四格格腦子跟長相一樣，都被豬拱過，不成人樣，偏偏這顆執著于沈世元的心，日益膨脹。

兩宮到了西安，安營扎寨，繁華不讓大內，小朝廷便運轉起來。至于歸期，還看議和的情況。洋人不撤退，太后不敢歸。

洋人非要追究個首犯，首犯是誰？老太后茶不思飯不香，這岑家階沈一章如何就不懂哀家的心？哀家是為了誰？為了大清國？哀家若是罪魁禍首，那朝廷尊嚴何在？

岑沈二人如何不知，百般解釋，老太后不過是受了蒙騙，才與洋人開戰，但即便如此，也是皇恩晃蕩，屢次三番送了瓜果蔬菜于聯軍及使館。

被誰騙了？犬兒啊！就連這個，老太后也不肯松口，難道還想著那個豬嘴大阿哥？

沈世元快扛不住了，巴不得趕緊解決了犬兒，好順帶解決四格格。

大阿哥這人素來愛唱戲，往日登臺，臺下沒有不叫好的。不曾想，西安的觀眾，不懂為大阿哥提供情緒價值，大阿哥一開口，他們便喝倒彩。大阿哥氣得，恨不得把這些人斬立決！

大阿哥對自己相當自信，都是下面這群土包子不懂，鴨公嗓子一嚷嚷，手下便沖出來來，與那不懂事的觀眾打起了群架。

沈世元站在門口，不僅玩忽職守，還看熱鬧，絲毫不理會被打得鼻青臉腫的大阿哥。

突然，四格格沖了過來，抓著沈世元大喊：“小妖精在哪里？你說，沈世元。”

沈世元雖然莫名，但看著還穿戲服的大阿哥，連忙說道：“格格，放過他，饒他一條狗命吧！”眼神不停瞟向大阿哥。

四格格平日受夠了沈世元不理不睬冷暴力的苦，如今找了個攻擊發泄對象，還不可勁兒造，把大阿哥一頓暴揍，大阿哥連哭都哭不出來。

大阿哥也是慘，來了一個打人跟瘋了一樣的人，感覺還是個女的，便求道：“女俠，姑奶奶，你放過我吧。”

四格格一聽，這不是自己哥哥的聲音嗎？趕緊停手，拉起來一看，果然是自己哥哥。

“怎么是你？”兩兄妹彼此質問。

“沈世元的小妖精在哪里？”四格格怒道，“你是不是跟沈世元一起出門找妖精了？”

“妹妹啊，你說什么啊，我來唱戲，哪里來的小妖精？”大阿哥疼得嗖嗖的，“你把我打成這樣，我要告訴阿瑪！”

“什么我打你，我是幫你，你早被人打了，賴我做什么？”四格格不認賬。

“我跟別人鬧著玩，然后你就來了，你對我下死手。”

“你少胡說！你一個阿哥，老佛爺親封的，你穿成這樣，看我不告訴老佛爺！”

“別別別，你打我這事兒，又怎么說，我誅你九族，你個大逆不道的！”

“行啊，你趕緊的，你把愛新覺羅全誅了！”

“你當我不敢？”

“你豬腦子有啥不敢？”

“你豬拱的大嘴巴啥都敢說！”

“你才是豬拱的大嘴巴！”

“咦，……，怎么就剩我們倆個呢？”

“沈世元，沈世元！”四格格開始嚎叫。

“護駕，護駕！格格有危險。”外面是沈世元聲音。緊接著，一群人跑進來，是格格的人，見格格還與人扭在一起，上去便開始踹戲服裹著的大阿哥。

“別打了，別打了……。”大阿哥快嚎都嚎不出來了。

沈世元這才走進來，“住手！都給我住手！趕緊把大阿哥和四格格扶起來。”

眾人一聽是大阿哥，都嚇得夠嗆，沈世元喝道：“今日之事，一律不準外傳，若是敢泄漏一個字，別怪我不客氣！”

“沈世元，你什么意思，我白挨打了嗎？還不讓我說。”大阿哥哼哼唧唧。

“大阿哥，格格，事關顏面，皇室顏面啊！”沈世元勸道，又對著四格格說，“你把大阿哥打成這樣，你能說嗎？大阿哥身份貴重，老佛爺拿你問罪怎么辦？”

“哥哥，今兒的事，你要敢說，別怪我不顧兄妹情份，若是讓爹知道你來唱戲，看他不扒了你的皮，就是老佛爺，也饒不了你。”

“沈世元，我累了，你牽馬送我回去。”四格格撅著嘴撒嬌，“今兒個冤枉你了，若是被我發現，你在外面捧哪個戲子小妖精，我就殺了她。讓岑三也給我老實點！我大她小。”

沈世元的眼皮都差點翻掉了。

岑三小姐這日閑來無事，拉著阿寧聊京城往事。”

阿寧笑道：“好棠兒，娘腦子里都是生意經，每天就想沙面的鋪子又進賬了多少，這個月要開多少工錢？善堂議事，娘該捐多少？你們幾個孩子，小時候都淘氣得狠，每每被你們氣得發慌，還是不想得好！”

旅途上，阿寧遇見一位單身女士，衣著華麗，談吐得體，溫文爾雅，欲往廣州尋一份差事。阿寧問道：“不知您想找什么樣的差事？”

“教書先生吧。”女子說道。

“我家有一女一子，正要找先生，小女也在船上，不知道您是否愿意見一見？”

“承蒙夫人抬舉，我也不隱瞞，我并沒有上過學，不過是因為家中父親是秀才，自幼跟著家父讀過幾本書，又有了些閱歷，便出來以先生自居，平日隨性胡謅些文章，投到報社換幾兩銀子。不知夫人聽了這些，是否還愿意請我？”

“敢問先生尊姓大名？如不嫌棄，我這就叫小女來拜。”

“既然夫人如此爽快，那我也不推辭，我叫藍洪湘。”

“藍洪湘？先生可是在《中外見聞》上撰文的藍主編？”阿寧如同見了寶藏一般欣喜。

“正是我。”

“藍先生，我有一個問題，不知是否當問，雖是不便回答，也可不回答。”

“您說。”

“《中外見聞》婦孺皆知，您為何離開？”

“實不相瞞，與人不合，我是個慣不會退讓的，所以一怒之下，決定南下，去廣州討生活。”

“先生博學，在哪里都能有一番際遇。”

“岑夫人，關于令愛，我印象頗深，每日不過在甲板放松片刻，即便如此，手里還拿著書，夫人如此重視女子教育，是為何故？”

“藍先生，你我同為女子，深知女子不易，如先生般，肆意人生，實在是一樁幸事，可見女子無才便是德這話說的不對。小女愛學，多醉心西學，于國文方面，還是有所欠缺，正好交給先生，指點一二，西學雖好，不能忘本。”

“岑夫人這么說，我就放心了。”藍洪湘笑道，“如果夫人重視教育，只為女兒增添身價，意在謀取婚姻，那恕藍某道不同不相為謀，但夫人竟能看出藍的快活之處，足見志同道合，我很愿意教令愛。”

老佛爺正在教導四格格，“你把那《女戒》多看看，嫻靜貞淑才得男人的心，你這般追著沈世元跑，男人都被你嚇跑了！”

“老佛爺，那沈世元分明是看不上我們滿人！”四格格一臉不耐煩。

“住嘴！”老佛爺又動怒了，“沒有哀家的懿旨，你不準出門。”

“阿瑪！”四格格開始撒嬌。

犬兒趕緊把四格格拉走，恨不得用泥把她嘴堵上。

老佛爺正煩心著呢，犬兒更是鬧心，他知道太后還護著自己，可是今日那個德國人，叫瓦什么來著的人說：“吾等所列罪魁，皆其從者。為全中國體面，其首罪名，猶未提也。”

說白了，歪果仁沒要求辦老太后就不錯了，一個犬兒，還唧唧歪歪，藏著掖著舍不得。

老太后一聽這話，立馬電告幾個議和的大臣，同意辦這幾個大臣，犬兒也行吧，流放新疆或是老祖宗的苦寒之地，永遠不得回京。

“太后！您得救我啊！“犬兒哭倒在地上。

如今太后也沒有法子，李玉才把犬兒扶起來，“太后惦記著您呢，一路不會太遭罪，趕緊走吧，再哭哭啼啼，老佛爺該煩了，您還有大阿哥和四格格呢！”

犬兒一聽，趕緊閉嘴了，大阿哥可是他的命，就指望著大阿哥有那么一天，他好衣錦還鄉。犬兒的心想：沈一章、岑家階，你們都給我等著。一抹眼淚，給老太后磕頭，走了。

沈世元可不會給犬兒這個機會。

沈世元花了點銀子，立馬有人四處宣揚，大阿哥在劇院與人爭風吃醋挨了打。陜西總督克吉拉聽到這消息還得了，知道沈世元是太后面前的紅人，立刻把沈世元喊去商量一番，沈世元吞吞吐吐，“大阿哥是個一根筋兒的腦子，非要這幫打他的人賠禮道歉，再把那為首的給斬了，他才消氣。”

“哎呦喂，當時也沒有報官府，現在擱哪兒去抓人啊？克吉拉一臉惆悵。

“您看，打人的人走了，戲園子老板還在不是，讓老板們來給大阿哥賠禮道歉，顛簸幾兩銀子，這事兒也就了了。”

“沈公子，還是您見多識廣。”克吉拉辭了沈世元，說干就干。不曾想，這戲園子的老板也不團結，都說這張三家出的事，李四干嘛要擔著？

克吉拉是旗人，武將出身，沒有耐心，一看這些個戲園子老板不配合，干脆，全封了，不準營業，看大阿哥能不能消氣。

這下戲園子老板更生氣了，就等著過年大賺一把，碰上大阿哥和克吉拉兩個瘟神，一切都沒了。別說戲園子老板了，就是愛熱鬧的人也不服氣，大阿哥變成了大家嘴里揶揄的對象，暗諷幾句，過過嘴癮。

但沒過幾日，戲園子老板便扛不住了，又托人找克吉拉，想重開戲院。事情傳到大阿哥耳朵里，大阿哥也是吃了一驚，便來討沈世元的主意，還一臉無辜，“我沒讓封園子啊，我這幾日養傷沒出去，回頭我好了我也得去啊。阿四那個死丫頭，下狠手，把我打成這樣，門也出不得。我跟你說，你可別娶她，否則你可別想過安寧日子。”

“大阿哥，令尊正蒙難呢！您怎可玩物喪志！多少雙眼睛看著您，盼著您出錯！”沈世元裝得痛心疾首，“國家正值多事之秋，國破君辱，怎還可花天酒地？不應該舉國一心，奮發圖強嗎？”

“小沈子，還是你厲害啊！”大阿哥夸道。

沈世元內心又翻了一百個白眼，“什么小沈子，當爺是太監呢！”

太后也聽說了此事，把當事人大阿哥喊過去問話，大阿哥義正嚴辭，把沈世元教他的話說了一遍，老太后氣得發抖！又問：“一應娛樂均不能有嗎？”

“那當然，老佛爺。我下令封這園子的時候，便想好了，國破至此，還有人想著尋歡作樂，簡直豈有此理！”大阿哥說話的時候，嘴巴一拱一拱，老太后看了真是可厭，“你跪安吧！”

“世元，你說這大阿哥堪當大任嘛？”老太后等大阿哥走后，把沈世元叫過來，之前圍著老太后轉的幾個人都獲罪了，洋人要求處置，老太后身邊一時間沒了人，讓世元這個年輕人占了便宜，莫名其妙成了近臣，沈世元想：還是我老爹和老丈人想得遠啊，這倆老狐貍！

“回稟太后，大阿哥，大阿哥說老太后教導他要做一代明君，像老祖宗那樣，他這么做，說也是為了，為了教導老百姓奮發圖強，這才是，是明君所為！都這個時候了，別說看戲，就是家中，也不能鋪張浪費，一律從簡，婚嫁之事，生日什么的，該免了都免了。”

“明君？”老太后質問道，“他就是心急，還不是皇上，便操起了皇上的心！”

“你倒是說說，大阿哥說得對嗎？”

“太后，國家大事奴才不敢說話，社稷江山，奴才更不敢瞎說，但奴才為人子，不理解大阿哥的孝心何在？”沈世元頓了頓，看李玉才鞋子動了，便又說道，“老百姓日子過得平淡，有個婚嫁之事熱鬧熱鬧，是人之常情，家中老人高壽，更是一家的福氣，如果也忽略不計，實在是有違天意。”

“奴才再斗膽說一句，馬上就是太后的千秋，這大阿哥把戲園子封了，到時候給您祝壽的班子哪里找去？”

“太后為了國家鞠躬盡瘁，怎能不讓太后過一個喜慶生日？”沈世元說得都動了情，“太后為了大清國鞠躬盡瘁，如果不能好好過個生日，就是大清的子民也不答應。”

“好孩子。”太后老懷安慰，“難得你有這份心。”

次日太后議事，又有議和的消息傳來，“洋人也不放過大阿哥。”

老太后想起當日西狩路上，這孩子在自己后面吹嗩吶，一副給自己送葬的樣子，嘆了口氣：“只怪這孩子不爭氣。”半晌，又說道：“送他出去吧！去找他爹。”

“太后，大阿哥人緣兒不太好，是不是找個人送一送。”李玉才問道。

“這孩子還真是個不積福的。”老太后嘆了口氣，“你去安排吧。”

“那四格格呢？”李玉才又問。

“沈世元不肯要她？”太后似自言自語，“算了，送到廟里去吧，靜養修身。”

李玉才接了命令下去了。

沈世元這邊終于松了一口氣。老太后身邊的日子不好過，天天的，提心吊膽。

相比之下，岑三小姐的日子就好過多了。

到廣州那日，澤年一早便等在碼頭，“棠棠，棠棠”，一見到棠棠出現，便立馬高聲疾呼，少年的熱情，如廣州三月的木棉花，火紅得頂在枝頭，如朝陽般絢爛。

“澤年！”棠棠熱情回應。

阿寧和藍洪湘相視一笑。

藍先生教棠棠、澤年和佑樸國文，棠棠和澤年教藍先生英文。棠棠還要去瑪希先生處當學徒，日子忙碌充盈。

廣州又是這般美好。如果這日沒事，棠棠和澤年必然是要去看河南莊園的花海，花農半夜開始勞作，五更雞叫后，曉色映著波光，五仙門碼頭泊滿花船，馥郁芬芳。

大南門、歸德門、小南門、正東門、正西門、大北門、小北門等大大小小的城門，都有阿寧家花田的花。

賣花是一上午的事兒，棠棠和澤年是熱心人，看完賣花，就要去給花農義診，兩人年紀尚小，不敢行醫，不過是把癥狀記好，回去請示過瑪希大夫，再帶藥品來。一應診金和藥費，自有阿寧支付。

棠棠每每見婦人生產，穩婆手都不洗，和著臟兮兮的袖子，便要伸進去拉胎兒，便觸目驚心，不寒而栗。

棠棠與澤年商量后，想出一招，請當日阿寧生產時的女學生謝瓊花大夫，開班教授穩婆知識，從洗手消毒開始，讓穩婆們走上專業化的助產士之路。

然而，專業二字離穩婆們太遙遠，這個由頭也勸不來他們，棠棠只好以田主人的身份壓著大家來學，又每日給些銀子做生活補貼，如此方把人召集起來。

“我的小棠兒，你是要當散財童子嗎？”阿寧笑道，“再這樣下去，嫁妝都要折騰沒了，日后沈家嫌棄，我可不管。”

“娘，沈世元離我太遙遠，這婚約不履行也罷！”棠兒撇撇嘴，“沈家是老派人家，妻妾又多，人口繁雜，規矩大把大把的，不適合我這種自由自在的人。”

“爹上次來信也說了，沈世元如今還是老太后身邊的紅人，以后前途不可限量，我就是廣州城里的一個姑娘，禮儀規矩一概不會，略懂一點岐黃之術，在他們那個大宅院里，也派不上用場。”

“棠兒，你長大了。”阿寧摟著棠棠，心情復雜，棠棠想到的，何嘗不是她憂慮的。以現在岑沈兩家的關系，沈世元一定會履行婚約。

當母親的就是這樣，女兒有主見怕不聽話，女兒溫柔順從，又怕日后被人欺負。

如菀如蓮就非常溫順，中規中矩，不似棠棠這般調皮。

這幾日，有城中大戶托了紅娘前來求娶如菀如蓮，阿寧以岑家階不在家，自己不便做主為由推卻。心中所想，不過是兩個女兒剛剛及笄，年齡還小，遇事沒個判斷，如果生產，更是遭罪。

藍先生與阿寧已成閨中好友，于是建議道：“不如送兩個女兒出國留學，長長見識，等學有所成歸國，才是真正的婚配年紀。留在國內，岑家女兒，家世好，長得漂亮，今天東家來求，明天又來了西家，總不好各個拒絕。我若不是父親去世的早，家道中落，也一定要出國去看看呢。如今我跟令愛學習洋文，以后一定要走出去看看呢！”

“那棠棠呢？”

“阿寧，棠棠不用操心，她有沈世元的婚約在身，一般人哪敢得罪沈家，況且棠棠志向高遠，對婚姻一事，尚無興趣，沈世元呢，如今正式炙手可熱，卻又似乎一切沒有定論，身份微妙，恐怕也不著急結婚之事。”

“不如過兩年，讓棠棠跟你出國吧！”阿寧想了想，“讓澤年也去，既然學了洋人的醫學，咱們也去考個皇家醫師牌照回來。”