和諧社會，無論在哪個統治者看來都是十分重要的，然而理想是美好的，現實是殘酷的，從盤古開天辟地，三皇五帝到于今，真正的和諧社會從來沒見過。天庭、西天間接統治的人間，自古以來貧富分化、弱肉強食等問題始終存在，并且有時會矛盾激化。
這些尖銳的矛盾不免會影響到天庭、西天對人間的統治，為了化解矛盾，創建和諧社會，天庭、西天等宇宙間的統治者是花了一些心思的，比如說提倡孝道，提倡積德行善等。為了讓這些精神文件得到執行，上天還樹立了一些典型，讓老實人不會吃虧（請注意，僅僅是典型中的老實人不會吃虧，典型外的老實人不能保證）。如郭巨埋兒，就是提倡孝道而樹立的典型。孝子郭巨因為無力同時贍養母親兒子，準備把兒子埋掉（這太極端太恐怖了吧，哪怕把他賣掉也行啊）。在挖坑的時候，挖出一壇金子，上面寫著“天予郭巨，外人不得爭奪”的字樣。樹立的典型的直接后果就是讓極少數老實得不可救藥的人覺得好人終有好報，做孝子好處大大的，間接后果就是大家覺得老天爺玩這樣的游戲真的無聊，怎么不早點讓郭巨過上好日子呢。
讓凡人積德行善，比讓凡人孝敬父母的難度更大。無論怎么說，孝敬父母盡管要花錢，但這是為了親人，肥水不流外人田，積德行善卻是把錢花在別人的頭上，花出的錢流出的水，誰知到什么時候才能流回來？因此，這事大家更不愿意做，樹立典型循循誘導凡人去積德行善實在太重要了。
一般的闊佬都是千方百計把別人的錢弄到手，就算偶爾積德行善，也是一種手段，目的是為了賺更多的錢。河北保定有個闊佬柳芳華，喜歡疏財仗義，急人之困。他是發自內心這樣做的，并非把慈善當作一個幌子。他的兒子柳和年紀雖小，也慷慨大方，視金錢如糞土，頗有父風。因此，柳家長期養著一幫閑人，上門求助的更是不計其數。有個山西客人叫宮夢弼，他到柳家每次一住就大半年，卻向來想來無所要求，只是和柳和一起玩埋石子游戲，樂此不疲。
不用說，如此日耗千金，柳家就算有金山銀山也會被慢慢搬光。果然，隨著柳和長大，他家就逐漸衰敗了，不過他們父子還是熱情大方一如既往。結果，等到柳芳華去世，柳和連買棺材的錢都沒有。當初在柳家幫閑如蟻附膻之輩個個都消失得無影無蹤，只有宮夢弼不忘本，出錢幫助柳家料理后事。
宮夢弼每次從外面回來都要帶回一些石頭瓦片，把它們放在房子的黑暗處，柳和不明所以，向宮夢弼訴窮。宮夢弼教導柳和，必須學會過日子，否則無論手中有多錢，都會花個精光。為了讓柳和自立，不久宮夢弼也離開了他，并且銷聲匿跡，不知去向。
早年柳和定了一門親事，是另一大戶人家黃家的女兒，現在已經到了男大當婚，女大當嫁的年齡，柳母讓柳和去黃家商量婚事。黃大戶對這個一貧如洗，不學無術的敗家女婿半點好感都沒有（也是，估計沒幾個岳父會對這樣的女婿有好感的），讓柳和籌一百兩銀子再說。
按理說，黃大戶為女兒的終身大事著想，要柳和做的事也不算難。劉家父子當初成千上萬兩銀子如流水般花出去，無論怎樣說，要他收回來一百兩銀子總不算過分吧？然而，柳和到處求爺爺告奶奶，都借不到錢。有錢男子漢，沒錢漢子難，柳和連一百兩銀子都湊不到，婚事只好黃了。這不能怪黃大戶無情，就算自己不貪圖女婿的孝敬，讓女兒嫁給這樣的人，總有所托非人的感覺吧？
黃家的女兒卻中了封建思想的毒，認為自己生是柳家的人，死是柳家的鬼，無論怎樣說，都不肯悔婚。后來黃家被強盜洗劫，黃家也成了貧困戶，跟柳家又門當戶對了。黃大戶更不愿意和柳家結為姻親，為了脫貧，把女兒賣給一個大款。黃女得知消息，喬裝打扮離家出走，找到柳和，結為夫妻。
接下來的事情大家都猜想到了，黃女到柳家之后，發現當年宮夢弼丟在暗處的石頭全部變為成白銀，柳和再把當年埋的石頭挖出來，發現也是全部變成了白銀，柳家因此一夜暴富，更勝往昔。
經歷大喜大落之后，柳和開始會想，發奮讀書，中了舉人（這一點對一個大款來說并不重要，但是對柳和來說實在太重要了，他是老天爺樹立的典型，如果還僅僅是一個紈绔子弟，后來他有什么資格奚落為人實在的黃大戶）。
過了很久，黃大戶才知道失蹤的女兒現在嫁在柳家。他因為賠那大款的聘禮導致傾家蕩產，連忙暗中和女兒恢復聯系，接受周濟。只是柳和對他的意見還很大，因此他不便和女兒想見。后來，黃大戶探望兒女，被柳和發現，柳和當然不好聲氣，對岳父的態度十分惡劣。黃女卻是通情達理的人，說她也是有爹娘生有爹娘養的，不是從石頭里蹦出來的，柳和這樣對待她父母卻是不該。柳和想想也是，從此對岳父母客氣了很多。
蒲松齡如是說：柳和如果不是樂施好善之人，怎么可能得到這么豐厚的回報呢？其實柳和作為推廣積德行善的典型，他方才能千金散后盡復來。其他人看了他的例子，是否也會有樣學樣呢？難說！學別人散財，比學郭巨埋兒的難度還要大。學郭巨埋兒大不了有事沒事就背著孩子拿著鋤頭瞎逛，見到空地就挖一個坑，如果沒有金子絕對不肯把兒子埋掉，如果發現金子就不用把兒子埋掉，只要不見兔子不撒鷹，根本不會吃虧。學柳和散財，也散出去的財物永遠都不再屬于自己了，風險很大。因此，盡管老天為了推廣自己的價值觀樹立了很多典型，大家還是不太相信。