自西陵公蕭揚走后，茹央與晚煙被安排到庫房協助管家清點物品，正當在庫房里清點之時，忽然聽到一陣急切的腳步聲由遠及近。

茹央尚未反應過來，一旁的晚煙便停下手里的活，對茹央笑道：“這等急切干練的腳步聲可不就是侍琴姐姐嗎！”

正待茹央將要搭話，身后便傳來侍琴的聲音：“晚煙，如意，你們在說什么呢？”

晚煙依舊笑著，伸手去挽侍琴的胳膊，半是撒嬌的道：“方才我們在說聽這腳步聲便知是侍琴姐姐！”

茹央有些忍俊不禁，晚煙和侍琴一貫如此。

侍琴許是被晚煙這副可愛情態笑到了，她撇了撇嘴，故意將胳膊從那雙手中抽出來，說道：“認真干活，仔細夫人責怪！”

晚煙吐了吐舌頭，不再說話。

茹央上前一步問道：“侍琴姐姐此來是有什么事情嗎？”

侍琴答道：“其實也沒什么，只是郎主新人荊州刺史，為一方州牧，荊州地方諸官少不得前來恭賀，夫人吩咐后日在府中設宴，我記得你曾說過你本土是荊州的？”

“確實”茹央答道。

“如此夫人想請如意姑娘幫庖廚多斟酌幾道荊州菜，不知可好？”侍琴說道。

這樣呀，茹央面上依舊掛著笑容，福了福身子道：“那就恭敬不如從命！”

待茹央走后，晚煙悄悄地望了侍琴一眼，有些遲疑的問道：“這真是夫人的意思？還是說夫人對她不放心？”

“是我對她不放心”侍琴沒有猶豫，“所以我要試一試她。”

“試什么？”晚煙瞪大了眼睛。

侍琴見她這副樣子，不由的笑了起來，抬手勾了勾她的鼻子：“傻晚煙，試什么能告訴你！你盡管放心就好！”

夜色如黛，蒼穹幽暗，繁星閃爍宛如璀璨的寶石點綴于浩瀚天幕之上，府上掌了燈后越發襯得燈火闌珊。

蕭揚回府時已過亥時，劉清素還沒有休息，她一邊吩咐人準備沐浴的水，一邊為蕭揚細致的換衣服，蕭揚與劉清素成婚多年，這位西陵公夫人的賢惠持重素來為蕭揚所敬重。

一切完畢后，劉清素上手為剛剛坐定的蕭揚輕輕地按摩著太陽穴，以此來緩解疲乏，蕭揚雙眸微閉，他是有心事縈繞于心的，于是開口道：“荊州赴任之前就知道這是個燙手山芋，如今......”蕭揚沒有說出下半句，反而是望向劉清素眨著眼笑了笑，劉清素心領神會。

“夫君為何來荊州？陛下之意可不單單只是讓夫君來感嘆的。”

“你說的對呀！”蕭揚不再看劉清素，“若是荊州此時政通人和，百廢待興，我大可以做個守成有為的州牧，只是如今荊州各方勢力錯綜復雜，我只怕是有心無力。”

劉清素沒有再開口，她幫蕭揚按摩完太陽穴，又輕輕地幫他捶著肩。

“那肅王蕭璜呢？他如今怎樣了？”劉清素柔聲問道。

蕭揚猛地睜開了眼，這個名字多少讓他心里咯噔跳了一下。

肅王蕭璜是先帝第四子，宣明帝同父異母的弟弟，也是前任荊州刺史，只不過宣明帝登基之初，便有人告發肅王蕭璜私鑄兵器，意圖謀反，宣明帝勃然大怒，這是砍頭滅族的死罪，蕭璜連上七封奏疏辯稱有人栽贓陷害，自己毫不知情，但宣明帝仍舊下詔將蕭璜革職檻送京師，又派了西陵公蕭揚接替荊州刺史一職。

“太子派人來讓我先解決了他，”蕭揚從椅子上站了起來，冷哼了一聲，眸中寒光乍現，“美其名曰是替君父分憂，實則不過是借我的手鏟除異己罷了，他蕭琰的算盤打得真響！”

“太子為何不容肅王申辯定要置他于死地？莫非也有陛下的意思？”劉清素又問道。

蕭揚笑了，他扶著劉清素緩緩地坐下，解釋道：“夫人，你知道荊州刺史為何這么重要嗎？因為不管是誰，只要控制了荊州，便可上鎮巴蜀之險，下據江湖之會，扼守長江天塹，若是兵權再大些，對京都建康便是高屋建瓴的威脅，別忘了，陛下當年就是在荊州起兵與先帝會和而得天下的，荊州刺史自陛下之后便是豫王。”

豫王，這個先帝之時差點將宣明帝拉下儲位的親王，同時也是蕭揚極為敬重的堂兄，對于先帝時那場不見硝煙的奪嫡風波，蕭揚至今記憶猶新。

劉清素反復呢喃著這個名字，一旁剛剛抿了一口茶的蕭揚繼續說道：“豫王當年為政荊州之時，平息禍亂，布施仁政，在荊州百姓之中極有威望，深為先帝所看重，以至于后來進京后有了那場奪嫡風波，不過豫王雖走，但勢力猶在......”

“你是說肅王是......”劉清素迫不及待的問道。

蕭揚點了點頭：“豫王卸任之時，舉薦的人正是肅王蕭璜！”

已是深夏，哇鳴蟬噪。

門外的茹央不知竊聽了多長時間了，不過，她并非有意為之，夫人派她去準備宴會的菜品，她總要回來回稟一聲，誰知剛剛走到庭院，眼見著蕭揚掀了簾進去，回想今日茹央見蕭揚就像老鼠見了貓一樣的情態，所以茹央決定先在門口等一下，觀望觀望內中的情況，這一等不要緊，竟然無意中聽見了蕭揚和劉清素的談話，不過想來這些內容，茹央多少都知道，應該也不算什么機密要務，只是聽到蕭揚提到蕭琰時，前世的記憶涌上心頭，想到那個前世親手了解她性命的男人，茹央只覺得無數的恨意被勾起。

肅王蕭璜，茹央記得他武藝高強，帶兵也厲害的很，茹央雖然沒怎么見過他，但也聽聞先帝數次將他比作曹魏的任城王曹彰，其能力可見一斑。

先帝在時，他便公開立場支持豫王，如今先帝駕崩，支持豫王的垣氏一族又被滅門，肅王蕭璜被誣陷謀反，這擺明了不就是宣明帝的報復清算嗎？

荊州也算是龍興之地，派系復雜，一派是以宣明帝任荊州刺史留下的府僚舊吏，一派則是以豫王卸職荊州刺史后，肅王蕭璜繼續經營的勢力，蕭揚是哪一派的？茹央不得而知，但僅憑蕭琰讓蕭揚先解決肅王這一事來說，蕭揚是宣明一派的可能性大一些。

對于這些政治斗爭，茹央一貫秉持中立的態度，前世她為情所困，為了幫助蕭琰，不遺余力，到頭來癡心錯付，被他們共同算計，落了一個身死的下場，今世再回頭想來，若是豫王登基為帝，結果會不會就不一樣了？可能會吧，只是更慘一些，所以左右都是個死，茹央別無選擇，似乎身處政治漩渦中的人，活下去都不是一件容易的事