第一章　什么是元宇宙

第一節(jié)　緣起：浪漫故事和網(wǎng)絡(luò)游戲

元宇宙的前身是“賽博空間”（Cyberspace），在四十多年前的1982年，由威廉·吉布森通過(guò)科幻短篇小說(shuō)《全息玫瑰碎片》提出這個(gè)概念，兩年后又通過(guò)暢銷(xiāo)書(shū)《神經(jīng)漫游者》而廣為人知。[1]十年之后的1992年，當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)才剛剛問(wèn)世之際，尼爾·斯蒂芬森就在名著《雪崩》中首次使用了“元宇宙”這個(gè)表述來(lái)描繪人們利用移動(dòng)終端在互聯(lián)網(wǎng)上通過(guò)自己的虛擬人分身（Avatar）超越空間距離進(jìn)行交往的情景，展示了令人驚嘆的想象力和洞察力。再過(guò)十年左右，由林登實(shí)驗(yàn)室（Linden Labs）推出的《第二人生》（Second Life）這款多人線(xiàn)上網(wǎng)絡(luò)游戲提前二十年為元宇宙時(shí)代作出了預(yù)言和預(yù)演，被認(rèn)為是最接近元宇宙本質(zhì)的現(xiàn)象級(jí)數(shù)字建構(gòu)（關(guān)于科幻作品的假想與科技發(fā)展的現(xiàn)實(shí)之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系以及元宇宙相關(guān)現(xiàn)象發(fā)生的時(shí)間序列，見(jiàn)圖1-1）。

一、作為元宇宙預(yù)演的《第二人生》

從2003年6月起開(kāi)始運(yùn)營(yíng)的網(wǎng)絡(luò)游戲《第二人生》所設(shè)計(jì)的虛擬空間并沒(méi)有什么特定目的，但卻提前二十年精準(zhǔn)地預(yù)測(cè)到了當(dāng)今這個(gè)元宇宙時(shí)代，并對(duì)正在逐一呈現(xiàn)在我們眼前的主要新生事物進(jìn)行了預(yù)演。例如，在《第二人生》中，玩家可以使用數(shù)字式假想貨幣“林登幣”（Linden Dollars）來(lái)購(gòu)買(mǎi)某一文化衍生單位中的3D作品或者虛擬土地，也可以在貨幣兌換店里把林登幣換成美元來(lái)購(gòu)買(mǎi)現(xiàn)實(shí)世界里的商品或服務(wù)。這種在網(wǎng)絡(luò)游戲中從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)乃至貨幣兌換的創(chuàng)意在當(dāng)時(shí)是前所未有的，可以說(shuō)具有劃時(shí)代的意義。從理論層面來(lái)看，如果網(wǎng)絡(luò)游戲運(yùn)營(yíng)公司也享有鑄幣權(quán)、能收取貨幣稅，那就在實(shí)際上否定了國(guó)家對(duì)貨幣發(fā)行的壟斷權(quán)，開(kāi)始實(shí)驗(yàn)哈耶克所提倡的那種貨幣非國(guó)有化、中立化以及為此鼓勵(lì)發(fā)行競(jìng)爭(zhēng)性貨幣的制度改革方案。[2]這意味著一場(chǎng)貨幣制度革命或者金融秩序的顛覆性變化。

無(wú)論如何，《第二人生》這款網(wǎng)絡(luò)游戲的確提供了一片解放區(qū)，使人生以及社會(huì)格局變成復(fù)數(shù)的、選擇性的、互相兼容的，從而能夠跳出現(xiàn)實(shí)的羈絆去圓夢(mèng)、能夠打破路徑依賴(lài)實(shí)現(xiàn)社會(huì)演變。雖然一個(gè)人化作數(shù)字分身乃至利用若干分身進(jìn)入新生活有造成多重人格之虞，但至少很多人通過(guò)分身在《第二人生》中結(jié)識(shí)了異性朋友，最后在現(xiàn)實(shí)世界走進(jìn)婚姻殿堂，切實(shí)改變了自己的生活境況。在《第二人生》剛開(kāi)始流行時(shí)我正在日本神戶(hù)大學(xué)任教，還清楚地記得在法學(xué)院教師休息室喝咖啡時(shí)聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)單身同事聊起這款游戲那種興奮得眉飛色舞的神情。

到2022年，網(wǎng)絡(luò)游戲《第二人生》仍在繼續(xù)向用戶(hù)提供服務(wù)，但是已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年的輝煌。因?yàn)楝F(xiàn)在的服務(wù)器處理能力、通信終端的成像能力與21世紀(jì)初期相比都已有霄壤之別，許多虛擬人同時(shí)上場(chǎng)也都可以畫(huà)面無(wú)遲延地清晰呈現(xiàn)出來(lái)，大家可以進(jìn)行更有濃密度和沉浸感的溝通。與目前的爆款主流網(wǎng)絡(luò)游戲相比較，《第二人生》的用戶(hù)體驗(yàn)的確已經(jīng)顯得有些落伍了。

二、從沉浸式體驗(yàn)到“虛擬實(shí)境”

例如，晚近出現(xiàn)的恩斯特·克萊恩的科幻巨制《玩家一號(hào)》（小說(shuō)2011年，電影2018年，VR體驗(yàn)游戲2018年），展示了虛擬世界沉浸式體驗(yàn)及其道具的更全面、更具體的印象，也使得用戶(hù)能更好地適應(yīng)虛擬空間的生活方式。根據(jù)十年前的動(dòng)漫電視節(jié)目改編而成的網(wǎng)絡(luò)VR游戲《刀劍神域》（Sword Art Online，SAO），使用新型終端NERvGear進(jìn)行操作，雖然目前還基本上停留在宣傳噱頭層面，但在2022年10月31日開(kāi)始發(fā)售時(shí)造成日本街頭出現(xiàn)排隊(duì)搶購(gòu)的景觀(guān)。這款游戲號(hào)稱(chēng)從11月6日起正式運(yùn)營(yíng)，能夠進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)假想空間與現(xiàn)實(shí)世界的徹底交融，即所謂“虛擬實(shí)境”，讓用戶(hù)的五官和全身都完全沉浸其中，不存盤(pán)就無(wú)法退出。

更聳人聽(tīng)聞的是游戲開(kāi)發(fā)者茅場(chǎng)晶彥曾經(jīng)高調(diào)宣稱(chēng)：玩家在打倒位于“浮游城·艾恩格朗特”頂樓100層的魔王之前是不能退出或嘗試脫下頭盔造型NERvGear的，否則就會(huì)被比如安裝在頭顯中的爆炸性電荷模塊之類(lèi)的東西發(fā)出的高強(qiáng)度微波沖擊腦部；因此，在游戲中當(dāng)屏幕顯示“Game Over”時(shí)就會(huì)發(fā)生爆炸導(dǎo)致死亡，也等同于現(xiàn)實(shí)肉體的死亡。這種完全攻略的設(shè)計(jì)，逼得翹首以待的網(wǎng)游發(fā)燒友們不得不擺出視死如歸的英雄氣概。事實(shí)上，早先年輕的網(wǎng)游玩家桐谷和人曾經(jīng)獲得了作為使用NERvGear的先行者參與封閉測(cè)試的資格，在游戲中作為主角的角色名叫“桐人”，他在上線(xiàn)四個(gè)小時(shí)之后發(fā)現(xiàn)“退出”指令從控制板上消失了，然后對(duì)不確定性的恐懼瞬間代替了新鮮感和愉悅感。據(jù)報(bào)道，當(dāng)時(shí)參加封閉測(cè)試的9500名玩家在一個(gè)月之內(nèi)就有2000人在游戲內(nèi)“死亡”，兩年之后還有6000名玩家存活并且只推進(jìn)到“艾恩格朗特”樓的第74層。所以《刀劍神域》又被稱(chēng)為“死亡游戲”，試圖給玩家以瀕死感乃至死亡的刺激性終極體驗(yàn)。不言而喻，這種“死亡游戲”的構(gòu)想和實(shí)驗(yàn)如果真的不作變通就投入運(yùn)營(yíng)，勢(shì)必面臨諸多法律的、倫理的棘手難題。

三、創(chuàng)意人生在元宇宙形成閉環(huán)

雖然大型多人在線(xiàn)角色扮演游戲（Massively Multiplayer Online Role Playing Game，MMORPG）與元宇宙具有很多類(lèi)似性，事實(shí)上兩者之間也存在著“剪不斷、理還亂”的密切關(guān)系，但是，元宇宙畢竟并不等同于網(wǎng)絡(luò)游戲。在這個(gè)意義上也可以說(shuō)，2000年代到2010年代的假想空間只不過(guò)是元宇宙現(xiàn)象的醞釀階段。與《第二人生》這類(lèi)多人在線(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)游戲相比較，當(dāng)今以區(qū)塊鏈游戲?yàn)榛A(chǔ)的分身本位元宇宙存在如下顯著的優(yōu)勢(shì)：

一是，計(jì)算機(jī)處理能力大幅度提高，可以容許大規(guī)模人群聚集在虛擬空間中進(jìn)行交流，組織歌唱會(huì)、演講等活動(dòng)。另外，還出現(xiàn)了區(qū)塊鏈技術(shù)，使數(shù)據(jù)的篡改變得非常困難，使虛擬貨幣和智能合約能夠順利進(jìn)行，有利于數(shù)字經(jīng)濟(jì)的開(kāi)展和網(wǎng)絡(luò)財(cái)產(chǎn)權(quán)的認(rèn)定和保障。這就為元宇宙經(jīng)濟(jì)的發(fā)展以及個(gè)人在元宇宙里謀生提供了現(xiàn)實(shí)可行性。

二是，元宇宙平臺(tái)的投資者和用戶(hù)的人數(shù)都在激增。根據(jù)摩根士丹利在2021年底的預(yù)測(cè)，元宇宙市場(chǎng)規(guī)模可達(dá)8萬(wàn)億美元；臉書(shū)的全球活躍用戶(hù)有30億，更名Meta后可以形成元宇宙服務(wù)的巨大網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。盡管近來(lái)Meta的營(yíng)業(yè)收入下滑了4%、股價(jià)甚至下跌了大約52%；但是元宇宙本身的熱潮仍在不斷遞進(jìn)。據(jù)《2022年全球元宇宙投融資報(bào)告》顯示，2022年全球元宇宙產(chǎn)業(yè)共發(fā)生了704筆融資，總金額達(dá)868.67億元。其中我國(guó)（包括港澳臺(tái)）完成125起，融資總額為127.82億元，并誕生了四只行業(yè)獨(dú)角獸。[3]

三是，已經(jīng)有很多人通過(guò)網(wǎng)絡(luò)游戲等適應(yīng)了虛擬空間的活動(dòng)，比較容易理解元宇宙的概念并接受其中的生活方式。甚至有些人幾乎完全成為元宇宙人，足不出戶(hù)就可浪跡四方、廣交天下豪杰，并且在其中基本上實(shí)現(xiàn)了工作和余暇的日常性閉環(huán)。新冠疫情防控，特別是2022年奧密克戎病毒的高傳染力導(dǎo)致各地紛紛采取靜默、封控措施，強(qiáng)制性封門(mén)閉戶(hù)狀態(tài)也進(jìn)一步助長(zhǎng)了所謂“元宇宙人”的繁衍。