的，只知憨玩憨睡，哪里使得？我怎么放心把你這個(gè)孩子交到那些孩子手里？再說(shuō)這屋里的……”碧萱停了停，悄向門口瞧了瞧，“品性不知，姑娘能靠哪一個(gè)？姑爺疼你還罷了，可看昨兒那情形……”
令儀低頭不語(yǔ)，半日方要開口，忽見一個(gè)小丫頭來(lái)至門口：“回奶奶，大爺請(qǐng)奶奶往廳受禮?！?
令儀忙掩了口，起身搭著碧萱的手往外走。原來(lái)這額林布單住的院子也有兩進(jìn)，前面正廳三間，并沒(méi)有隔斷，十分開闊。梧云走來(lái)時(shí)，額林布正在南面的炕上坐著吃茶，見她來(lái)，招招手。
令儀含笑走過(guò)去，舉步輕盈如細(xì)柳逢風(fēng)，額林布心頭一緊，眼前這個(gè)小兒與那個(gè)人原是姐妹，是該有幾份相像的，只不知那個(gè)人現(xiàn)在又出落成怎樣的花容月貌。
見額林布忽然有些怔怔，令儀窘在原地，不知該坐還是該站。碧萱皺了皺眉，又?jǐn)D出笑容來(lái)，道：“姑娘今兒的打扮得倒好，把咱們姑爺都瞧呆了?！?
“不得無(wú)禮?！绷顑x明知碧萱心意，卻少不得輕斥一聲，反提醒了額林布。
“別站在那里，來(lái)坐下?！鳖~林布說(shuō)著朝令儀伸手，拉她坐在炕沿的軟墊上，方挑眉看了看一旁的元冬。
元冬朝一眾丫頭婆子揮揮手，眾人排成幾行，齊齊跪下磕頭：“給大爺、大奶奶道喜，給大奶奶請(qǐng)安。”
令儀從沒(méi)被這么多人拜過(guò)，心下一驚，身子不由向后仰，碧萱眼疾手快，悄悄扶住她，手上稍稍用力，捏了捏她的胳膊。
“快起來(lái)吧。”令儀心虛地笑笑，“我竟不知道，大爺房里有這樣多的人在服侍?！?
元冬起身回道：“回奶奶，奴婢元冬，房里服侍的小丫頭還有三個(gè)，白蘇、雙花和曲蓮。”
被點(diǎn)到名字的丫頭微微抬頭又即刻低下。元冬又說(shuō)道：“還有外間上夜的兩個(gè)嬤嬤陳媽和趙媽，再有大爺常使的兩個(gè)小廝杜松和方海。外面粗使的人沒(méi)叫進(jìn)來(lái)，等奶奶用時(shí)再叫吧?！?
令儀轉(zhuǎn)頭看向額林布：“都是些藥名兒，倒是有趣。”額林布回望的目光中略感意外，待要說(shuō)些什么，只聽令儀繼續(xù)道：“元冬姐姐說(shuō)話爽利，倒是個(gè)極能干的人。如今我來(lái)了，少不得麻煩姐姐照顧?！?
元冬忙福了一福，笑道：“這話從哪里說(shuō)起？奶奶折煞奴婢了，服侍主子原是奴婢的本分，還求奶奶不嫌奴婢蠢笨?！?
令儀笑笑，忽轉(zhuǎn)向額布林，見他只是低頭悶悶，似不得不在這里應(yīng)付，于是又轉(zhuǎn)回頭看著元冬不說(shuō)話。
一時(shí)沒(méi)人說(shuō)話，屋子里安靜下來(lái)，別人倒沒(méi)什么，元冬倒覺得臉紅，忙道：“本家爺們兒怕已經(jīng)齊到上房去了，還請(qǐng)爺和奶奶早些過(guò)去的好。”
額林布聽說(shuō)便起身，才走兩步忽覺不對(duì)，復(fù)又回身，果見令儀才起身，他伸過(guò)手，令儀抬頭看看他，又低頭看看他的手。
“那盆底子不穩(wěn)，我拉你去?！鳖~林布說(shuō)著，便拉起令儀的手朝外走，下人中只有元冬與碧萱跟著，其他人各司其職，散去不提。
額林布走得很慢，令儀知他身子弱，不慣疾走，自己腳上這雙高盆底的繡鞋也著實(shí)走不快，兩個(gè)人牽手緩行，無(wú)論真假，倒有幾分新婚夫婦的樣子。
令儀微微回頭，見兩個(gè)大丫鬟離著有兩三步遠(yuǎn)，方悄悄地道：“元冬姐姐是爺?shù)耐ǚ垦绢^吧？”
額林布沒(méi)想到她會(huì)有此問(wèn)，愣了一下，也不答言。令儀微微苦笑，只不敢露在臉上，軟語(yǔ)道：“我雖年紀(jì)小，但我阿瑪房里這樣的丫頭也見過(guò)不少。爺打算多早晚給她開了臉，明放在屋，或是……封個(gè)姨娘，也使她更小心服侍。她比我大幾歲，原比我會(huì)服侍……”
“你這個(gè)小人兒，在試探我嗎？”額林布的聲音也很小，且語(yǔ)氣淡然，喜怒不辨。
“我多嘴了，大爺別怪我。”令儀直視前方，再不敢看額林布。
長(zhǎng)順的院子離得很近，進(jìn)院之前，額林布忽然開口，語(yǔ)氣仍舊淡然，毫無(wú)冷暖：“你放心，元冬的事緩緩再說(shuō)吧?！?
令儀才要問(wèn)“放心不放心”的話，額林布冷冷望她一眼，又看向別處，道：“不是為你，只是這世上的女人，除了她，我都不著急?！?
令儀再無(wú)話可說(shuō)，沉重的頭板壓得她低不了頭，只能目視前方，看上去是一副尊貴又尊重的樣子，腳下卻是艱難前行。
“給大哥哥、大嫂子請(qǐng)安?！币粋€(gè)稚嫩的孩童聲音打破了兩個(gè)人的沉默。
令儀順著聲音看去，一個(gè)八九歲上下的男孩兒，頭戴八合如意帽，一條油光的辮子垂在背后，身上穿著石青色長(zhǎng)袍，外罩一件繡工極精致的薄坎肩。男孩兒身量不矮，若令儀腳下不是踩著那高盆底子，只怕也不比這孩子高多少。
額林布笑攜了這孩子的手，臉上是令儀第一次見到的溫情：“小機(jī)靈鬼兒，外頭太陽(yáng)這樣大，還只管在這太陽(yáng)地里曬著?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)向身邊的令儀，“這是我三弟，叫煜祺，今年九歲，除了淘氣，其他都好?！闭f(shuō)著朝煜祺頭上拍了拍。
“三叔好?！绷顑x忙問(wèn)好。
誰(shuí)知煜祺朝她擠擠眼睛，笑道：“我可是特特在這里等大嫂子的?！?
令儀一愣，只見煜祺黠詰地朝她笑道：“那一屋子的老少爺們兒，大嫂子這會(huì)子進(jìn)去必是要敬煙的。我雖年紀(jì)小，嫂子可不要忘了我。我連敬賀之禮都準(zhǔn)備好了?！闭f(shuō)著從懷里掏出一只黃燦燦的金鐲，得意地晃了晃，“嫂子給我敬煙，我才給你這個(gè)。”
令儀瞧著煜祺臉上得意的神情，又瞅瞅額林布，忍不住掩口輕笑起來(lái)。額林布拍拍煜祺的頭：“你又把孫姨娘的首飾偷拿出來(lái)，仔細(xì)被她發(fā)現(xiàn)又教導(dǎo)你，再往學(xué)里告訴先生打你?！?
煜祺不等哥哥說(shuō)完，朝他做了個(gè)鬼臉，轉(zhuǎn)身跑回爺爺?shù)臅?。額林布也難得笑笑，搖著頭，指著煜祺的背影，只不知該說(shuō)什么，忽見令儀也在偷笑，便囑咐她道：“煜祺也還罷了，不過(guò)是一個(gè)小孩子淘氣，一家子叔父長(zhǎng)輩也是好相處的。
“只是我還有個(gè)略大些的弟弟，叫博洛，就是接你來(lái)的人。他性子有些別扭左犟。你敬煙時(shí)，他若有什么，只不要與他計(jì)較，博洛被太太寵得倒有些公子哥兒的怪脾氣，不過(guò)你放心，他在太爺跟前，也不敢十分放肆?！?
令儀似被人醍醐灌頂，忽驚得說(shuō)不出話來(lái)。這兩日她只擔(dān)心額林布若突然發(fā)難，完全忘了博洛與她落難的時(shí)節(jié)。
博洛尚不知她根本不是小丫頭茉兒，一會(huì)子見面又不知是怎樣情景。他若肯隱忍不發(fā)還好，若當(dāng)著眾人的面說(shuō)出令儀扮男裝偷跑出去的事……
令儀不敢細(xì)想，如今這情形，不進(jìn)門是斷不可能的，若進(jìn)去時(shí)也只能見機(jī)行事，令儀的腳步不由放緩，心下不住地求神佛庇佑，最好博洛認(rèn)不出她來(lái)，或許看在一同落難的份上，不與她計(jì)較才好……