盛京的夜漆黑如墨，萬籟俱寂，打更聲寂涼地響在街頭巷尾，被吵醒的人們迷迷瞪瞪推窗看去，被眼前轉瞬掠過的黑影驚出一身冷汗。

“邪門……”他一邊嘀咕一邊關緊了窗，搓了搓胳膊上泛起的雞皮疙瘩。

一窗之隔，他沒能看到幾滴濃稠的血斜斜滴在窗欄。

寧決呼吸沉重，右臂刀傷深可見骨，只來得及匆匆撕下布帶扎死。

來人腳步聲如鬼魅，一柄利刃驀地從暗處刺向寧決心臟。

寧決抬起左手反擋，玉石之聲清脆，他已到力竭之時，冷兵器相碰的劇烈震顫使得他虎口劇痛，分神之下險些沒握穩。

來人疾步后退以減緩沖擊力，不待站穩便立刻抬頭，視野內卻已經沒了寧決蹤影。

“該死的……分開搜！上頭有令，決不能讓他見到皇上！”

數十道黑影散入巷道，寧決蹲在一戶人家門前草叢中，縫隙中只能看見一雙陰沉的眼。

常年打鷹的人也會被鷹啄了眼，世家的膽大妄為遠超他想象，天子腳下也敢殺人滅口。

直到耳畔風聲凝滯，再也感受不到一絲人為帶起的流動，他才緩緩起身，三兩下攀上墻頭，翻進院內。

謹慎地避開地上碎石，寧決一口氣還沒松到底，就被身后響起的驚詫聲激得險些甩出一把鋼針。

“寧決？你怎么在這？”

郎昭是被姜筠纏著要她教防身之術，她才推著小姑娘到寬闊處演示的。

寧決全身緊繃，緩緩轉身看去，對上了輪椅上的小女娘的眼睛。

姜筠被那雙浸染殺意的雙眼一盯，下意識揪緊郎昭袖口。

他臉色放緩了些。

一路上想著柳州之事，竟然跑進定遠侯府了。

寧決簡短解釋：“回京路上遭遇暗殺，沒留神走錯了地方，我這就離開了。”

“等等！”

郎昭俯身與姜筠低語幾句，隨后快步走到寧決身前，動作利落地抬起寧決右臂，突如其來的動作變化引得后者悶哼一聲。

“筋都斷了，不趕緊接上，你想當楊過啊？”

郎昭偏頭一指身后回廊：“我給你包扎，處理完了你愛去哪去哪。”

寧決沒急著應，看向姜筠，見小女娘抓著衣角點了頭，才點頭回禮，“叨擾了。”

郎昭稀奇：“你進我的藥廬那么多次，怎么沒見你說過一次叨擾啊？”

寧決裝沒聽見。

郎昭包扎迅速，姜筠在一旁看著，寧決一扭頭就能對上小姑娘專注的目光，硬是一聲不吭地挺過了全程。

“我去處理一下染了血的布料，阿梨你一個人可以嗎？”

姜筠點頭，回廊上只剩她和寧決兩人。

打破寂靜的是寧決：“你不好奇嗎？”

姜筠抿了抿唇：“好奇心太重的人死得早。”

寧決忍不住笑了笑，說：“錦衣衛統領也叫寧決，你就沒懷疑過我的身份嗎？”

他自報家門，是想試探姜筠，鮮少有人聽見天子鷹犬的名號不立時變色的。

“現在我知道了。”姜筠說，“你救了我，我不會告發你的。”

她神色鎮定，仿佛對面是鷹犬是國戚，還是平民，對她來說都沒分別。

寧決稍感安定的同時，胸中莫名升起一股憋悶。

他還要再說，姜筠退了一步：“昭姨回來了，我先回屋了，寧大人自便。”

說完，搖動輪椅的手都加快了些。

寧決凝視著她的背影消失在回廊轉角，挑了挑眉。

還以為她當真膽大呢。

“看什么呢？”

寧決收回目光，從懷中抽出一沓紙遞給郎昭：“等她明日醒了再給她，我還要進宮復命，就不多留了。”

-

去往皇宮的一路上出奇順利，寧決踏進乾清殿時，黛色的天空已經隱隱泛出鈷藍。

龍椅上的男人形貌威嚴，擱下折子淡淡掃向寧決。

寧決跪地行禮，低聲稟明協查結果。

“……微臣已將受賄官員記錄在冊，請皇上翻閱。”

大太監祝公公接過折子，小跑著送到隆安帝手邊。

隆安帝摩挲著明黃折子封面濺上的血，一目十行地瀏覽完，嚴肅的臉上露出些微笑意。

“有你辦事，朕很放心。”

“為陛下分憂是臣的職責。”

六州知府表面是歸順朝廷，實則受八大家管轄，重整田地就是從八大家身上剮肉。

為了田稅一事，朝堂這些天爭吵不斷。

世家根基深厚，因此隆安帝決定從貪污查起，寧決此行目的就是收集各州官員貪污受賄的證據。

說完公事，隆安帝提起了寧決的婚事：“你還記得朕曾為你和定遠侯府的嫡長女賜婚吧？”

“昨兒裴遠來負荊請罪，說他那女兒偷跑出京已有半月，至今不見蹤跡。”

寧決緩緩抬頭，和隆安帝古井無波的眼睛對視。

他曾聽郎昭提過此事，但此刻面對皇帝探究的目光，藏得滴水不漏：

“想來是臣的名聲太壞，將裴小姐嚇跑了。”

寧決自嘲道。

殿內靜的落針可聞，寧決后背慢慢滲出冷汗，聽見隆安帝肆意地笑聲后，不易察覺地松了口氣。

“既然裴小姐不見蹤跡，那婚事……”

“不急不急。”隆安帝擺了擺手，“裴遠為了彌補，愿意換個孩子替嫁。”

“朕已答應他的請求，與你定親的人，換成了他侄女。”

裴遠的侄女？

——不就是姜筠么！

寧決怔愣一瞬，雖然收的迅速，卻還是被皇帝捕捉到了那絲驚訝：“你見過那女子？”

短短一瞬，他反應很快：“確實見過。臣出京時曾救過她一命，她遭遇綁架，雙腿盡斷，險些喪命。”

寧決知道，他連殺兩個綁匪又偷偷回京的事瞞不過隆安帝，與其否認等不知何時爆發，不如痛快承認。

隆安帝果然不再追問，擺擺手讓他走了。

大殿內重新恢復寂靜，祝公公端來玄參茶伺候隆安帝服下，奉承道：“陛下圣明，有了婚事作挾，寧統領辦事定會更加盡心。”

隆安帝顯然也是這個想法。

那個姜筠，父母雙亡，與姜家不常走動，前些日子聽說遭遇綁架，但侯府也沒有多么著急地去尋。

由此看來，她與侯府亦牽扯不深。

寧決是他一手提拔起來的孤臣，不論和哪一方定親他都無法放心。

而這樣一個兩邊不靠的女子，相當適合做寧決的妻子。

“寧決說那女子雙腿盡斷？”

隆安帝似是想起什么，吩咐祝公公：“傳我旨意，送些滋補禮品去侯府，裴遠會明白的。”

祝公公恭敬應道：“是。”