寧弈抬眸定睛看我，“懷疑什么？”

我深吸一口氣，將心中的疑惑娓娓道來：“因為我從前聽我師父說過洛長風的名字，大概十年前，洛長風追著我師父比試從江南一路追到了疆北，可方才見著，那洛長風年齡不過二十出頭，十年前頂多也就是個稚嫩少年，我師父武功再不濟，也不至于被一個少年追至疆北吧。”

寧弈冷哼一聲，道，“十幾年前云隱山莊的洛長風就已經名震江湖，雖有傳言，洛長風從不以真貌示人，今日見面，他不過二十出頭的年齡，怎么可能是真的洛長風。”

我聞言，心中一動，急忙追問：“難怪你方才問他是否知曉笛聲殺人的事，原來你是懷疑他就是那日巷角中吹奏之人。”

寧弈微瞇雙眼，似笑非笑地望著我，他輕聲說道：“你倒是敏銳得很。”

我微微一笑，有些得意地挑了挑眉，再度追問：“那此人，又為何要冒充洛長風之名？”

寧弈深深地嘆息了一聲，那聲嘆息如落葉隨風般帶著絲絲不解和困惑，“這其中的緣由，我反復思量，卻仍是一頭霧水。但無疑，這位洛長風對慶國公和二皇子存著結交之心，其背后定有他的一番深謀遠慮。”

我輕輕頷首，心中也是一片波瀾，“江湖中人向來與朝堂之事劃清界限，更別提云隱山莊這種在江湖中享有盛名的存在。他們怎會輕易涉足這朝堂的紛爭？”我沉吟片刻，再度開口，“或許，我可以給師父寫一封信，讓他老人家來會一會這位洛長風。若他并非真正的云隱山莊之人，那么，這封信便是拆穿他真實面目的契機。”

寧弈聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“我看你是想念家人了吧！”

我微微一怔，隨即臉上泛起一抹尷尬的紅暈，“是有一點。”

寧弈的眉眼間漾起一抹笑意，他悠然地開口：“無需再費筆墨寫信，三日后，你五哥便會抵達上京城，與他同來的，還有你那令人敬仰的師父。”

我聞言，心中歡喜如潮水般涌來，幾乎要抑制不住那份激動。我險些從座位上躍起，迫不及待地伸出手，緊緊扯住了寧弈的衣袖，聲音帶著一絲顫抖地問道：“真的嗎？你所說的，都是真的嗎？”

寧弈微笑著點了點頭，他果然沒有騙我。三日后，夕陽的余暉灑在鎮北侯府的大門上，楚嵐的身影終于出現，他背著沉甸甸的行囊，臉上洋溢著久別重逢的喜悅。

楚嵐雖比我大了兩歲，卻半點沒有哥哥樣子，從小就愛欺負我，在哥哥們那里受了委屈，必定會回來拿我當出氣筒，胖揍我一頓。后來我拜了師父學藝，功夫不知比他好了多少，他便再也不敢揍我，變換了方式欺負我，總在我愛吃的飴糖上抹黃連，氣的我滿院子追著他打，倒練成了一身好輕功。

今日，我們再次相見，過去的種種猶如昨日重現，我心中不禁涌起一陣莫名的傷感。我站在院子里，情不自禁地緊緊抱住他，淚水如決堤的洪水般涌出，放聲大哭。那些童年的嬉笑怒罵，那些曾經的委屈與掙扎，都在這一刻化為了無盡的淚水。

劉嬤嬤急忙將我與楚嵐拉入屋內，她嘴角掛著一絲笑意，“夫人啊，想必是見到自家兄弟，思念之情難以自禁，但在這侯府之中，還需稍稍收斂些情感，免得讓人聽了去，徒增笑柄。”

楚嵐頭一回離開鄆城，又是進了諾大的侯府，起初顯得有些拘謹，聽劉嬤嬤如此說，一臉正經道，“你已為人妻，再過兩年，或許還要為人母，怎還能如兒時那般，稍有觸動便淚水漣漣，哭泣之聲如同雷鳴？”

難得他如此正經像個哥哥模樣說教，我連忙擦了眼淚，讓劉嬤嬤備下吃食。

劉嬤嬤是聰明人，自然明白我這是想讓她暫時回避，好讓我與哥哥說些心里話。她微笑著應允，腳步輕快地退了出去。

秋月站在一旁，眼見此狀，忙不迭地開口，語氣中帶著一絲恭敬與貼心，“小姐，五公子遠道而來，您二位定有許多話要說。侯爺已命人將偏房整理妥當，供公子暫住。我這就去瞧瞧，看看是否還缺些什么，以便公子安心休息。”

屋內只剩下了我們二人，楚嵐的緊繃的神情瞬間松弛下來，他伸了個懶腰，宛如一只慵懶的貓兒，悠然地走到了窗前那張柔軟的貴妃榻上，隨意地躺下，對著我眨了眨眼，嘴角勾起一抹戲謔的笑意，“哎呀，這一路奔波，可真是累死我了。小丫頭，還不快去給我這五哥倒杯茶來，解解渴？”

方才心中涌起的那些與他共度的美好回憶，仿佛被一陣風吹散，只留下了淡淡的痕跡。我甚至開始后悔，在他面前如此失態地痛哭，恐怕他回到鄆城后，會拿此事來取笑我許久。

我極不情愿地端起一杯香茶，輕輕遞到他的手中。楚嵐輕抿一口，眼中閃過一絲驚艷，隨后便如飲甘泉，一口接一口地飲下，嘴角還掛著些許茶漬。他輕拭嘴角，悠然笑道：“上京的茶，果真比我們那兒的好，難怪短短數月，你就變得如此細皮嫩肉。”

我接過茶杯又去倒了一杯茶遞給他，問道，“為何是你來看我？兄長們可好？”

楚嵐像是從一場沉睡的夢中被驚醒，他猛地坐起身來，用力地拍了拍大腿，語氣中帶著幾分自嘲與無奈：“我怎知其中緣由？這些年來，我總算盼到了獨自帶隊輪值去尋防的機會，誰料父親卻突然下令讓我上京來尋你。哎，恐怕是覺得我難堪大任，才想出這樣的法子將我支開吧。”他的話語間流露出幾分失落，隨后他緊緊地抓住我的衣袖，眼中閃爍著困惑與期待：“青離，你且說說，我當真就如此不堪用嗎？”

我毫不猶豫地回答道：“誠然，你既無文才，又無武藝，冬日畏寒如鼠，夏日懼曬如蟬。若論家中之無用，你無疑是佼佼者。留在鄆城，似乎也尋不到你的用武之地。如此看來，倒真是派你來探望我，才算得上是個合適的去處。”

楚嵐聞言，怒意涌上心頭，他抄起凳上的軟墊便朝我扔來。我眼疾手快，一把將其穩穩接住，嘴角依舊掛著笑意，“不過話說回來，你能不遠千里來看我，這份心意，我自然是歡喜的。”

楚嵐微微撇了我一眼，眼中流露出一絲玩味，嘴角勾起一抹戲謔的笑容，聲音低沉而帶著幾分神秘，“近來疆北的風云變幻莫測，我離家前幾日，聽聞鄆城捕獲了一名北涼的密探，引起了不小的風波。大哥和三哥已經親自帶兵前往青峰峽。”

我心中一緊，隨即又問道：“父親的身體如何？四哥那邊可還安好？”

楚嵐輕輕指了指桌上堆積如山的包裹，那些都是父親特意托他帶來的，里面裝滿了我小時候愛吃的各種零嘴，“父親還是老樣子，罵起人來聲音洪亮，仿佛有使不完的力氣。只是偶爾有幾聲咳嗽，大概是受了風寒，想來并無大礙。至于老四，他現在可是威風八面，被威遠將軍賞識，派去南面接替了二哥的位置，如今已是中郎將了。”

我知道父親十分惦記我，心中甚是歡喜。扯著楚嵐的胳膊問道，“你什么時候回去，我要多買些東西給父親還有幾位哥哥帶回去。”

楚嵐氣的從貴妃榻上蹦起來，指著我的鼻子道，“你個小沒良心的，我這才剛到上京，熱乎飯都沒吃一口，你就想要把我攆走。”

我連忙笑著解釋，“我不是這個意思，我就是問問你此番行程，好早做安排，把上京城好吃的都買來帶回去。”

楚嵐冷笑一聲，道，“不是就好。”說著上下打量我一圈，十分認真的說道，“不用你說我也能猜到上京城好吃的多，你看看你現在胖的，胸肌都掉到肚子上去了，也不知道你如今還能不能飛過院墻。”

自踏入侯府門檻之日起，我身形漸豐，風姿亦添了幾分，往昔張嬤嬤精心籌備的新裳，多件尚懸于衣櫥，未曾及身，便已悄然間難以容納，徐姨娘見狀，特地遣來繡藝精湛的繡娘，一番巧手，反復修改，力求合身。

然楚嵐那廝，慣于口出狂言，其言猶如針芒，刺得我心中怒火中燒，一時未及多想，掌心已攜風雷之勢，輕輕拍落在他的肩頭，笑中帶刺道：“即便我體態有變，對付你，仍是綽綽有余。”

言罷，心念忽轉，憶起寧弈曾提及此次楚嵐造訪上京，師父亦會隨行，但至今未見其尊容，不禁心生疑惑，遂急切問道：“我師父呢？不是說他也要來？”

楚嵐壓低嗓音，眼神中閃爍著幾分戲謔與神秘，悄聲道：“此事你尚不知情吧？你師父在上京城，竟是藏有一位紅顏知己。咱們方一踏入這繁華之地，他便急不可耐地尋那佳人去了。”

我聞言，面色一凜，正色反駁道：“休要妄言，我師父乃是超凡脫俗之人，道骨仙風，怎會沉溺于凡塵俗愛之中？”

楚嵐輕笑兩聲，嘴角勾起一抹玩味的弧度，道：“你怎知我言虛？我何時曾誆騙于你？還記得幼時，你我二人無意間在他床頭暗匣中窺見的那幅畫卷嗎？畫中女子，眸含秋水，巧笑倩兮，不正是他心中所系？”

我聞言，心中不禁泛起漣漪，那段塵封的記憶逐漸清晰。的確，有那么一幅畫卷，藏于師父私密之處，畫中女子溫婉動人，令人難以忘懷。但轉念一想，師父的種種行為舉止，皆透露著超凡脫俗的氣質，這畫卷背后的故事，或許另有隱情也未可知。

我輕瞥了楚嵐一眼，眸中閃過一絲不易察覺的慌亂，語氣中略帶幾分無力與不確定，“休要胡說。”

楚嵐聞言，輕輕嘆了口氣，那眼神中既有無奈也有深意，“你還不信，等你見著他，你自己問。”

我心中暗自苦笑，這個我可不敢問。

又過了兩日，師父的身影依舊未至，卻意外地迎來了宋安歌輕盈的步伐，以及她身旁那位風度翩翩的堂兄——宋浩然。

那日慶國公府的宴會上，男女之防使得我們未能謀面，而今親眼所見，二人面容間那份難以言喻的相似，恍若雙生之花，即便是說他們是血脈相連的親兄妹，亦無人會生疑。

宋浩然與楚嵐年歲相仿，卻自有一番超脫年齡的沉穩與內斂，舉手投足間盡顯世家子弟的溫文爾雅，與楚嵐的活潑跳脫形成了鮮明對比，更添了幾分互補的妙趣。

楚嵐在府中悶了兩日，難得見著與他同齡的少年，便拉著宋浩然讓他帶自己去上京城逛逛。臨出門時，還偷偷問我要了些銀子。

將兩人打發走，宋安歌才開口道，“那日招呼不周，我怕你心生齟齬，知你兄長來上京城探望，特地領堂兄來招待你兄長。”

聞言，我心中暖流涌動，連忙致謝，“安歌妹妹如此細心周到，青離再此謝過。”

宋安歌又問，“燕兒姐姐如今身子可大好？”

我這才恍然，連日來瑣事纏身，竟已數日未探望趙燕兒，心頭不禁泛起一絲歉疚，遂略顯尷尬地答道，“這幾日忙于瑣事，竟未得空去探望燕兒姐姐，實在不該。不如我們一起去看看她。”

宋安歌聞言，嘴角勾起一抹溫婉的笑意，輕輕點頭。

步入張姨娘所居的海棠苑，尚未跨過那雕花木門檻，一陣尖銳的斥責聲便如利箭般穿透幽靜的空氣，直擊耳畔。“不過一個庶女，能嫁入侯府為妾已經是我家主母開恩，還真當自己是千金小姐嗎？再說了，嫁入侯門數載，膝下猶空，未有子嗣承歡。如今，主家一番好意，欲為侯爺添一房人，以解你肩上重擔，本是體恤之舉，卻換來你這般無禮的抗拒。須知，連府中正經的主母都未置一詞，你又有何立場，在此地率先發難？”

宋安歌聞言，面上掠過一抹不自在，目光悄然滑向我，卻見我屏住呼吸，聚精會神的側耳傾聽。道，“我們這么偷聽不太好吧。”

我連忙捂住她嘴巴，低聲道，“這怎么是偷聽，分明是她嗓門太大。”

屋內，張姨娘的聲音夾雜著幾分哽咽，輕柔卻帶著難以掩飾的哀愁，“阿瑩并無意忤逆母親大人之意，實在是侯爺公務纏身，日理萬機，阿瑩即便有心，也難以得見侯爺一面。至于引薦族中姐妹入府之事，阿瑩實在是心有余而力不足。”

趙燕兒的聲音細若游絲，卻清晰地穿透門扉，帶著一絲不易察覺的無奈與哀怨，“嬤嬤所言差矣，張姨娘所述句句屬實。自我踏入侯府門檻，已逾春秋一載有余，與侯爺相聚之時，屈指可數，不過寥寥十余次罷了。”

那嬤嬤聞言，嘴角勾起一抹冷笑，話語間滿是不屑與質疑，“呵，真是天大的笑話！莫非鎮北侯偏好那龍陽之好，不然怎會如此冷落府中女眷？不過是些推諉之詞，不足為信。”

我悄然轉身，眸中閃爍著好奇的光芒，輕聲問道：“安歌，什么是龍陽之癖？”

宋安歌聞言，臉頰瞬間染上了緋紅，猶如春日里綻放的桃花，羞澀難當，只顧緊緊拉著我的手，匆匆步入屋內，口中還故作爽朗地喊道：“燕兒姐姐，身子可大好了？我們特地來探望你呢！”

屋內的喧囂因這聲呼喚而驟然平息，仿佛連空氣都為之一靜。

不多時，張姨娘拭去眼角的淚珠，勉強擠出一抹笑意，匆匆開門相迎，見我與宋安歌并肩而立，忙不迭地欠身行禮，聲音中帶著幾分意外與感激：“夫人今日怎得有空親臨，真是讓妾身受寵若驚。”

我輕掩朱唇，以笑聲化解了這份突如其來的莊重，“安歌妹妹說要來看看趙姨娘，我這兩日有些忙，卻也記掛著，便一同過來了。”

初見那嬤嬤時，她尚帶著幾分居高臨下的傲氣，仿佛這府中的每一寸空氣都需她首肯方能流通。然而，張姨娘輕啟朱唇，提及夫人之名，那嬤嬤的神色瞬間變換，猶如秋風掃落葉般迅速，慌忙跪倒在地，行起禮來，姿態中多了幾分敬畏與謙卑。

張姨娘見狀，連忙以溫婉之姿，引我與趙燕兒至主位就坐，又細心吩咐侍女們去準備上好的茶水和精致的點心。趙燕兒則是一副弱柳扶風之態，斜倚在柔軟的椅榻之上，面色蒼白，眼神中流露出幾分疲憊與無奈，望著那仍跪在地上的嬤嬤，輕輕嘆息。

宋安歌見狀，嘴角勾起一抹溫婉的笑意，言語間帶著恰到好處的關切，“是張姨娘娘家人來看望嗎？”

那嬤嬤聞言，臉上的笑容瞬間綻放得如同春日里盛開的花朵，連忙沖著我拜了拜答道：“回寧夫人，老奴是奉了主母之命，特來探望張姨娘與各位貴人。老奴方才疏忽，未及向寧夫人請安，還望夫人海涵。”言罷，那嬤嬤的語態中更添了幾分誠摯與謙恭，仿佛之前的傲氣從未存在過一般。

我輕揮衣袖，故作姿態地搖了搖頭，嘴角勾起一抹淡笑，緩緩道：“罷了，世人皆云，嫁女如潑水，一去難復返，想那張夫人應是深諳此理。若非真心牽掛愛女，又何必頻頻相擾？我侯府門檻雖不高，卻也非市井巷陌，隨意進出之地，還望自重。”

那嬤嬤聞言，臉上笑容瞬間凝固，尷尬之色溢于言表，只得勉強應和：“是，是，老奴愚鈍，既無他事，便不再叨擾夫人清凈。”言罷，她慌忙提起裙擺，幾乎是踉蹌著逃出了門檻，背影顯得格外狼狽。

望著嬤嬤匆匆離去的身影，我心中涌起一股莫名的暢快，不禁腳尖輕點，嘴角笑意更甚，仿佛連空氣都變得輕快起來。跳著腳沖宋安歌笑道，“怎么樣，怎么樣？我剛才威風不威風。”

宋安歌聞言，面上浮現出一抹無奈與憂慮交織的神情，輕嘆一聲道：“青離姐姐行事向來不拘小節，只是此番怕是無意間觸怒了張夫人，恐日后……”

我毫不在意地擺了擺手，打斷了她的話，笑道：“得罪便得罪了，世間之人何其多，我若個個都要顧及，豈不累煞我也？”

宋安歌搖了搖頭，語帶深意，“你是不怕，只是張姨娘日后在娘家怕更難了。”

張姨娘唇角勾起一抹冷冽的笑意，輕聲卻帶著幾分自嘲地道：“我哪里還有什么娘家？從前未出閣時我與娘親在府中便是步步謹慎，需時時察言觀色，依附著主母的喜怒而生活。原本要嫁侯府的本來不是我，是我嫡長姐，可是都快到了定親之日，我嫡長姐卻被三殿下相中。我父親，在那權力的天平上搖擺不定，既不愿舍棄皇家的恩寵，又貪戀侯府的榮耀，便想要讓二姐與侯爺定親。公主殿下豈能容忍這等朝秦暮楚、左右逢源之舉？對外宣稱，侯府此番并非求娶正妻，而是納妾之儀。主母怎能舍得自己的孩子做妾室，便想起我來。”說著她嘆息道，“好在，侯爺并未因我父親苛責于我，給我這一方小院，倒也比從前在娘家自在些。”

她說罷，見我都露出不忍之色，連忙寬慰道，“方才夫人說的對，嫁出去的女兒潑出去水，何況我娘在我嫁入侯府一年后便病逝了，那里早就不是我的娘家了。”

宋安歌聞言，眸中閃過一抹深沉的感慨，輕聲細語道：“世間女子，自降生之日起，便踏上了不易之路。若得父母庇護，寵愛有加，或許能求得一段佳緣，共度風雨；而若命運不濟，少了那份疼愛，尋覓良人之路便坎坷難行，此生或恐只能在遺憾與嘆息中蹉跎。

我噗嗤一聲笑了出來，引得周遭三人目光瞬間聚焦于我。我連忙解釋道，“我沒別的意思，只是你們的念頭著實讓我心生奇趣。難道在這浩瀚人海中，若無雙親之寵，未得乘龍婿伴，人生便黯然失色，再無光彩可言？試想，世間美味佳肴，何嘗不可獨自品嘗；華裳麗服，亦能自我裝扮，盡顯風姿；天涯海角，隨心所欲，踏遍山河，豈不快哉？一人獨行，亦有萬般自在，逍遙于天地間，豈不美哉？”

趙燕兒掩唇輕笑，眸中閃爍著狡黠的光芒，輕聲道：“青離妹妹啊，心里頭裝的盡是那些美食佳肴與綺麗衣裳，真是個純真無邪的小可人兒。”

張姨娘聞言，神色微動，眼中閃過一抹復雜的情緒，隨即她優雅地欠身，向我行了一禮，語氣中滿是誠摯與感激：“今日之事，多虧夫人與宋小姐挺身而出，仗義相助，此情此景，我張氏銘記于心。自今日起，我愿為夫人效犬馬之勞，鞍前馬后，在所不辭。”

我連忙上前，輕輕扶住她的手臂，笑容溫暖而真摯，“張姨娘言重了，你我之間，何須如此見外？”